Porta-aviões não são o único problema da marinha russa. Ela também tem lutado por décadas para construir jatos para eles.

Além dos porta-aviões, a marinha russa enfrenta uma batalha de décadas para construir jatos para eles.

• O único porta-aviões da Rússia, Admiral Kuznetsov, está fora de ação há anos em reparos.
• A marinha russa e seu antecessor soviético lutaram para manter seus porta-aviões operacionais.
• Moscou também lutou com o outro componente vital da aviação naval: jatos baseados em porta-aviões.

Em julho, a mídia estatal russa reportou que o único porta-aviões da Rússia, Admiral Kuznetsov, poderia voltar ao serviço ativo até o final de 2024.

Kuznetsov tem passado por reparos desde 2017, e seu retorno ao serviço tem sido adiado repetidamente por acidentes e mau funcionamento.

O porta-aviões fez apenas um desdobramento de combate em sua carreira de quase 30 anos, e seu retorno seria um marco, mas mesmo que o Kuznetsov passe nos planejados testes de mar, equipar o navio com um grupo aéreo totalmente funcional continuará sendo uma tarefa significativa para a Rússia.

Apesar de operar navios de transporte de aeronaves por mais de meio século, a Rússia tem lutado para construir jatos fixos eficazes para transportar em ação.

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Yakovlev Yak-38

O amanhecer da era do jato depois da Segunda Guerra Mundial trouxe avanços na aviação de porta-aviões também.

Os soviéticos viram as vantagens do projeto de decolagem curta e pouso vertical, ou V/STOL, usado pelo Hawker Siddeley Kestrel da Grã-Bretanha – o precursor do agora famoso “avião salto” Harrier – na década de 1960, e optaram por usar esse projeto para seus primeiros jatos de porta-aviões.

O resultado, o Yak-38, foi introduzido em 1976 – três anos antes do Sea Harrier da Marinha Britânica entrar em serviço – como a primeira aeronave de asa fixa da União Soviética para seus primeiros verdadeiros porta-aviões, da classe Kiev.

O Yak-38 tinha dois motores de sustentação atrás do cockpit e um único motor turbofan de empuxo vetorial com duas saídas ajustáveis que podiam ser apontadas para baixo para o voo vertical. Suas asas curtas, que podiam ser dobradas para economizar espaço, tinham quatro pontos de ancoragem, permitindo que o jato transportasse cerca de 2.000 libras de armamentos.

Ao todo, 231 Yak-38s foram construídos. Apesar de sua novidade, no entanto, o jato foi em grande parte um fracasso.

Ele era propenso a problemas mecânicos, especialmente em ambientes quentes e úmidos. No final da primeira missão do Kiev em 1976, por exemplo, apenas um dos seis Yak-38s ainda estava operacional. O jato também teve problemas com seu sistema de ejeção automática, que ativava acidentalmente em várias ocasiões e danificava os jatos.

O Yak-38 tinha muitas outras deficiências. Sua autonomia, carga útil e velocidade eram inferiores às das aeronaves de militares rivais. Mesmo o Yak-36M atualizado, com maior autonomia e carga útil duplicada, era subalimentado em comparação com as aeronaves de porta-aviões da OTAN.

A ineficiência dos motores de sustentação do Yak-38 significava que o jato raramente decolava verticalmente, pois consumia muito combustível e limitava a carga útil já pequena do jato. O Yak-38 não tinha seu próprio radar, o que significa que seu piloto dependia de avistamentos visuais ou de outras forças soviéticas para orientação. O jato podia transportar mísseis anti-navio Kh-23, mas, como era um monoposto, o piloto tinha que pilotar o jato e guiar o míssil ao mesmo tempo.

O Yak-38 só viu combate no Afeganistão, que é um país sem costa. Pelo menos quatro Yak-38s operaram junto com outros jatos soviéticos a partir de uma base no sudoeste do país em 1980. Embora tenha realizado vários ataques aéreos durante seu desdobramento de um mês, o jato ainda enfrentou dificuldades com o calor e a poeira, e seu desempenho não foi especialmente notável.

Os líderes soviéticos decidiram não fazer mais atualizações e aposentaram o Yak-38 logo após o colapso da União Soviética em 1991.

Su-33

Mesmo quando os primeiros porta-aviões da classe Kiev e os Yak-38s começaram a entrar em serviço na metade da década de 1970, os soviéticos estavam planejando suas substituições. Nesse momento, a visão dos militares soviéticos sobre o valor do controle marítimo e da supremacia aérea naval havia mudado, e seus comandantes viram que jatos de V/STOL, e em particular o Yak-38, tinham utilidade limitada para ambos.

Os soviéticos buscavam um porta-aviões maior e um jato capaz de decolagens e pousos convencionais – como os das principais potências da OTAN – para fornecer maior alcance e carga útil e mais confiabilidade em combates aéreos. O resultado foi o porta-aviões da classe Kuznetsov e o Su-33.

O Su-33 era efetivamente uma variante naval do caça de superioridade aérea Su-27 com várias diferenças, incluindo um trem de pouso reforçado e sistema de pouso para pousos em porta-aviões, canards dianteiros para reduzir a distância de decolagem, uma área de asa maior para sustentação extra, asas dobráveis e motores mais potentes.

O novo jato tinha uma velocidade máxima de mais de 1.400 mph e um alcance de mais de 2.000 milhas, junto com um canhão de 30mm e 12 pontos de ancoragem que podiam transportar 14.000 libras de munição.

Apesar das melhorias do jato em relação ao Yak-38, ele também tinha efetividade limitada. Por ser excepcionalmente grande, o Kuznetsov, que era menor do que os porta-aviões dos Estados Unidos, não poderia transportar muitos deles. O tamanho do jato também dificultava sua movimentação no porta-aviões. O Su-33 também deveria ser capaz de realizar missões de ataque terrestre, mas seu peso de decolagem, e portanto a carga que poderia carregar, eram limitados pela rampa de salto de esqui do Kuznetsov.

O Su-33 só entrou em serviço após a Guerra Fria, e apenas cerca de 22 foram construídos. Três deles foram perdidos em acidentes e acredita-se que apenas 17 ainda estejam em serviço hoje.

MiG-29K

Enquanto o escritório de projetos Sukhoi trabalhava no Su-33 na década de 1980, o Escritório de Projetos Mikoyan trabalhava em sua própria aeronave para porta-aviões, o MiG-29K, uma variante naval do MiG-29.

O trabalho no MiG-29K foi interrompido em 1991, quando a Marinha Russa escolheu o Su-33 para seus porta-aviões, mas o projeto foi retomado em 2004 para a Marinha Indiana, que estava adquirindo o porta-aviões da classe Kiev Admiral Gorhskov da Rússia e queria o jato para o seu grupo aéreo.

Com uma velocidade máxima de cerca de 1.300 mph e a capacidade de carregar 9.900 libras de munição, o MiG-29K era mais adequado para ataques terrestres do que o Su-33. A Índia também escolheu o MiG-29K porque sua força aérea já operava o MiG-29 e estava familiarizada com a estrutura da aeronave.

Nova Délhi fez dois pedidos, em 2004 e 2010, para 45 aeronaves e equipamentos relacionados por US $ 2,2 bilhões. Seus primeiros MiG-29Ks foram entregues em 2009 e o primeiro esquadrão se tornou operacional em 2013. No entanto, o MiG-29K também teve desempenho abaixo do esperado.

Um relatório de 2016 do Comptroller and Auditor General da Índia afirmou que entre 2009 e 2015, os MiG-29Ks que haviam sido entregues estavam disponíveis para serviço entre 15,93% e 47,14% do tempo. Além dos problemas com a estrutura da aeronave e aviônica, o relatório disse que 62% dos motores entregues pela Rússia foram retirados de serviço ou rejeitados devido a defeitos e deficiências.

Pelo menos cinco MiG-29Ks da marinha indiana foram perdidos em acidentes entre 2018 e 2022 – uma taxa muito maior do que para os MiG-29s da força aérea indiana. Os problemas foram agravados pelo fato de a Índia depender totalmente da Rússia para questões importantes de suporte, já que Moscou se recusou a transferir tecnologia de motores a jato ou permitir que a Índia construísse seus próprios MiG-29Ks.

A marinha indiana afirmou em 2018 que todos os problemas de prontidão haviam sido resolvidos. Até mesmo implantou alguns MiG-29Ks na fronteira sino-indiana durante o auge das tensões entre os dois países em 2020. No entanto, Delhi parece pronta para avançar para outros jatos.

Apesar de projetar o primeiro porta-aviões construído domesticamente da Índia, INS Vikrant, em torno do jato russo, a Índia optou por aposentar todos os seus MiG-29Ks até 2035 em vez de estender suas vidas úteis ou comprar mais. A marinha da Índia, por sua vez, planeja comprar 26 jatos Rafale-M fabricados na França, o que exigirá a remodelação do elevador de aeronaves do Vikrant, e eventualmente utilizar um jato baseado em porta-aviões desenvolvido domesticamente.

Depois que o programa MiG-29K foi reiniciado para a Índia, a marinha da Rússia encomendou 25 dos jatos em 2009 para uso a bordo do Kuznetsov. O caça fez sua estreia em combate em 2016, voando a partir do porta-aviões durante uma implantação à Síria.

Nem o jato nem o navio saíram ilesos. Em um incidente, um MiG-29K rompeu o cabo de retenção do porta-aviões durante o pouso. Enquanto a tripulação limpava os destroços da coberta, outro MiG-29K que circulava acima caiu no mar depois que seus motores se desligaram inesperadamente.

A Rússia havia planejado substituir seus Su-33s por MiG-29Ks, mas posteriormente decidiu que os MiGs complementariam sua frota de Su-33s. No entanto, desde que o Kuznetsov iniciou sua reforma no início de 2017, nenhum jato voou do navio.

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