Investidor da Bed, Bath & Beyond criticou o presidente do conselho por supostamente acusar o colega estrela da realidade Marcus Lemonis de um ‘segredo enredo nefasto’ e recusar sua ajuda.

Investidor da Bed, Bath & Beyond critica presidente do conselho e sua acusação insólita contra estrela da realidade Marcus Lemonis

Na sexta-feira, Thaler escreveu uma carta para o conselho da Beyond, Inc. destroçando suas práticas de governança corporativa. JAT possui uma participação de 9,6% na Beyond, a empresa costumava ser conhecida como Overstock.com até que ela comprou a Bed, Bath and Beyond em junho, quando esta estava em falência, e se rebatizou. A carta implacável de Thaler para o conselho de diretores da Beyond acusou-os de serem desnecessariamente secretivos, preparando-se para uma batalha de procuração inexistente e atrapalhando um plano de sucessão do CEO.

“Algo estranho está acontecendo aqui, e as pessoas responsáveis devem se explicar”, escreveu o fundador da JAT, John Thaler, na carta.

Thaler disse que as decisões e o comportamento do conselho foram sem precedentes e os piores que ele já viu em sua carreira.

“Talvez essas ações sejam simples erros de julgamento ou tenham uma explicação lógica, mas é natural questionar as intenções ruins das pessoas depois de uma série de ações repetidas que apontam todas para a mesma direção”, escreveu Thaler.

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Questionando a presidente do conselho

O principal antagonista de Thaler na carta foi a presidente do conselho, Allison Abraham, para quem ele reservou suas críticas mais duras. Abraham, que é presidente do conselho desde 2017, é fundadora e diretora principal de uma escola privada de ensino fundamental e médio na Virgínia. Thaler a acusou de planejar uma defesa para uma batalha de procuração às custas de suas responsabilidades. “Uma defesa contra o quê?”, questionou Thaler em sua carta.

A pergunta para Thaler continua sendo por que o conselho se prepararia para uma luta de procuração quando ele nem sequer entrou com um pedido para a próxima reunião de acionistas. “É uma coisa bizarra se envolver em uma defesa de procuração quando não há procuração a ser defendida”, disse Thaler à ANBLE.

A JAT diz que não é um investidor ativista, mas foi forçada a se tornar um porque o conselho da Beyond não tem dado respostas às suas perguntas. A empresa incentivou outros acionistas a exigirem respostas do conselho também. “Diga a Allison [Abraham] e sua equipe para simplesmente sentarem-se à mesa para responder a essas perguntas”, escreveu Thaler. “Se ela se recusar a fazê-lo, provavelmente é porque não gosta das respostas, caso em que ela deve ou agir para resolver a situação ou renunciar”.

A Bed, Bath, & Beyond disse à ANBLE que está focada nas operações diárias da empresa. “Continuamos a nos envolver regularmente com os acionistas para comunicar nossa estratégia e entender suas perspectivas, pois valorizamos o engajamento construtivo”, disse a empresa em um comunicado por e-mail. “O conselho e a equipe de gestão continuarão agindo no melhor interesse de nossos funcionários, clientes, fornecedores e acionistas.”

O papel de Marcus Lemonis

Ao longo da carta, Thaler acusa Abraham de ser suspeita, até mesmo conspiratória, em relação ao membro do conselho Marcus Lemonis, CEO da Camping World e estrela do programa da CNBC The Profit, que foi nomeado para o conselho em outubro. Thaler argumenta que Lemonis, como CEO de um grande varejista especializado, possui experiência operacional que seria diretamente aplicável para ajudar a Bed, Bath, & Beyond em sua recuperação. Embora Thaler também admita que Lemonis pode estar envolvido para ajudar sua marca pessoal como especialista na recuperação corporativa que ele desenvolveu em seu programa da CNBC, onde ele ajuda empresas com dificuldades a voltarem à lucratividade.

“A imagem pública dele é a de um ‘consertador'”, diz Thaler.

Quando Thaler finalmente teve a oportunidade de questionar Abraham sobre suas suspeitas em relação a Lemonis, ela respondeu que estava preocupada que ele tivesse um “plano secreto nefasto”, de acordo com Thaler. Quando solicitada a fornecer evidências para a afirmação, Thaler diz que Abraham admitiu que não tinha nenhuma. “Você está usando essa suspeita inventada, para a qual você não pode atribuir validade de qualquer tipo, como meio de impedir [Lemonis] de fazer o que você reconhece que a empresa deveria fazer”, Thaler disse à ANBLE.

Ele ficou incrédulo com o episódio tanto na carta quanto em uma entrevista com a ANBLE. “A verdade é que eu não acreditaria que essa interação ocorreu se eu mesmo não tivesse tido”, escreve Thaler na carta.

JAT tem apoiado Lemonis desde que ele entrou no conselho. Thaler se referiu repetidamente a Lemonis como o candidato mais qualificado para se tornar o CEO permanente da Beyond. Embora não pareça provável que Lemonis aceitaria o cargo de CEO. Uma posição que só ficou vaga depois que JAT pressionou pela demissão do CEO anterior da empresa Jonathan Johnson em sua carta anterior do início do mês.

Revisitando a destituição do CEO

Até as circunstâncias da remoção de Johnson de seu cargo anterior como CEO, que ele ocupou por 20 anos, tornaram-se motivo de controvérsia na carta de Thaler.

Ele alegou que Abraham e o conselho haviam distorcido as circunstâncias da saída de Johnson ao dizer que ele “se afastou” em vez de dizer que os investidores haviam perdido a confiança em sua capacidade de administrar o negócio após anos de resultados medíocres. Na verdade, apenas quatro dias antes da saída de Johnson ser anunciada, JAT enviou uma carta ao conselho da Beyond pedindo sua “remoção imediata”.

Thaler discordou do conselho e de Johnson chamando isso de “momento ideal” para uma mudança de liderança, uma frase comum usada nesse tipo de anúncio corporativo.

“Agora é o momento ideal?” Thaler pergunta hipoteticamente. “No meio de um esforço de reposicionamento da empresa, logo quando a empresa inicia uma campanha de marketing de $150 milhões? E isso coincide coincidentemente com os acionistas pedindo a remoção de Johnson.”

Após a remoção de Johnson, o conselho nomeou o presidente Dave Nielsen como CEO interino. Nielsen, de acordo com a carta de Thaler, pediu repetidamente conselhos a Lemonis sobre como administrar a empresa, mas foi impedido de recebê-los por Abraham e pelo conselho. Conforme a própria admissão de Thaler, Nielsen pode se desenvolver no papel de CEO, mas no momento ele não está pronto para assumir em tempo integral.

“Qualquer liderança operacional que você precisava antes de demitir o CEO, você precisa ainda mais” agora, diz Thaler.

Ele ainda está irritado com o raciocínio do conselho. “Eu nem consigo criar uma explicação hipotética para isso que não envolva más intenções”, disse Thaler.

Preso no meio, Thaler diz, estão os acionistas que agora se encontram no meio de uma possível batalha por procuração que poderia afetar sua participação em conselhos futuros. Thaler espera que eles possam se consolar com o fato de que suas propostas são razoáveis, escreve ele em sua carta. “A boa notícia é que não há absolutamente nada controverso em tudo isso”, conclui Thaler.