A Apple deveria comprar a ESPN da Disney por $50 bilhões, afirma analista que considera o negócio uma escolha óbvia.

Analyst suggests Apple should buy Disney's ESPN for $50 billion, calling it an obvious choice.

A compra da ESPN pela Apple da Disney para acelerar sua entrada no cenário global de mídia esportiva seria uma “decisão óbvia”, escreveu Ives em uma nota de análise ontem. Uma aquisição, que ele estima estar na faixa de US$ 50 bilhões, tornaria o serviço de streaming Apple TV+ mais atraente para os assinantes, adicionando mais esportes ao vivo, a “galinha dos ovos de ouro” do conteúdo. “Cupertino joga xadrez enquanto outros jogam damas”, disse Ives ao ANBLE por e-mail.

O negócio, segundo ele, “faría muito sentido estratégico” para a Apple, porque ela “obteria conteúdo esportivo valioso, direitos de TV importantes em cada um dos principais pacotes de esportes profissionais e universitários e mudaria as oportunidades de venda cruzada e a atratividade da Apple TV, colocando a Apple no mapa esportivo globalmente”.

A ESPN se recusou a comentar essa história. A Apple não retornou um pedido de comentário.

A especulação sobre uma aquisição vem depois que o CEO da Disney, Bob Iger, sugeriu a ideia de vender uma participação na ESPN, que já foi a joia da coroa da empresa. A rede está enfrentando a perda de assinaturas de TV a cabo pelos consumidores, o que coloca seu negócio em perigo de declínio lento.

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Iger disse estar aberto a “parceiros estratégicos” que possam ajudar a empresa com distribuição ou conteúdo, disse ele à CNBC em julho. A Disney está “de mente aberta” quanto ao tipo de acordo que faria com uma terceira parte, ou o valor que o parceiro poderia trazer – conteúdo, distribuição ou até mesmo apenas dinheiro. O único imperativo para qualquer parceiro, no entanto, seria acelerar a transição inevitável da ESPN para o streaming. “Levar nosso canal principal ESPN diretamente ao consumidor não é uma questão de se, mas de quando”, disse Iger na teleconferência de resultados no início deste mês.

Alguns dos parceiros que a Disney tinha em mente eram as próprias ligas esportivas que são transmitidas na ESPN. A Disney teria oferecido participações acionárias na ESPN para a NBA, NFL e MLB, presumivelmente como parte das negociações para a renovação de seus contratos.

Ao comprar a ESPN, a Apple daria um impulso ao seu serviço de streaming Apple TV+. Ele possui uma quantidade limitada de conteúdo em comparação com concorrentes como Netflix e Max e está atrás em participação de mercado.

O negócio daria à Apple acesso a 74 milhões de assinantes de TV a cabo e a um serviço de streaming ESPN+ que tem mais 24 milhões de clientes pagantes, de acordo com o relatório anual de 2022 da Disney. Apesar de uma queda na receita publicitária da Disney na TV a cabo como um todo, a receita da ESPN aumentou modestos 4% em seu último trimestre em relação ao mesmo período do ano anterior e 2% em relação ao trimestre anterior, disse o diretor financeiro da Disney, Kevin Lansberry, na última teleconferência da empresa.

Até agora, a Apple tem se aventurado no conteúdo esportivo, adquirindo os direitos de transmissão de ligas como a MLB e a MLS. Com a MLS, a Apple obteve os direitos de distribuição global da liga, em vez dos direitos nacionais ou regionais que são padrão para direitos de transmissão de eventos ao vivo. A Apple também ficou perto de fechar um acordo de esportes universitários com a Pac-12 antes de uma reestruturação da conferência neste mês cancelar seus planos no último minuto.

Enquanto isso, a Disney já está fazendo algumas mudanças na ESPN. No início deste mês, ela fechou um acordo de licenciamento de 10 anos e US$ 1,5 bilhão com a operadora de cassinos e apostas esportivas PENN Entertainment, que permitirá que a PENN use a marca ESPN em todos os seus ativos de apostas esportivas.

Em março, a Disney demitiu 7.000 funcionários em toda a empresa, afetando também a ESPN, como parte de um plano para reduzir US$ 5,5 bilhões em custos. Isso foi seguido no início deste verão por demissões de um grande número de talentos on-air da ESPN.

Em sua nota, Ives cita desafios para a Apple comprar a ESPN, incluindo a relutância de longa data da Apple em fazer grandes aquisições. A última vez que ela fez uma grande aquisição foi em 2014, quando comprou a fabricante de fones de ouvido de música Beats por US$ 3 bilhões. Na época, além de seus fones de ouvido, a Beats tinha um serviço de streaming de música iniciante que acabou sendo incorporado ao Apple Music.

Também há a questão levantada pela Comissão Federal de Comércio hawkish, presidida por Lina Khan, que fez de sua aversão às fusões tecnológicas a base de sua carreira. Ives, no entanto, caracteriza Khan e a FTC como “latidos piores do que mordidas”, o que implica que os reguladores são obstáculos superáveis ​​em vez de impedimentos completos para um futuro acordo.

Finalmente, a previsão de Ives sobre uma aquisição da Apple entra em conflito com a realidade de Iger ter sido até agora inequívoco sobre o compromisso da Disney com os esportes, tornando uma venda completa improvável. “Os esportes se destacam em um mar de escolhas incríveis e são, em muitos aspectos, o sonho de um anunciante e o sonho de um consumidor”, disse Iger na entrevista à CNBC em julho. “Temos uma posição única e sentimos que devemos continuar nela”.

E em agosto, Iger reiterou que a maioria dos termos de um possível acordo eram flexíveis, exceto por um: a Disney “manter o controle da ESPN”.