Após vencer seu caso na Suprema Corte, um treinador de futebol do ensino médio foi recontratado e está de volta a fazer suas orações no campo novamente.

Após vencer na Suprema Corte, treinador de futebol do ensino médio retorna ao campo para fazer orações.

• O treinador de futebol americano do ensino médio, Joe Kennedy, está de volta ao treinamento e à oração no campo após uma luta de vários anos.
• Kennedy foi suspenso em 2015 por uma briga com sua escola relacionada à oração no campo de futebol.
• Seu caso acabou chegando à Suprema Corte, que decidiu a seu favor.

Um assistente de treinador de futebol americano do ensino médio no estado de Washington, que perdeu seu emprego durante uma controvérsia sobre suas orações públicas pós-jogo, voltou ao campo na sexta-feira, depois que a Suprema Corte dos EUA decidiu que sua prática estava protegida pela Constituição.

Joe Kennedy caminhou sozinho até o meio do campo, ajoelhou-se e orou por cerca de 10 segundos depois que sua equipe de futebol da Bremerton High School venceu a equipe visitante da Mount Douglas Secondary School por 27 a 12 na noite de sexta-feira.

Kennedy não foi acompanhado por nenhum atleta ou outra pessoa no campo praticamente vazio. Houve aplausos dispersos da modesta multidão no Memorial Stadium.

A polícia e seguranças particulares estavam presentes, mas não houve problemas ou interrupções durante ou após o evento.

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Kennedy lutou para ser readmitido por sete anos, mas parecia mais ansioso do que triunfante com seu retorno.

“Saber que todos esperam que eu faça isso me dá muita angústia no estômago”, disse Kennedy antes do jogo. “As pessoas vão surtar porque estou trazendo Deus de volta às escolas públicas.”

Foi seu primeiro jogo como treinador desde 2015, quando foi afastado após receber advertências do distrito escolar, que eventualmente decidiu não renovar seu contrato.

O distrito havia pedido a Kennedy para manter qualquer oração no campo de forma não-demonstrativa ou separada dos estudantes, dizendo que estavam preocupados que tolerar suas orações públicas pós-jogo sugerisse endosso governamental à religião, violando a separação entre igreja e Estado.

A luta de Kennedy para recuperar seu emprego rapidamente se tornou um marco cultural, colocando as liberdades religiosas de funcionários públicos contra os princípios duradouros que protegem os estudantes da coerção religiosa.

Ele perdeu em todas as instâncias judiciais até que o mérito de seu caso chegou à Suprema Corte dos EUA no ano passado. A maioria conservadora decidiu a favor dele, com o Juiz Neil Gorsuch escrevendo “as melhores de nossas tradições aconselham respeito mútuo e tolerância, não censura e repressão, para visões religiosas e não religiosas.”

A luta legal transformou a vida de Kennedy de maneiras que ele nunca esperava. Ele tem um livro sendo lançado em outubro chamado “Joe Comum”, com vários eventos de lançamento planejados. Ele apareceu em um comício de Donald Trump em 2016 e ele e sua esposa recentemente jantaram com o governador da Flórida, Ron DeSantis, um candidato presidencial do Partido Republicano que pediu sua ajuda na campanha.

“Ele disse ‘Eu quero que você faça parte do meu conselho consultivo de fé’. E eu disse ‘Deixe-me pensar sobre isso'”, lembrou Kennedy. “E ele me convidou para Iowa e ligou para mim dizendo ‘Ei, eu realmente preciso saber, você está no meu time ou não?’ E eu disse ‘Bem, desculpe. Minha lealdade é para Trump’.”

A campanha de DeSantis não respondeu às mensagens em busca de comentários.

Com 54 anos, Kennedy está lidando com a questão de se o futebol ainda se encaixa em sua vida. Depois de passar tanto tempo tentando recuperar seu emprego, Kennedy disse que sentia o dever de retornar ao estado de Washington para o emprego de meio período que lhe pagava menos de $5,000.

Mas ele e sua esposa agora moram na Flórida – ele tem ficado com um amigo em Bremerton – e ele não sabe se continuará treinando além de sexta-feira.

“Muitas pessoas estão perguntando ‘E agora, o que vem depois?’ E eu não faço ideia”, disse Kennedy. “Eu fico para a temporada? Fico para alguns jogos? Esse é o único jogo? Não sabemos.”

Dois dias antes do jogo, Kennedy andou pela cidade em uma bicicleta emprestada e depois foi para o campo para o treino da tarde usando uma camisa sem mangas com a palavra “essencial” na frente. A letra “t” se assemelhava a uma cruz.

Ele liderou os jogadores em exercícios de recepção e tackles. Ele colocou uma mão no bolso e pegou planos de treino dobrados. Passando correndo por um jogador na fila para aquecer, Kennedy deu um bloqueio brincalhão, empurrando o estudante para trás.

O Distrito Escolar de Bremerton recusou um pedido de entrevista e em vez disso fez referência a uma declaração publicada em seu site.

“Esperamos superar a distração dessa batalha legal de quase 8 anos para que nossa comunidade escolar possa se concentrar no que mais importa: fornecer a melhor educação possível para nossas crianças”, disse a declaração.

Antes do jogo de sexta-feira, não estava claro se o retorno de Kennedy geraria protestos. A Fundação Liberdade de Religião, que trabalha para manter governo e religião separados, colocou um outdoor perto da escola com a mensagem: “Desejando à Bremerton High School um ano escolar seguro, secular e bem-sucedido.”

Em 2015, uma dúzia de membros do Templo Satânico de Seattle foram a um jogo de futebol americano na Bremerton High School, muitos vestidos com robes ou máscaras pretas com capuz. Os estudantes zombaram deles, levantaram cruzes, jogaram líquidos e cantaram “Jesus”.

O Templo Satânico não respondeu às mensagens da Associated Press nem mencionou o retorno de Kennedy em sua página do Facebook ou website.

Kennedy disse que determinaria seu próximo passo após o jogo de sexta-feira.

“Vamos tomar algumas decisões sobre o que vem a seguir em nossas vidas, porque obviamente o futebol não será para sempre”, disse Kennedy. “Gostaríamos de fazer – eu não sei – talvez algum ministério ou algo assim.”