Meu marido e eu estávamos sem dinheiro quando nos casamos aos 21 anos, mas anos vivendo com quase nada nos ajudaram a construir a vida dos sonhos que temos hoje.
Apesar de começarmos com pouco dinheiro, anos de vida modesta nos levaram a alcançar nossos sonhos.
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Casamos quando tínhamos 21 anos.
Ele era garçom e eu era garçonete. Morávamos em um apartamento minúsculo, não íamos a lugar nenhum além do restaurante onde trabalhávamos, e vivíamos de tilápia congelada e arroz. Graças à ajuda dos pais, meu marido ainda estava na faculdade, mas eu não podia pagar para terminar meu diploma porque não tínhamos dinheiro e alguém precisava fazer horas extras. Em outras palavras, estávamos quebrados.
Mas com algumas jogadas financeiras inteligentes, uma avó generosa nos ajudando com o pagamento inicial da nossa primeira hipoteca, vários trabalhos temporários e muita perseverança, nossa situação financeira melhorou nos últimos 11 anos. Meu marido terminou seu diploma e depois eu terminei o meu. Ele subiu na carreira corporativa. Vendemos nossa primeira casa por duas vezes o que pagamos por ela, e encontrei uma maneira de fazer meu diploma em inglês valer a pena.
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O processo foi longo e difícil, e incluiu muitos cabelos perdidos e situações de vida assustadoras, mas um dia, enquanto escrevia minha lista de compras no supermercado, percebi que em algum momento trocamos nossa tilápia congelada por salmão fresco pescado de forma sustentável. Em outras palavras, nós conseguimos.
A lição financeira que aprendemos anos atrás e que nos ajuda a economizar dinheiro hoje
OK, “nós conseguimos” pode ser um exagero; estamos comendo peixe fresco, não embarcando em nosso jato particular. Mas estamos financeiramente seguros e vivendo confortavelmente nos dias de hoje. Quando lembro dos nossos anos de lua de mel quebrados, vejo muita luta e desconforto, mas também vejo hábitos de orçamento que incorporamos em nossas vidas e que nos servem até hoje. Todos esses hábitos se resumem a uma única pergunta: É um desejo ou uma necessidade?
Embora nunca tratemos a resposta a essa pergunta como um fator determinante, especialmente agora que alcançamos um lugar de segurança financeira, sempre tiramos um momento para perguntar. A pergunta funciona como o título de um fluxograma não escrito. Se a resposta for “desejo”, passamos para a próxima pergunta da série: “Por quê?” O que leva a “Existe uma maneira mais barata de fazer isso?” O que leva a: “Essa alternativa mais barata vale a pena?” Estou explicando isso como um processo bastante claro, mas na realidade, é menos um método do que uma mentalidade.
Por exemplo, ainda tratamos comer fora como um luxo. Nos primeiros anos do nosso casamento, não podíamos pagar a conveniência sequer da comida para viagem mais barata. Dominamos a arte de compartilhar um prato principal naquela época, mas mesmo um burrito de $8 com dois tortillas custava mais caro do que quatro ovos mexidos com duas fatias de pão. Como eu disse, estamos chiques hoje em dia com o nosso salmão grelhado do balcão do supermercado sobre tábuas de cedro compradas especialmente para isso, mas em noites agitadas cheias de aulas de ginástica, lições de piano e reuniões de pais e professores, ainda optamos por sobras em vez de pedir comida para viagem porque há muito tempo nos acostumamos a ver gastar $20 em uma pizza como algo muito importante.
Essa mentalidade se estende além da comida de restaurante. Significa também que comprar um café latte é um agrado para momentos muito especiais, porque temos uma cafeteira bastante decente em casa. Sempre esperamos os filmes saírem dos cinemas antes de assisti-los, e já caminhamos milhas para evitar estacionamentos pagos. Eu poderia continuar falando sobre nossas tendências um tanto avarentas, mas no final das contas se resume a considerar qualquer gasto além das contas não-negociáveis como um agrado. Essa mentalidade nos economizou muito dinheiro ao longo dos anos, mesmo quando deixou de ser uma estratégia de sobrevivência e se tornou um hábito automático.
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Temos muito mais flexibilidade agora que estamos financeiramente estáveis
No entanto, essa mentalidade de economizar não se aplica apenas quando a resposta à pergunta “é um desejo ou uma necessidade?” é “desejo”. Também aplicamos esse filtro às nossas necessidades. Precisamos de roupas, mas podemos comprar no saldo. Precisamos trocar as pastilhas de freio do carro, mas podemos fazer isso nós mesmos. Precisamos de comida, mas podemos comprar mantimentos de marcas mais baratas.
Agora que estamos financeiramente seguros, porém, essas “possibilidades” nem sempre se traduzem em “deveres” ou mesmo “vontades”. Nosso tempo, energia e paz de espírito também influenciam no que acabamos escolhendo fazer. Ninguém pode me obrigar a comprar manteiga de amendoim genérica; sou uma mulher adulta e me recuso a ser minha própria tirana, mas é a pausa antes de passar meu cartão de crédito para comprar mantimentos, a forma implacável com que avalio meu carrinho de compras na Amazon e a maneira como pegar um café para viagem nem passa pela minha cabeça, que uma vez salvaram nossas vidas e agora simplesmente nos permitem economizar.
Se eu pudesse voltar no tempo e dizer ao meu marido e às nossas versões mais jovens e famintas que tudo ficaria bem e um dia nossos “encontros quentes” não seriam maratonas de “Harry Potter” no futon dividindo uma pizza congelada, eu não sei se faria isso. Porque, honestamente, tenho quase certeza de que essas versões mais jovens e famintas de nós mesmos são as que nos trouxeram até aqui.
Este artigo foi originalmente publicado em setembro de 2021.
