Artistas lutando processando os criadores de ferramentas de IA ‘Somos Davi contra Golias aqui, mas alguém está lucrando com o meu trabalho

Artistas processam criadores de IA por lucrar com seu trabalho.

A palavra “humano” tem um significado especial para McKernan nos dias de hoje. Embora sempre tenha sido um desafio ganhar a vida como artista visual – e a pandemia piorou a situação – McKernan agora vê uma ameaça existencial de uma mídia decididamente não humana: a inteligência artificial.

Já faz cerca de um ano desde que McKernan, que usa o pronome eles, começou a notar imagens online estranhamente semelhantes ao seu estilo distintivo que aparentemente foram geradas ao inserir seu nome em um mecanismo de IA.

O artista de 37 anos, baseado em Nashville, que cria tanto arte quanto ilustrações digitais, logo descobriu que empresas estavam alimentando obras de arte em sistemas de IA usados para “treinar” geradores de imagens – algo que antes parecia um filme de ficção científica estranho, mas agora ameaça o sustento de artistas em todo o mundo.

“As pessoas estavam me marcando no Twitter e eu respondia: ‘Ei, isso me deixa desconfortável. Não dei meu consentimento para que meu nome ou meu trabalho fossem usados dessa maneira'”, disse o artista em uma entrevista recente, com cabelos azul-verde brilhantes que refletem sua arte. “Até entrei em contato com algumas dessas empresas para dizer: ‘Ei, aqui está um pequeno artista, eu sei que você nem está pensando em mim, mas seria realmente legal se você não usasse meu trabalho assim.’ E, silêncio, absolutamente nada.”

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Agora, McKernan é um dos três artistas que estão buscando proteger seus direitos autorais e carreiras processando fabricantes de ferramentas de IA capazes de gerar novas imagens sob comando.

O caso aguarda uma decisão de um juiz federal de São Francisco, que expressou dúvidas sobre se as empresas de IA estão infringindo direitos autorais ao analisarem bilhões de imagens e produzirem algo diferente.

“Nós somos Davi contra Golias aqui”, diz McKernan. “No final das contas, alguém está lucrando com meu trabalho. Meu aluguel venceu ontem e estou com $200 a menos. É assim que as coisas estão desesperadoras agora. E simplesmente não parece certo.”

O processo pode servir como um indicador precoce de quão difícil será para todos os tipos de criadores – atores de Hollywood, escritores, músicos e programadores de computador – impedir que desenvolvedores de IA lucrem com o que os humanos criaram.

O caso foi apresentado em janeiro por McKernan e outros artistas, Karla Ortiz e Sarah Andersen, em nome de outros artistas como eles, contra a Stability AI, criadora londrina do gerador de texto para imagem Stable Diffusion. A queixa também menciona outro gerador de imagens popular, Midjourney, e a galeria online DeviantArt.

A ação alega que os geradores de imagens de IA violam os direitos de milhões de artistas ao analisarem grandes quantidades de imagens digitais e produzirem obras derivadas que competem com as originais.

Os artistas afirmam que não são inherentemente contra a IA, mas não querem ser explorados por ela. Eles estão buscando indenizações coletivas e uma ordem judicial para impedir que as empresas explorem obras artísticas sem consentimento.

A Stability AI se recusou a comentar. Em um documento judicial, a empresa afirmou que cria “imagens totalmente novas e únicas” usando palavras simples como estímulo, e que suas imagens não se assemelham ou raramente se assemelham às imagens nos dados de treinamento.

“A Stability AI possibilita a criação; ela não é uma infratora de direitos autorais”, afirmou.

O Midjourney e o DeviantArt não responderam aos pedidos de comentário por e-mail.

Grande parte da súbita proliferação de geradores de imagens pode ser atribuída a um único e enorme banco de dados de pesquisa, conhecido como Large-scale Artificial Intelligence Open Network, ou LAION, administrado por um professor em Hamburgo, na Alemanha.

O professor, Christoph Schuhmann, disse não se arrepender do projeto sem fins lucrativos, que não é réu no processo e tem escapado em grande parte de desafios de direitos autorais, criando um índice de links para imagens publicamente acessíveis sem armazená-las. Mas ele entende por que os artistas estão preocupados.

“Em poucos anos, todos poderão gerar qualquer coisa – vídeo, imagens, texto. Tudo o que você puder descrever, poderá gerá-lo de tal forma que nenhum humano seja capaz de distinguir entre o conteúdo gerado por IA e o conteúdo gerado profissionalmente por humanos”, disse Schuhmann em uma entrevista.

A ideia de que tal desenvolvimento é inevitável – que é essencialmente o futuro – foi o cerne de uma audiência no Senado dos EUA em julho, na qual Ben Brooks, chefe de política pública da Stability AI, reconheceu que os artistas não são pagos por suas imagens.

“Não há acordo estabelecido”, disse Brooks, momento em que a senadora democrata do Havaí, Mazie Hirono, perguntou a Ortiz se ela já havia sido compensada por fabricantes de IA.

“Nunca me perguntaram. Nunca me deram crédito. Nunca me compensaram com um centavo sequer, e isso é pelo uso quase total do meu trabalho, tanto pessoal quanto comercial, senador”, respondeu ela.

Você podia ouvir a fúria na voz de Ortiz, também com 37 anos, de San Francisco, uma artista conceitual e ilustradora na indústria do entretenimento. Seu trabalho foi usado em filmes como “Guardiões da Galáxia Vol. 3”, “Loki”, “Rogue One: Uma História Star Wars”, “Jurassic World” e “Doutor Estranho”. Ela foi responsável pelo design do traje do Doutor Estranho.

“Somos meio que os trabalhadores de colarinho azul no mundo da arte”, disse Ortiz em uma entrevista. “Nós fornecemos visuais para filmes ou jogos. Somos as primeiras pessoas a tentar entender, como é um visual? E isso fornece um documento para o resto da produção.”

Mas é fácil ver como as imagens geradas por IA podem competir, diz Ortiz. E não é apenas uma possibilidade hipotética. Ela disse que pessoalmente já fez parte de várias produções que utilizaram imagens de IA.

“Da noite para o dia, é uma indústria de quase bilhões de dólares. Eles simplesmente pegaram nosso trabalho e de repente estamos vendo nossos nomes sendo usados milhares de vezes, até centenas de milhares de vezes.”

Pelo menos temporariamente, os artistas humanos tiveram uma vitória, outro juiz federal em agosto confirmou uma decisão do Escritório de Direitos Autorais dos EUA de negar a tentativa de alguém de direitos autorais sobre uma obra de arte gerada por IA.

Ortiz teme que os artistas logo sejam considerados caros demais. Por que, ela pergunta, os empregadores pagariam salários para artistas se podem comprar “uma assinatura de um mês por $30” e gerar qualquer coisa?

E se a tecnologia está tão boa agora, como será daqui a alguns anos?

“Meu medo é que nossa indústria seja diminuída a tal ponto que poucos de nós possam ganhar a vida”, diz Ortiz, antecipando que os artistas serão encarregados apenas de editar imagens geradas por IA, em vez de criar. “As partes divertidas do meu trabalho, as coisas que fazem os artistas viverem e respirarem – tudo isso é terceirizado para uma máquina.”

McKernan, também teme o que ainda está por vir: “Eu ainda terei trabalho daqui a um ano?”

Por enquanto, ambos os artistas estão se dedicando à luta legal – uma luta que se concentra em preservar o que torna as pessoas humanas, diz McKernan, cujo perfil no Instagram diz: “Defendendo os artistas humanos”.

“Quero dizer, é isso que me faz querer estar vivo”, diz o artista, referindo-se ao processo de criação artística. A batalha vale a pena ser lutada “porque isso é o que ser humano significa para mim.”