Despite as ameaças de retaliação do Irã, US$ 56 milhões em petróleo bruto sancionado foram transferidos de um navio-tanque apreendido perto de Houston.

Apesar das ameaças de retaliação do Irã, US$ 56 milhões em petróleo bruto sancionado foram transferidos de um navio-tanque apreendido perto de Houston.' Condensed 'Apesar das ameaças do Irã, US$ 56 milhões em petróleo bruto sancionado foram transferidos de um navio-tanque apreendido perto de Houston.

Dados de rastreamento de navios analisados pela The Associated Press mostraram que o Suez Rajan, bandeira das Ilhas Marshall, começou a transferência de petróleo de navio para navio que durou horas, para outro petroleiro, o MR Euphrates, perto de Galveston, a cerca de 70 quilômetros (45 milhas) a sudeste de Houston.

O destino da carga a bordo do Suez Rajan ficou envolvido nas tensões mais amplas entre os EUA e a República Islâmica, mesmo enquanto Teerã e Washington trabalham para uma negociação de bilhões de dólares em ativos iranianos congelados na Coreia do Sul em troca da libertação de cinco iranianos-americanos detidos em Teerã. O Irã tem tentado contornar as sanções e continuar vendendo seu petróleo no exterior, enquanto os EUA e seus aliados têm apreendido cargas desde 2019, após o colapso do acordo nuclear do país que permitia o comércio.

Desde então, a Guarda Revolucionária paramilitar do Irã advertiu que aqueles envolvidos no descarregamento da carga do Suez Rajan “devem esperar ser retaliados”. A Marinha dos EUA aumentou sua presença constantemente nas últimas semanas no Oriente Médio, enviando o USS Bataan, que transporta tropas e aeronaves, pelo Estreito de Hormuz nos últimos dias e considerando colocar pessoal armado em navios comerciais que viajam pelo estreito para impedir o Irã de apreender navios adicionais.

Funcionários dos EUA e os proprietários do Suez Rajan, a empresa de private equity baseada em Los Angeles Oaktree Capital Management, não responderam aos pedidos de comentário.

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A saga do Suez Rajan começou em fevereiro de 2022, quando o grupo United Against Nuclear Iran disse suspeitar que o petroleiro transportava petróleo da Ilha Khargh, principal terminal de distribuição de petróleo do Irã no Golfo Pérsico.

Por meses, o navio ficou no Mar da China Meridional, ao largo da costa nordeste de Cingapura, antes de repentinamente navegar para o Golfo do México sem explicação. Analistas acreditam que a carga do navio provavelmente foi apreendida por autoridades americanas, embora ainda não houvesse documentos judiciais públicos envolvendo o Suez Rajan até o início do domingo.

No entanto, o Irã apreendeu dois petroleiros perto do Estreito de Hormuz, incluindo um com carga para a grande empresa de petróleo americana Chevron Corp. Em julho, o comandante-chefe do braço naval da Guarda Revolucionária ameaçou tomar mais ações contra qualquer pessoa que descarregasse o Suez Rajan, com a mídia estatal relacionando as apreensões recentes ao destino da carga.

“Por meio desta, declaramos que responsabilizaremos qualquer empresa de petróleo que tente descarregar nosso petróleo do navio, e também responsabilizamos a América”, disse o contra-almirante Alireza Tangsiri na época. “A era do ataque e fuga acabou, e se eles atingirem, devem esperar ser retaliados”.

A missão do Irã nas Nações Unidas não respondeu a um pedido de comentário sobre o descarregamento do Suez Rajan. A agência de notícias estatal IRNA reconheceu esta história da AP, mas não deu mais detalhes. Organizações navais apoiadas pelo Ocidente no Golfo Pérsico nos últimos dias também alertaram para um aumento do risco de apreensões de navios pelo Irã ao redor do Estreito de Hormuz.

O acordo nuclear do Irã com as potências mundiais em 2015 permitiu que o país voltasse a vender petróleo abertamente no mercado internacional. Mas, em 2018, o então presidente Donald Trump unilateralmente se retirou do acordo e restabeleceu sanções americanas. Isso fechou grande parte do lucrativo comércio de petróleo bruto do Irã, um importante motor de sua economia e de seu governo. Também deu início a uma caça ao petróleo iraniano – bem como a uma série de ataques crescentes atribuídos ao Irã desde 2019.

O atraso no desembarque da carga do Suez Rajan também se tornou uma questão política para a administração Biden, já que o navio ficou meses no Golfo do México, possivelmente devido a empresas preocupadas com a ameaça do Irã.

Em uma carta datada de quarta-feira, um grupo de senadores democratas e republicanos dos EUA pediu à Casa Branca uma atualização sobre o que estava acontecendo com a carga do navio, estimada em cerca de US$ 56 milhões. Eles disseram que o dinheiro poderia ser destinado ao Fundo para Vítimas de Terrorismo Patrocinado pelo Estado dos EUA, que compensa aqueles afetados pelos ataques de 11 de setembro, a crise dos reféns do Irã em 1979 e outros ataques militantes.

“Devemos isso a essas famílias americanas fazer cumprir nossas sanções”, dizia a carta.

A senadora republicana Joni Ernst, de Iowa, uma das signatárias da carta, disse em um comunicado no domingo que “nenhum adversário estrangeiro deve questionar a força da América”.

“Para garantir que isso nunca aconteça novamente, a administração Biden deve fazer cumprir nossas sanções existentes, parar de dar sinal verde para o terrorismo e a ‘diplomacia’ de reféns do (Guarda) e acabar com essa postura de apaziguamento com uma nação que entoa ‘morte à América'”, disse ela.

O Tesouro dos Estados Unidos disse que a receita do contrabando de petróleo do Irã apoia a Força Quds, a unidade expedicionária da Guarda Revolucionária que opera no Oriente Médio.

Claire Jungman, chefe de equipe da United Against Nuclear Iran, elogiou a transferência finalmente ocorrendo.

“Ao privar a (Guarda) de recursos cruciais, desferimos um golpe contra o terrorismo que visa não apenas os cidadãos americanos, mas também nossos aliados e parceiros globais”, disse Jungman à AP.

No domingo, a mídia estatal iraniana divulgou um vídeo datado de quinta-feira que mostrava o USS Bataan sendo seguido por pequenos barcos rápidos da Guarda enquanto atravessava o Estreito de Hormuz, a estreita boca do Golfo Pérsico por onde passam 20% do petróleo mundial. Uma parte do vídeo parece ter sido capturada por um drone acima do Bataan, enquanto outra afirmava que a Guarda contatou o Bataan pelo rádio e ameaçou “abrir fogo” em um helicóptero americano se ele entrasse no espaço aéreo iraniano.

O comandante Rick Chernitzer, porta-voz da Quinta Frota da Marinha dos EUA, sediada em Bahrein, reconheceu à AP que o Bataan havia passado pelo estreito nos últimos dias. Uma fotografia divulgada anteriormente pela Marinha mostrava caças F-35 fornecendo cobertura para o Bataan e o USS Carter Hall, um navio de desembarque que o acompanhava.

“A Marinha dos EUA continuará voando e navegando onde a lei internacional permite”, disse Chernitzer.