Os americanos abandonaram as grandes cidades durante a pandemia. Agora muitos estão se arrependendo.

Os americanos fugiram das grandes cidades durante a pandemia. Agora, estão tendo um arrependimento tamanho família.

Susan, uma artista de trinta e poucos anos, morava na cidade de Nova York quando a pandemia atingiu. Ansiosa para fugir da claustrofobia de um apartamento muito pequeno, ela e seu marido se mudaram para o interior para ficar com amigos em uma cidade em ascensão nas Catskills (população: 1.000), onde poderiam fazer trilhas locais e pescar trutas.

Susan, que pediu para não usar seu nome verdadeiro para evitar repercussões sociais, morava na cidade de Nova York há mais de uma década, mas seu marido estava cansado da agitação da cidade. O casal havia falado sobre se mudar para uma cidade menor algum dia – a pandemia apenas encurtou o prazo. Graças ao influxo de pessoas da cidade desesperadas por espaço pessoal, os aluguéis em comunidades badaladas do interior ficaram exorbitantes da noite para o dia, então fazia mais sentido financeiro simplesmente comprar.

O casal fez uma oferta em uma casa perto de seus amigos em abril de 2020 e se mudou no final do verão. Mas assim que se estabeleceram, a realidade da situação atingiu Susan. Isolada de suas comunidades sociais e criativas, ela se sentiu desorientada e alienada. Talvez ela não fosse do tipo que gostava de pescar trutas. Talvez a casa no campo não fosse certa para ela, afinal – ou pelo menos, ainda não.

“Eu gostei da ideia na teoria, mas não estava pronta para isso,” disse Susan.

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A história de Susan pode soar familiar. Desde o início do ano passado, uma sequência constante de notícias manchetes, tópicos no Reddit e pesquisas de mercado mostraram que uma parte significativa das pessoas que fizeram grandes mudanças durante a pandemia agora se arrependem. À medida que os preços dos aluguéis nas grandes cidades disparavam e os empregos se tornavam remotos, pessoas com pouco dinheiro se apressaram em aproveitar uma situação sem precedentes e experimentar algum lugar novo. Talvez, assim como Susan, eles já tivessem planejado uma mudança há algum tempo. Ou talvez eles simplesmente quisessem viver em um lugar mais acessível. Independentemente dos motivos iniciais, a realidade claramente golpeou muitas dessas pessoas. Para muitos compradores de imóveis da geração do milênio, eles se mudaram das cidades para os subúrbios e áreas semirrurais onde as casas eram mais baratas, porém mais distantes de suas redes sociais e profissionais construídas ao longo de suas juventudes. Alguns têm tido dificuldades para se adaptar às suas novas comunidades. Muitos se sentem isolados de suas identidades, hobbies e dos amigos que deixaram para trás.

O ponto comum em muitas dessas histórias é a busca por um sonho que acabou sendo completamente diferente do que se esperava – o sonho de uma casa com três quartos, varanda coberta e um quintal grande o suficiente para algumas crianças e um cachorro brincarem em segurança, perto da natureza e longe do barulho da cidade. Mas o que muitos americanos estão percebendo é que não existem boas opções. À medida que tudo fica mais caro e se torna mais difícil fazer novos amigos, decidir onde morar é um compromisso complexo.

Os millennials estão desafiando tendências antigas

A história geralmente seguia assim: os jovens se mudariam para a cidade em seus vinte e poucos anos para começar suas carreiras e conhecer pessoas. Depois, quando chegavam aos vinte e trinta anos, se casariam, se estabeleceriam nos subúrbios e começariam a ter filhos.

Há cerca de uma década, os mais velhos millennials interromperam essa tendência. Riordan Frost, um analista sênior de pesquisa no Joint Center for Housing Studies de Harvard, afirmou que menos pessoas na faixa dos 30 anos (especificamente, aqueles nascidos entre 1977 e 1986) se mudaram para os subúrbios entre 2011 e 2021 do que pessoas da mesma idade fizeram em décadas anteriores. Os millennials são consistentemente mais propensos do que seus predecessores a residir em cidades, uma tendência que alguns demógrafos atribuem ao “atraso” dos millennials em alcançar marcos importantes como casamento, ter filhos e comprar a primeira casa. A entrada na fase adulta após a recessão de 2008 foi um desafio, mas quando os millennials “alcançarem” o restante, teoricamente, eles seguirão o mesmo caminho e se mudarão para a região repleta de mansões e cul-de-sacs.

À medida que os aluguéis nas grandes cidades aumentam, essa parece ser uma motivação significativa por trás de muitas mudanças durante a pandemia: as pessoas procuram por mais espaço a um preço acessível.

Isso é exatamente o que alguns millennials fizeram quando a pandemia começou. E quando eles fugiram das cidades para os subúrbios, eles foram com tudo. Bem longe.

“Nós meio que pensávamos que eles iriam para áreas suburbanas mais urbanizadas, lugares que são tecnicamente subúrbios, mas com um caráter mais urbano”, disse Frost, que publicou um breve relatório sobre o assunto em março. “Mas descobrimos que eles estavam indo principalmente para essas áreas suburbanas mais distantes e periféricas”.

Liderando esse movimento estavam os millennials que já estão mais velhos e comprando casas. Dados da National Association of Realtors mostram que, entre 2020 e 2021, 54% dos compradores de casas entre 31 e 40 anos compraram casas em um subúrbio, enquanto 31% optaram por comprar em uma cidade pequena ou área rural. A maioria esmagadora das propriedades compradas, cerca de 88%, eram casas unifamiliares e isoladas.

As pessoas que deixaram as cidades com menos apartamentos e casas grandes tendiam a se mudar para os limites externos de suas áreas metropolitanas, descobriram Frost e seus colegas. Embora a análise deles não tenha olhado explicitamente para os motivos por trás dessa tendência, Frost hipotetiza que o custo é um fator significativo. “Quando as pessoas compram casas, elas tendem a ir mais longe porque estão tentando conseguir algo que possam pagar”, disse ele.

Conforme os aluguéis nas grandes cidades aumentam, essa parece ser uma motivação significativa por trás de muitas mudanças durante a pandemia: as pessoas procuram por mais espaço a um preço acessível. Mas à medida que a agitação das mudanças diminuiu e voltou aos níveis pré-pandemia, muitas pessoas que se mudaram durante a pandemia – millennials e outras gerações – estão tendo uma visão mais clara do que realmente acarretou.

Não há boas opções

Alex Gatien, um planejador urbano de 38 anos, deixou Toronto em maio de 2021 para uma cidade canadense muito menor, a 270 milhas a leste, às margens do Rio São Lourenço e a poucos minutos da fronteira dos EUA. Embora ele tenha se mudado por causa de um emprego, o custo de vida em Toronto se tornou insustentável. Ao longo dos anos, ele viu mais e mais amigos serem expulsos da cidade, uma tendência que se tornou especialmente pronunciada no início da pandemia. Por menos do que o custo de um estúdio em Toronto, Gatien e seu parceiro compraram uma casa vitoriana de quatro quartos com um grande quintal no centro histórico da nova cidade.

De uma maneira irônica, o ideal americano de ter uma casa unifamiliar própria – completa com um grande terreno privado – tornou mais difícil para as pessoas comprar qualquer tipo de casa.

No papel, eles estão vivendo o sonho da propriedade. Na realidade, o estilo de vida suburbano em uma cidade pequena parece mais um compromisso. “As pessoas vivem em uma esfera muito mais privada”, disse Gatien. “Todos dirigem para todos os lugares, o que significa que você não encontra pessoas. Eles não usam espaços públicos como parques, a menos que não tenham seu próprio espaço ao ar livre, o que todos têm, a menos que sejam pobres”. Embora ele soubesse para o que estava se preparando e apreciasse o baixo custo de vida, Gatien lamenta o que sacrificou por isso.

O Canadá está enfrentando uma crise habitacional semelhante aos EUA, e o dilema enfrentado por Gatien é o mesmo que mais americanos estão enfrentando. O trabalho remoto abriu uma caixa de Pandora de lugares para chamar de lar. E todos os tipos de fatores, desde o clima até a proximidade da família (alguns contraditórios), influenciam as decisões das pessoas sobre onde se estabelecer. Mas mesmo quando você avalia cuidadosamente suas opções, pesquisa e toma uma decisão ponderada, a realidade de um mercado imobiliário escasso pode ser decepcionante. Para muitos, as únicas opções reais estão cheias de compromissos.

E é parcialmente um problema de nossa própria criação. Em uma reviravolta perversa do destino, o ideal americano de ter uma casa unifamiliar própria – completa com um terreno grande e privado – tornou mais difícil para as pessoas comprar qualquer tipo de casa, o que, por sua vez, levou mais pessoas a deixarem grandes cidades em busca de locais mais acessíveis.

Pegue Susan, a artista de Nova York. Sua mudança para o interior foi motivada tanto por circunstâncias quanto por pragmatismo econômico, e baseada em abrir mão da vida na cidade grande pela vibração mais tranquila do campo. Também foi um favor para seu marido, que nunca se sentiu em paz na agitação da cidade grande. Mas assim que o negócio foi fechado e ela superou o choque inicial, ela se envolveu com o que descreve como “a fantasia” de ter uma casa com um quintal próximo à natureza, especialmente se e quando ela e seu marido decidirem começar uma família. “Não era algo que nenhum de nós perseguiu com convicção, mas depois que nos mudamos, gostamos do potencial”, disse ela sobre a possibilidade de começar uma família.

Esse ideal está mais profundamente enraizado na cultura americana – e em suas políticas habitacionais – do que você imagina. “Na história americana, o desejo por uma casa própria e independente, com pelo menos uma desculpa para um quintal, remonta pelo menos ao final dos anos 1700”, disse Alexander von Hoffman, urbanista e historiador do Centro Conjunto de Estudos em Habitação de Harvard.

À medida que as cidades cresciam e suas economias se expandiam, surgiam moradias compactas e desenvolvimentos de várias unidades para acomodar as pessoas que trabalhavam nos portos, ferrovias e instalações industriais em torno dessas cidades. “Já no início dos anos 1800, o mercado imobiliário se fragmentou pela capacidade de pagamento”, continuou von Hoffman. “Mesmo na parte mais baixa do mercado, sempre houve uma propensão para possuir uma casa, preferencialmente isolada, com um quintal.”

É perfeitamente razoável que as pessoas queiram ter um ambiente de vida estável, confortável e seguro, mas isso também é desejado por todos os outros. Sandro Galea, diretor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston

Essa aderência obstinada a um ideal de propriedade unifamiliar em vez de moradias mais densas deu origem a leis restritivas de zoneamento residencial e limites na construção de habitações acessíveis que estão impulsionando nossa crise habitacional atual. Alguns chamariam isso de “NIMBYismo”. Sandro Galea, epidemiologista e diretor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, usa a expressão “impulsos suburbanos”.

“É perfeitamente razoável que as pessoas queiram ter um ambiente de vida estável, confortável e seguro, mas isso também é desejado por todos os outros, e o que queremos para nós mesmos não deve ser obtido às custas do que deveríamos desejar coletivamente”, disse Galea.

Outra consequência tanto das políticas de zoneamento rígido quanto das normas suburbanas é o declínio ao longo de décadas dos “terceiros espaços”, como cafés e bibliotecas públicas, onde as pessoas podem socializar e conhecer outras. Sem espaços como esses para reunir, pode ser especialmente difícil para recém-chegados fazerem amigos em suas comunidades.

Tanto aqueles que ficam nas cidades e veem seus aluguéis aumentarem astronomicamente quanto aqueles que escolhem ir para um lugar mais acessível estão sentindo o peso do mesmo dilema. Você fica no pequeno e caro apartamento próximo aos amigos? Ou você abre mão disso pelo sonho muitas vezes solitário de ter uma casa unifamiliar?

Para Susan, os benefícios da vida no campo nunca compensaram completamente os custos. Há alguns meses, ela e seu marido encontraram um inquilino para sua casa e voltaram para a cidade. Ela disse que sublocar um apartamento na cidade onde poderia se imaginar morando há uma década às vezes parece um retrocesso. E ela não tem certeza de quanto tempo ficarão antes de voltar para o interior. Por outro lado, ela sente que voltou a ser ela mesma pela primeira vez em anos.

Kelli María Korducki é uma jornalista cujo trabalho se concentra em trabalho, tecnologia e cultura. Ela está baseada na cidade de Nova York.

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