Sou um Papai Noel profissional há 17 anos. Aqui estão as coisas rebeldes e nem tão agradáveis que aconteceram no meu colo.
Sou um Papai Noel experiente há 17 anos. Aqui estão as travessuras e peripécias que aconteceram no meu colo.
- Michael Mele é um Papai Noel profissional há 17 anos.
- Ele trabalhou na sede da Macy’s na 34th Street em Nova York por 14 anos. Ele começou como um elfo.
- Ele já foi defecado por uma criança e recebeu uma proposta indecente de uma mãe que queria sexo de presente de Natal.
Este ensaio, conforme relatado por Michael Mele, é baseado em uma conversa com ele. Foi editado por questões de extensão e clareza.
Minha formação é em teatro e, em outubro de 2007, um dos artistas com quem eu trabalhava me disse que a Macy’s estava procurando Papais Noéis. “Por que não?”, pensei.
A entrevista foi realizada em uma sala nos bastidores da loja principal da Macy’s, na 34th Street, na cidade de Nova York. O salário era de cerca de $22 por hora.
Eles perguntaram por que eu queria ser Papai Noel. Na época, eu não sabia que havia respostas certas e erradas para essa pergunta, mas devo ter dito algo certo porque fui para a próxima etapa.
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Eu tinha 23 anos na época, e o responsável pela contratação disse que eu parecia jovem demais. Então eu concordei em ser um elfo. Recebíamos o salário mínimo na época: cerca de $11 por hora. Mas um salário fixo é um salário fixo.
A Macy’s não tinha um sistema de reservas na época. As pessoas ficavam em fila, que se estendia pelos corredores dos fundos da loja, por até quatro horas. “Cada passo que você dá é um passo em direção ao Papai Noel”, eu dizia às crianças com o máximo de alegria possível.
Em uma tarde, ficou extremamente movimentado – me pediram para ocupar uma das cadeiras do Papai Noel
No próximo ano, fui promovido para ser Papai Noel de repente. Em vez de ser um elfo, eu estava coordenando um espetáculo de marionetes que contava a história de “Milagre na Rua 34.”
As coisas estavam relativamente calmas porque o clima estava terrível e as pessoas não queriam vir para a cidade. Mas em uma tarde, ficou extremamente movimentado e nós não estávamos preparados. Chamamos essa tarde de “terça-feira do Titanic”, porque achávamos que estávamos afundando com o navio.
A Macy’s geralmente é uma máquina bem azeitada e tem mais de um Papai Noel sentado em poltronas separadas por cortinas. Eles estão apenas tentando atender as pessoas. Se há falta de funcionários e as cadeiras não estão ocupadas, a fila fica parada.
Não recebi um treinamento adequado para ser Papai Noel, mas me pediram para ocupar uma cadeira. Coloquei a fantasia e enchimentos. Foi realmente um batismo de fogo. Eu não conseguia sorrir direito porque havia tanta cola no meu rosto para manter o bigode e a barba no lugar.
Mas foi uma experiência significativa ver o brilho nos olhos das crianças quando me viam.
A Macy’s ficava aberta 24 horas por dia porque era a semana antes do Natal. Compradores de última hora vinham a qualquer hora. A fila do Papai Noel era encerrada por volta das 21h, mas na terça-feira do Titanic, vi minha última família à 1h.
Eu estava de volta à loja às 6h30. Meus 14 anos como Papai Noel da Macy’s começaram naquele momento.
A loja estava transmitindo a mensagem de “Sim, Virgínia. Existe um Papai Noel.” Todos estavam tentando encarnar o espírito de Edmund Gwenn, o Papai Noel em “Milagre na Rua 34”. Isso tocou meu coração. Eu sabia que não poderia fazer todas as crianças felizes. Mas mesmo assim, eu estava criando memórias.
Sempre haveria bebês chorando e crianças que queriam o impossível — como crianças de 5 anos pedindo pelo último iPhone. Mas eu estava lá pelos motivos certos. Eu falava espanhol fluentemente e aprendi algumas frases em alemão, francês e linguagem de sinais. Conte com os Papais Noéis veteranos para obter conselhos.
Uma mulher de meia idade me disse que queria sexo de Natal
Os outros Papais Noéis me ensinaram como lidar com situações difíceis. Um grupo de trabalhadores adultos de um clube de strip queria posar comigo de lingerie. Um marido me pediu para fingir bater na bunda de sua esposa e enterrar meu rosto em seus seios.
A Macy’s não fotografa esse tipo de coisa, mas você pode contornar a situação. “A Sra. Claus não pode ver uma foto assim”, eu diria, estendendo o personagem. “Vai ter problemas em casa, e eu não vou ganhar nenhum intervalo para biscoitos.”
Outra vez, perguntei a uma mulher de meia idade o que ela queria de presente de Natal. “Sexo“, ela disse sem pestanejar. Ela colocou a mão na minha coxa. “Desculpe”, eu disse. “Eu simplesmente não sei como trazer isso pela chaminé.”
As horas eram exaustivas – e quentes. Os Papais Noéis da Macy’s usam botas de couro e um arreio. Você está carregando 20 libras a mais. Começou a melhorar um pouco em um ano. O figurinista me mediu e me parabenizou. Eu não precisava mais de enchimento. Eu sabia que havia um insulto ali em algum lugar.
E acidentes acontecem. Uma família entrou, claramente esgotada de esperar. Eles tinham um bebê dormindo em um carrinho, então quando senti aquele cheiro já conhecido de cocô, eu assumi que era deles.
Mas quando posei com o restante da família, senti algo quente na minha perna. Eu assumi que era o calor de ter quatro pessoas em cima dos meus joelhos. Eu me virei para o talvez garoto de 4 anos e perguntei o que ele gostaria de ganhar de Natal.
“Papai Noel, eu fiz cocô nas minhas calças”, ele exclamou. Seus pais estavam mortificados. Tive que me controlar para não rir. “Ah, tudo bem”, eu disse. “Talvez da próxima vez, a gente conte para a mamãe e o papai que você precisa ir ao banheiro.”
O vômito de bebê também é um problema. Existem protocolos onde eles param a fila enquanto você limpa ou troca sua roupa.
Hoje em dia, faço eventos corporativos, chamadas no Zoom e visitas privadas
A COVID mudou tudo, já que o Papai Noel não podia aparecer. Eu me aventurei em reuniões pelo Zoom ou indo para as casas das pessoas usando máscara facial. Trabalhei na Macy’s pela última vez em 2021. Eu queria uma mudança.
Hoje em dia, faço principalmente eventos corporativos. Minha taxa é de cerca de $150 por hora com uma reserva mínima de uma hora. Não é meu trabalho principal – eu trabalho em filantropia para uma faculdade – mas meu trabalho de Papai Noel ajuda a pagar as contas. Me deu a oportunidade de viajar para a Europa este ano.
Os salários são mais altos se você pintar o cabelo de cinza e deixar uma barba branca e cheia. Mas eu traço a linha com um estilo de barba em formato de cavanhaque. Sou solteiro, e já é difícil namorar em Nova York. Com 40 anos, uma barba cheia e descolorida, acredito que seria ainda mais desafiador.
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