Americanos rurais encolhem os ombros enquanto a crise de pessoal força algumas forças policiais a se desmantelarem ‘Nós basicamente conhecemos nossos vizinhos

Americanos rurais encolhem os ombros diante da crise de pessoal nas forças policiais, que estão se desmantelando. Conhecemos nossos vizinhos.

Quando nada mudou, Smith desistiu. Assim como seus poucos oficiais restantes, levando a cidade de Minnesota, com 1.300 habitantes, a fechar sua força policial no final de agosto.

A América está no meio de uma escassez de policiais que muitos no campo da aplicação da lei atribuem ao duplo golpe de moral em 2020 – a pandemia de coronavírus e as críticas à polícia que explodiram com o assassinato de George Floyd por um policial. De Minnesota a Maine, de Ohio ao Texas, pequenas cidades incapazes de preencher vagas estão eliminando seus departamentos de polícia e transferindo o trabalho policial para o xerife do condado, uma cidade vizinha ou a polícia estadual.

A tendência não é totalmente nova.

Pelo menos 521 cidades e vilas nos EUA, com populações de 1.000 a 200.000 habitantes, desmantelaram seus departamentos de polícia entre 1972 e 2017, de acordo com um artigo revisado por pares de 2022 do Professor de Economia da Rice University, Richard T. Boylan.

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Nos últimos dois anos, pelo menos 12 pequenas cidades dissolveram seus departamentos.

O condado de Goodhue agora está contratado para os deveres de aplicação da lei na cidade de Goodhue, mesmo enquanto o xerife Marty Kelly tenta preencher quatro vagas em seu próprio departamento. Ele disse que tem cerca de 10 candidatos para esses cargos. Em comparação, uma vaga aberta em 2019 atraiu 35 candidatos, segundo ele.

Kelly sabe que, para atingir o quadro completo, terá que contratar novos delegados de outras cidades ou condados – criando vagas em outros lugares que terão dificuldade em preenchê-las.

“É assustador”, disse Kelly. “Estamos tirando de Pedro para pagar a Paulo. E não estamos sozinhos.”

No cerne do problema está o êxodo da aplicação da lei. As renúncias de oficiais aumentaram 47% no ano passado em comparação com 2019 – o ano anterior à pandemia e ao assassinato de Floyd – e as aposentadorias aumentaram 19%. Isso é de acordo com uma pesquisa de quase 200 agências policiais realizada pelo Police Executive Research Forum, um think tank sediado em Washington, DC. Embora a pesquisa represente apenas agências afiliadas ao PERF, uma fração das mais de 18.000 agências de aplicação da lei em todo o país e não seja representativa de todos os departamentos, é um dos poucos esforços para examinar a contratação e retenção de policiais e compará-la com o período anterior ao assassinato de Floyd.

Além do êxodo de oficiais veteranos, os jovens estão cada vez mais relutantes em passar pelos meses de treinamento necessários para se tornarem policiais, disse Chuck Wexler, diretor executivo do Police Executive Research Forum.

“Menos pessoas estão se candidatando para serem policiais, e mais oficiais estão se aposentando ou renunciando a uma taxa tremenda”, disse Wexler. “Há uma escassez de policiais em todo o país.”

Agências de todos os tamanhos estão lutando para preencher vagas em aberto. Mas o problema é especialmente grave em comunidades menores que não podem igualar o salário e os incentivos oferecidos por lugares maiores.

Outra cidade de Minnesota, Morris, dissolveu seu departamento de polícia no ano passado após a saída contínua de oficiais. A cidade de 5.100 habitantes tinha apenas dois oficiais na época. No Maine, a cidade de Limestone dissolveu seu departamento de polícia em março. A vizinha Van Buren fez o mesmo dois anos antes.

Em geral, as taxas de criminalidade não mudaram nas cidades que eliminaram seus departamentos, descobriu o estudo da Rice University. Líderes de várias cidades disseram estar satisfeitos com a mudança.

Líderes da cidade de Washburn, Illinois, dissolveram seu departamento em 2021 e deixaram o condado assumir as responsabilidades de aplicação da lei para seus 1.100 habitantes.

“Você realmente não consegue ver muita diferença”, disse o prefeito Steve Forney. “O departamento do xerife é muito responsivo. Gosto disso. Eu sempre fui muito hesitante em seguir essa direção, mas sinto que está funcionando para nós.”

Lott, Texas, uma cidade com cerca de 700 habitantes, dissolveu seu departamento no ano passado. A prefeita Sue Tacker disse que a cidade estava indo à falência e não podia pagar dois oficiais e outros dois funcionários.

Com os delegados do condado agora patrulhando Lott, a taxa de criminalidade continua baixa e os tempos de resposta têm sido bons, disse Tacker. Ela acredita que os residentes estão satisfeitos com a mudança.

“Eu não tive nenhuma reclamação”, disse Tacker.

Goodhue ocupa cerca de um quilômetro quadrado de terra a 105 quilômetros ao sul de Minneapolis. É composta por casas arrumadas com alguns pequenos negócios – uma padaria, uma floricultura, um café, um supermercado, um taxidermista – a maioria deles em lojas de tijolos na pequena área central.

A cidade lutou por anos para recrutar e reter policiais. O Conselho Municipal aumentou o salário em 5% no início deste ano e deu a Smith um aumento de $13.000.

Não foi o suficiente. Smith disse ao Conselho Municipal em uma reunião em 26 de julho que era virtualmente impossível atrair candidatos para um emprego que começa com $22 por hora. Isso é cerca de $10 por hora a menos do que os delegados do Condado de Goodhue recebem.

“Não há nenhum incentivo para vir para uma cidade pequena”, disse Smith na reunião.

Duas semanas depois, Smith pediu demissão. Em poucos dias, o policial em tempo integral restante e cinco funcionários de meio período também pediram demissão. A cidade concordou em pagar ao condado cerca de $44.000 por serviços de aplicação da lei até o final deste ano. Os líderes de Goodhue decidirão posteriormente se estenderão o contrato até 2024.

O residente de Goodhue, Ron Goebel, um contador aposentado, disse que acredita que o departamento do xerife fará um bom trabalho e espera que os moradores também ajudem.

“As pessoas podem cuidar um pouco umas das outras”, disse Goebel, observando que ele mesmo observa veículos estranhos em seu bairro. “Nós praticamente conhecemos nossos vizinhos”.

Goebel teme que a perda do departamento de polícia seja mais um desafio para Goodhue e cidades semelhantes em todo o país.

“À medida que você perde suas escolas, perde seus negócios e perde sua força policial, por quanto tempo a cidade realmente pode ser viável como cidade?”, perguntou Goebel.

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Salter relatou de O’Fallon, Missouri. O videojornalista Mark Vancleave contribuiu.