É um inferno Como as leis de divórcio são projetadas para criar dificuldades financeiras desnecessárias para as mulheres
As leis de divórcio prejudicam financeiramente as mulheres.
“Sentia que estava sendo punida por pedir divórcio”, disse ela.
Kennedy não está sozinha em sua experiência de perdas financeiras significativas após o divórcio. É compreensível que a riqueza geral diminua e os gastos individuais aumentem quando os cônjuges se separam, pois eles não economizam mais com despesas compartilhadas (dividir planos de seguro previamente compartilhados é um exemplo simples) – mas há mais nesta história. O divórcio tem um impacto financeiro duradouro e negativo que, nos divórcios heterossexuais, afeta principalmente as mulheres. Depois que um divórcio é finalizado, os homens têm 2,5 vezes mais riqueza do que as mulheres e a renda familiar das mulheres cai 41% (em comparação com 23% dos homens).
Mas não é o divórcio em si que leva a essas repercussões econômicas. Como ex-assessora de políticas estaduais que se divorciou e jornalista investigativa que cresceu em uma família divorciada, nos unimos para entender melhor o impacto das políticas de divórcio nas finanças. Descobrimos que as mulheres, que já enfrentam desigualdades de gênero sistêmicas quando se trata de finanças, perdem mais devido às políticas de divórcio arbitrárias e complicadas que entram em jogo desde o dia em que decidem buscar o divórcio até o dia em que a papelada final do divórcio é assinada.
Uma reação conservadora ao divórcio sem culpa
O tempo entre a decisão de se divorciar e a obtenção de um decreto de divórcio varia de estado para estado. Infelizmente, os dados sobre a duração de um divórcio são pouco confiáveis devido à forma como as pessoas respondem às pesquisas sobre sua história de relacionamento (por exemplo, algumas pessoas respondem com a data de separação em vez da data legal do divórcio). Uma pesquisa amplamente citada de 2019 de uma empresa de pesquisa jurídica relatou que o processo levava, em média, um ano, com 13% dos entrevistados relatando que seu divórcio levou mais de dois anos. Seja devido a sistemas judiciais sobrecarregados ou a políticas ultrapassadas que exigem que os casais esperem para se divorciar, quanto mais tempo um divórcio leva, mais os casais ficam presos em um período de limbo que tem um impacto significativo em suas finanças.
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Betsey Stevenson, professora da Universidade de Michigan e ex-chefe do Departamento de Trabalho dos EUA que estudou os impactos das leis de divórcio, vê as políticas que intencionalmente retardam o processo de divórcio como uma resposta ao movimento nacional em direção ao divórcio sem culpa.
Antes dos anos 1950, os divórcios eram permitidos apenas quando um cônjuge podia provar que o outro havia cometido algum erro, sob um conjunto de razões chamadas “aceitáveis”, como adultério. “Você literalmente tinha que provar culpa para uma pessoa que havia cometido alguma falha”, explicou Stevenson. Isso não apenas prendia as pessoas em casamentos infelizes e às vezes abusivos, mas também contribuía para uma subcultura inteira de atores contratados fingindo ser alguém que estava traindo o cônjuge, detetives particulares e advogados perjurosos, tudo para cumprir tecnicamente as exigências da lei.
Hoje, no entanto, todos os estados oferecem uma opção de divórcio sem culpa permitindo uma saída mais fácil. Mas alguns estados tornam o divórcio sem culpa mais complicado, forçando os casais a esperar. “Acho que, de muitas maneiras, os períodos de espera foram um compromisso político para permitir o divórcio sem evidências”, disse Stevenson.
Um punhado de estados exige que os casais vivam separados e apartados por pelo menos seis meses antes de poderem pedir o divórcio, e a Carolina do Norte e do Sul são os únicos estados do país que exigem um período de separação de um ano, com exceções extremamente raras, antes que qualquer casal possa pedir o divórcio. Períodos de separação que forçam a interação contínua entre os casais podem ter consequências perigosas para as pessoas presas neles.
Provavelmente não há nada que possa causar um relacionamento mais explosivo do que forçar pessoas que não querem estar juntas a ficarem juntas. E embora não deva ser uma ideia radical que as pessoas possam se divorciar simplesmente porque não querem mais estar em seu casamento atual, alguns republicanos recentemente pediram o fim do divórcio sem culpa.
Os períodos de separação são um exemplo extremo de políticas que retardam o divórcio, mas mesmo nos estados que não os têm, os divórcios levam muito tempo. “Cada condado, e às vezes cada tribunal, pode mudar as regras do jogo”, disse Erin Levine, co-fundadora do Hello Divorce. Levine passou 16 anos como advogada de divórcio antes de criar uma plataforma tecnológica que ajuda as pessoas a navegar na logística jurídica e financeira do divórcio. “Um estado dirá que o formulário ‘X’ é opcional, mas um juiz em um tribunal específico pode decidir que ‘Não, não é opcional em meu tribunal’, e então rejeitar todo o seu divórcio por causa disso. Eles fazem isso o tempo todo”, Levine nos disse.
Dasha Kennedy vivenciou isso em primeira mão. Durante seu processo de divórcio em Missouri, Kennedy enfrentou atraso após atraso nas audiências judiciais, enquanto o juiz concedia prorrogações para permitir que o ex-marido de Kennedy comparecesse – o que ele nunca fez. Todas aquelas visitas ao tribunal se acumularam como licença não remunerada para Kennedy, enquanto ela simultaneamente cobria os custos de cuidados infantis e moradia, usando cartões de crédito e empréstimos de pagamento para sobreviver. “Estou saindo do trabalho, indo para as audiências de ônibus … Estou fazendo esses sacrifícios, estou fazendo tudo certo”, ela nos disse, “E o juiz simplesmente deu ao pai não custodial tanta flexibilidade para perder audiências, não ter os documentos apropriados, não cumprir prazos”.
Desgastando as mulheres
Também conversamos com uma mulher na Carolina do Norte sobre seus esforços para se divorciar, Keri, cujo sobrenome ocultamos devido a processos legais em andamento. Quando conversamos, Keri estava no nono mês do período de separação de um ano exigido pelo estado.
“É um inferno”, disse Keri. Durante seu casamento, Keri ajudava a pagar a fatura de um cartão de crédito conjunto todos os meses, enquanto seu marido dizia a ela que estava economizando os recursos da família em contas bancárias separadas em seu nome apenas.
Durante seu processo de divórcio, Keri não teve acesso a esses fundos. “Durante os primeiros sete meses (do período de separação), meu ex-marido não me deu um centavo”, ela compartilhou. “Por que é aceitável que ele possa ter todo esse dinheiro, ter todas as nossas coisas e eu não posso seguir em frente com minha vida ou comprar uma casa para meus filhos?” O marido de Keri (ainda, legalmente) poderia, teoricamente, gastar esses ativos durante a separação, o que poderia afetar a ordem judicial final de pensão alimentícia e pensão alimentícia. “Ele poderia esvaziar essas contas agora mesmo, e eu não posso fazer nada a respeito”, ela disse.
Durante essa dança de estar se divorciando, mas ainda não divorciada, alguns estados estabelecem ordens automáticas para impedir que um cônjuge manipule ou abuse das finanças do casal. Mas mesmo essas ordens são difíceis de serem cumpridas e custam dinheiro.
As experiências de Dasha Kennedy e Keri destacam apenas algumas das maneiras pelas quais os procedimentos de divórcio arrastam as decisões e adicionam mais horas custosas às contas de advogados. Quanto mais complicados forem os procedimentos para se divorciar, mais tempo os advogados levarão para apoiar seus clientes e mais eles serão pagos. Um processo de divórcio mais longo também significa mais salários perdidos por faltar ao trabalho para comparecer ao tribunal, que é a única maneira de remediar as desigualdades financeiras e o abuso. Esse ciclo – de precisar de acordos financeiros ordenados pelo tribunal, mas também de precisar de tempo para negociá-los e fazê-los cumprir – é o que drena as contas bancárias e coloca casais, especialmente mulheres, em uma situação financeira difícil.
Para as mulheres, as realidades dos processos, procedimentos e políticas de divórcio têm um impacto mais severo tanto em sua riqueza quanto em sua oportunidade de recuperação. As mulheres, que iniciam 70% dos divórcios, iniciam os processos de divórcio em desvantagem econômica geral devido a desigualdades sistêmicas.
As mulheres ainda ganham menos que os homens, recebendo em média cerca de 84% do que os homens ganham trabalhando em tempo integral durante o ano todo – e a diferença é ainda maior para as mulheres de cor. “Já a maioria das mulheres negras está em uma posição em que estão ganhando menos, têm menos ativos, então isso as coloca em risco antes mesmo de finalizarem o divórcio”, compartilhou Kennedy. “Elas já estão começando 10 passos atrás porque estão sofrendo um impacto imediato”.
Essa lacuna de riqueza é exacerbada pelas responsabilidades de cuidar, já que as mães sofrem uma penalidade salarial de US $16.000 por ano. Em média, as mulheres gastam quase 11 horas a mais por semana em trabalho não remunerado do que os homens. Essa discrepância não apenas leva à perda de renda, mas significa que, no geral, as mulheres têm menos tempo para educação, desenvolvimento de habilidades e progressão na carreira do que os homens. Processos de divórcio prolongados exacerbam a escassez de tempo que as mulheres já experimentam.
Expectativas de gênero persistentes também significam que, em muitos casamentos, os homens gerenciam as finanças domésticas. Kennedy vê esse padrão em seu trabalho. “Em muitos lares, se a mulher está envolvida nas finanças, normalmente é compartimentada onde ela está envolvida apenas nas compras de supermercado ou nas crianças”, ela disse.
Todas essas disparidades se acumulam para as mulheres em processos de divórcio, onde as duas coisas mais essenciais para se chegar a um acordo equitativo são o que as mulheres têm menos: dinheiro e tempo.
Lori Lustberg, advogada e Analista Financeira Certificada de Divórcio, ajuda casais a lidar com as implicações financeiras do divórcio. “Antes de começar a trabalhar com pessoas que estão se divorciando, minha ideia preconcebida era que as crianças seriam a questão mais difícil”, Lustberg nos disse, “mas isso geralmente é uma questão muito, muito mais fácil do que as finanças”.
À medida que os casais são desgastados por requisitos legais complicados, negociações demoradas e falta de recursos de alfabetização financeira, as mulheres muitas vezes são as primeiras a ceder. “Esse desgaste emocional é muito real”, compartilhou Lustberg. “Isso acontece com muitas mulheres. Elas pensam: ‘Vou aceitar o que ele está oferecendo e lidar com isso’.”
Isso é o que a ANBLE Betsey Stevenson descreve como um desequilíbrio no poder de barganha durante os processos de divórcio. “Quanto poder de barganha a pessoa que quer se divorciar tem e quanto poder de barganha a pessoa que está feliz em arrastar isso tem?”, disse ela. As mulheres, como a maioria das iniciadoras de divórcio, chegam à mesa com mais desigualdades financeiras sistêmicas e, portanto, com menos poder de barganha.
Kennedy experimentou isso quando, devido às despesas contínuas dos processos judiciais, ela não continuou a buscar o apoio financeiro que seu ex-marido devia a ela. “Quase se torna mais fácil apenas ser derrotada e aceitar isso… e isso não é justo”, compartilhou Kennedy.
O divórcio não é um momento monolítico
O direito ao divórcio deveria ser tão acessível quanto o direito ao casamento, no entanto, as consequências do divórcio podem ser financeiramente devastadoras para as mulheres.
Embora a pesquisa tenha retratado o divórcio como uma mudança de vida que tem impactos devastadores nas finanças das mulheres, as experiências de Kennedy e Keri sugerem que não é o divórcio em si que é o problema: é a maneira como fazemos as pessoas se divorciarem na América. “Está tão quebrado”, disse Keri para nós. “Não consigo acreditar na forma como essas leis são. Estou espantado que esteja tudo bem.”
Precisamos de mais pesquisas que se concentrem não apenas nos resultados financeiros dos ex-cônjuges após a assinatura dos decretos de divórcio, mas também nas experiências vividas pelas pessoas a partir do dia em que decidem se divorciar. Quando estudamos o divórcio como um único momento monolítico, descrevendo as pessoas como divorciadas ou não, perdemos a chance de entender o impacto do processo, não apenas o resultado final.
Precisamos reformar e simplificar as políticas de divórcio em todo o país para tornar o processo claro, consistente e acessível. Estados com períodos de espera obrigatórios ao longo do processo de divórcio precisam reavaliar os propósitos e impactos dessas políticas, bem como inconsistências na implementação das políticas de divórcio. E assim como muitos tribunais exigem aulas de paternidade para casais divorciados, o sistema deve tornar a educação financeira e o suporte mais acessíveis. Também é fundamental que haja mais opções e ferramentas que não exijam advogados caros e estejam mais amplamente disponíveis.
Enquanto isso, Dasha Kennedy tem conselhos para mulheres que estão navegando pelo período entre querer se divorciar e torná-lo final: Se organize reunindo todos os seus documentos financeiros, como extratos bancários, declarações de impostos e escritura de sua casa. Crie um orçamento com base no que você pode arcar com sua renda única, não com o que você espera de pensão alimentícia e pensão para os filhos. Construa e proteja seu crédito para aumentar seu acesso a necessidades imediatas, como moradia e alimentação. “E busque orientação financeira profissional”, ela nos disse. “Eu não sabia muito sobre como advogar por mim mesma financeiramente, então é importante obter algum tipo de suporte ou orientação para as finanças durante o processo de divórcio.”
Embora a consciência e as ferramentas possam ajudar a mitigar o custo a longo prazo do divórcio, o sistema não precisa ser tão adversarial, demorado e caro. É hora de os formuladores de políticas reconhecerem a reforma do divórcio como não apenas uma causa social importante, mas também uma necessidade econômica.
Rebecca Feinglos é uma educadora, defensora e fundadora de Grieve Leave. Anteriormente, ela atuou como assessora sênior de políticas de primeira infância para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte e como associada de políticas de primeira infância para o Escritório do Prefeito de Chicago.
Sophia Laurenzi é escritora e jornalista que aborda o luto, a justiça criminal e os sistemas que afetam a saúde mental na América.
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