À medida que a batalha de drones na Ucrânia se desenrola, o Exército dos Estados Unidos está se esforçando para fornecer aos seus soldados um novo destruidor de tanques de uma só vez.

As a battle of drones unfolds in Ukraine, the US Army strives to provide its soldiers with a new tank destroyer.

• O Exército dos Estados Unidos está se apressando para desenvolver seu próprio drone capaz de destruir tanques, que os soldados possam levar para o combate.
• A arma será um tipo de drone chamado munição de espera, amplamente utilizado na guerra na Ucrânia.
• Um drone poderoso o suficiente para destruir um tanque, mas barato o suficiente para ser empregado em massa, seria valioso.

Enquanto drones kamikaze causam estragos na guerra da Ucrânia, o Exército dos Estados Unidos está se apressando para desenvolver sua própria versão capaz de destruir tanques.

O programa de Munição de Espera e Ataque em Baixa Altitude tem como objetivo desenvolver uma arma leve que possa ser transportada pelos soldados nas Equipes de Combate de Brigada de Infantaria do Exército.

Conhecida como LASSO, a arma será “uma munição portátil, lançada por tubo, letal”, de acordo com um anúncio do Escritório Executivo do Programa do Soldado do Exército. “Inclui sensor eletro-óptico/infravermelho, controle de voo de precisão e a capacidade de voar, rastrear e atingir alvos fora da linha de visão e veículos blindados com disparos letais de precisão. O LASSO atualmente consiste em três módulos: o tubo de lançamento, o sistema aéreo não tripulado e a estação de controle de fogo.”

Como indicação de quão sério o Exército está levando este projeto, o LASSO foi considerado uma aquisição de capacidade urgente, um procedimento do Departamento de Defesa projetado para fornecer novos sistemas para o campo em menos de dois anos. Essas aquisições são reservadas para capacidades que visam “salvar vidas ou garantir o cumprimento da missão”.

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Munições de espera – o Exército dos EUA evita o termo “drone kamikaze” – são uma mistura entre um drone e um projétil de artilharia guiado.

Suficientemente leves para serem carregadas por soldados a pé e equipadas com uma ogiva e uma câmera, elas podem orbitar uma área enquanto transmitem imagens para um operador que decide quando colidir com um alvo. Elas foram projetadas para dar à infantaria uma capacidade de fogo indireto para atingir alvos protegidos de vista por terreno ou outros obstáculos.

Embora munições de espera como a Switchblade, fabricada nos EUA, existam há anos, elas têm sido mais usadas na Ucrânia. As tropas ucranianas frequentemente prendem pequenas cargas explosivas em drones comerciais produzidos em massa, transformando-os em drones suicidas capazes de destruir veículos blindados e peças de artilharia. A Rússia tem usado munições de espera Lancet 3 de qualidade militar para caçar artilharia ucraniana e interromper a contraofensiva da Ucrânia.

Tudo isso torna o LASSO interessante em vários aspectos.

Isso indica que o Exército dos EUA não está mais interessado na Switchblade, uma munição de espera do tamanho de uma mochila que tem sido usada pelo Exército, Corpo de Fuzileiros Navais e Comando de Operações Especiais há mais de uma década, inclusive no Afeganistão.

Em uma medida que gerou muito burburinho, os EUA enviaram mais de 700 Switchblades para a Ucrânia, principalmente o modelo Switchblade 300 de 6 libras, mas também alguns do modelo Switchblade 600 de 33 libras.

Curiosamente, o orçamento de aquisição de mísseis do Exército para 2024 não inclui nenhuma Switchblade. Um motivo pode ser o preço delas. Cada Switchblade custa US$ 58.000, embora o escritor de defesa David Hambling estime que o custo real seja de cerca de US$ 80.000 cada. Mas a Ucrânia está lançando enxames de drones comerciais militarizados que custam algumas centenas de dólares cada. Mesmo que alguns sejam abatidos ou interrompidos por interferência russa, a economia favorece os drones mais baratos.

O que também é interessante sobre o LASSO é que o Exército o enfatiza como uma arma anti-blindagem. “Essa capacidade anti-tanque é um contribuinte chave para nossos esforços de aumentar a letalidade da Brigada de Infantaria de 2030 do Exército e manter superioridade contra nossas ameaças próximas”, disse um porta-voz do Exército.

Embora haja frequentemente vídeos de drones ucranianos colidindo com tanques russos, essas são armas improvisadas. A ogiva do Switchblade 300 tem apenas o tamanho de uma granada de 40 mm, enquanto o Switchblade 600, que é projetado para destruir veículos blindados, é caro. Não está claro qual tipo de ogiva o LASSO terá, e o Exército não mencionou o custo em seu anúncio, mas se o combate na Ucrânia servir de guia, o LASSO mirará a armadura mais fina no topo dos tanques.

Existem inúmeras armas anti-tanque de ataque superior – o míssil Javelin fabricado pelos EUA e projéteis de artilharia guiados a laser como o Excalibur dos EUA e o Krasnopol da Rússia, para citar alguns – mas essas munições custam centenas de milhares de dólares cada. Se o Exército conseguir encontrar uma maneira de construir um LASSO poderoso o suficiente para destruir um tanque, mas barato o suficiente para uso em massa, o impacto pode ser imenso.

Michael Peck é um escritor de defesa cujo trabalho já apareceu na Forbes, Defense News, revista Foreign Policy e outras publicações. Ele possui um mestrado em ciência política. Siga-o no Twitter e LinkedIn.

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