As empresas de empréstimo estudantil estão pedindo paciência para resolver erros de conta à medida que os pagamentos vencem, mas os mutuários não podem esperar.

As empresas de empréstimo estudantil pedem paciência para resolver erros de conta, mas os mutuários não podem esperar.

• Os pagamentos de empréstimo estudantil foram retomados na semana passada.
• Muitos mutuários têm enfrentado problemas com suas contas, como contas imprecisas.
• No entanto, os servidores não têm conseguido resolver os problemas rapidamente, deixando os mutuários em um impasse.

Alicia, 48 anos, está a apenas alguns meses de se qualificar para o alívio da dívida estudantil por meio do programa de Perdão de Empréstimos para Serviço Público.

Como professora de educação infantil, Alicia – que solicitou que seu sobrenome não fosse divulgado por motivos de privacidade, mas cuja identidade é conhecida pelo Insider – se qualifica para o programa que perdoa a dívida estudantil de trabalhadores do governo e sem fins lucrativos após dez anos de pagamentos qualificados.

Para pagar esses pagamentos, Alicia estava matriculada em um plano de pagamento contingente à renda, no qual pagava cerca de US$ 50 por mês nos anos que antecederam a pandemia desde 2003, de acordo com documentos revisados pelo Insider.

Ela disse que esperava que, quando a pausa nos pagamentos de empréstimos estudantis terminasse, enfrentaria o mesmo pagamento mensal. No entanto, quando verificou sua conta em setembro, tinha uma fatura mensal de US$ 753, então ela ligou para seu servidor para ver o motivo.

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Assim que conseguiu entrar em contato com um representante, ela disse que eles admitiram que seu pagamento foi calculado incorretamente – e colocaram sua conta em adiamento administrativo enquanto processavam sua nova inscrição de pagamento com base na renda. Mas o processo pode levar 90 dias úteis, adiando o cronograma de Alicia para receber o perdão do empréstimo através do PSLF.

“Isso é nosso sustento”, disse Alicia. “Estive em cima de tudo desde o início. Nunca entrei em inadimplência. Sempre fiz meus pagamentos. Sempre preenchi a papelada. Como posso ser penalizada por algo que não causei?”

Muitos outros mutuários compartilham da frustração de Alicia. Depois de mais de três anos, a pausa nos pagamentos de empréstimos estudantis devido à pandemia acabou oficialmente – os juros começaram a acumular novamente em setembro e as faturas estão começando a vencer. Embora o Departamento de Educação e os servidores de empréstimos estudantis soubessem que essa transição estava chegando, ainda está longe de ser perfeita, com mutuários esperando horas a fio para obter ajuda do serviço de atendimento ao cliente, às vezes sem sucesso.

Isso se soma a erros de pagamento e documentação com os quais muitos estão lutando para resolver – e os servidores frequentemente afirmam que, devido ao influxo de solicitações que estão recebendo, levará tempo para resolver o problema de cada mutuário. Isso os deixa em um estado de impasse, sem a capacidade de planejar financeiramente.

“Não podemos esperar até o próximo ano”, disse Alicia. “Isso não pode esperar até o próximo ano para ser resolvido. Realmente não pode. Depois de tudo pelo que passamos com preços altos e tudo mais, quero dizer, as pessoas ainda estão lutando agora. Então não podemos esperar meses e meses e meses.”

‘Eles estão apenas me enrolando?’

A primeira coisa que um mutuário vê ao acessar o site do servidor MOHELA é uma mensagem avisando que “devido ao evento sem precedentes de milhões de mutuários de empréstimos estudantis retornando ao pagamento ao mesmo tempo, você pode enfrentar tempos de espera mais longos do que o normal para falar com um representante de atendimento ao cliente”.

E quando um mutuário tenta enviar um e-mail para um servidor diferente, Nelnet, recebe esta resposta automática: “Atualmente estamos enfrentando um volume sem precedentes de e-mails, o que nos impede de responder a sua pergunta específica(s).”

Xiong Chang, um mutuário de empréstimo estudantil de 38 anos, está muito familiarizado com longos tempos de espera para obter ajuda. Em junho, Xiong disse que decidiu pagar o saldo restante de US$ 18.000 de uma vez por todas – e ele recebeu a confirmação do pagamento em 8 de junho, de acordo com um e-mail revisado pelo Insider.

No entanto, já se passaram quatro meses e seu servidor ainda não processou esse pagamento. Para piorar ainda mais, sua conta acumulou US$ 96 em juros desde então, e diz que ele tem um pagamento a ser feito.

“Estou ligando de um lado para o outro e estou recebendo as mesmas respostas de que eles estão trabalhando nisso, só precisa dar um tempo. Mas então meses, semanas passaram e ainda nada”, disse Xiong. “Comecei a ficar um pouco preocupado, tipo, será que realmente vai ser feito a tempo em breve? Ou eles estão apenas me enrolando?”

Embora ele tenha dito que seu servidor repetidamente disse a ele que está processando o pagamento, Xiong disse que a ação legal já “passou por sua mente” neste ponto, porque ele não tem confiança de que não haverá consequências financeiras por não fazer pagamentos, apesar de ter pago todo o saldo durante o verão.

“Minha esposa e eu compramos recentemente uma casa e estávamos planejando fazer algumas melhorias”, disse Xiong. “Mas eu não sei se vamos prosseguir até resolvermos isso primeiro”, acrescentou, referindo-se ao saldo ainda pendente em sua conta.

O Secretário de Educação, Miguel Cardona, disse à Insider que está ciente dos problemas que os mutuários estão enfrentando com seus servidores. “Reconhecemos que há gargalos em alguns lugares e as pessoas estão esperando excessivamente, e reconhecemos esses problemas e estamos trabalhando para garantir que melhorem enquanto também tentamos apoiar nossos servidores, que estão, novamente, realizando uma tarefa que nunca foi feita antes.”

Mas quando os próprios servidores dizem que não veem solução para os problemas até o próximo ano, os mutuários ficam apenas esperando, com sua segurança financeira em risco.

“Eu verifico meu saldo praticamente todos os dias e agora os juros estão subindo”, disse Xiong. “E agora é mais do que eu paguei. Estou começando a me preocupar.”

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