Testemunhas da busca por ouro da era da Guerra Civil pelo FBI descrevem caminhão blindado carregado pesadamente, sinais de uma escavação noturna ‘Eles tiraram algo’.

As testemunhas descrevem um caminhão blindado carregado e sinais de uma escavação noturna na busca por ouro da era da Guerra Civil pelo FBI.

Numa colina próxima, uma equipe de agentes do FBI também estava caçando ouro. Do tipo amarelo metálico.

A busca altamente incomum do FBI por um tesouro enterrado da era da Guerra Civil há mais de cinco anos desencadeou uma disputa sobre o que, se é que algo, a agência desenterrou e uma batalha legal em andamento sobre registros-chave. Há tanta intriga que até um juiz federal sentiu-se compelido a observar em uma decisão na semana passada: “O FBI pode ter encontrado o ouro – ou talvez não”.

Agora, duas testemunhas se apresentaram para compartilhar com a Associated Press o que ouviram e viram na floresta naquela manhã de fim de inverno, levantando questões sobre a cronologia do FBI e adicionando reviravoltas a uma saga que mescla elementos de lenda, fato e ciência – e uma grande dose de sigilo governamental.

O FBI insiste que nada resultou da escavação de março de 2018 em Dents Run, um vale remoto e arborizado a cerca de 177 quilômetros a nordeste de Pittsburgh. Mas um caçador de tesouros que levou agentes do FBI ao morro onde um carregamento de ouro de 1863 poderia ter sido enterrado está desafiando as negações do governo. Como a escavação poderia ter dado em nada, ele pergunta, quando as próprias varreduras do FBI mostraram a probabilidade de uma massa metálica enterrada equivalente a centenas de milhões de dólares em ouro?

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McCarthy, um guia de alces de 45 anos, nunca havia conhecido o caçador de tesouros Dennis Parada. Mas ele observou de longe enquanto Parada levava o FBI aos tribunais e contava sua história na mídia. McCarthy decidiu recentemente compartilhar sua própria história porque achou que Parada, que passou anos procurando pelo ouro antes de abordar o FBI com suas descobertas, foi tratado injustamente.

“Eu simplesmente senti que precisava dizer o que vi, sabe?” McCarthy explicou. “Eu não tenho ligações com ninguém aqui. É apenas que eu senti que eles foram prejudicados”.

Em uma entrevista em um acampamento de caça remoto a cerca de 40 km de Dents Run, McCarthy lembra de ouvir o barulho inesperado de equipamentos pesados enquanto subia a montanha na quase escuridão, com uma leve cobertura de neve no chão de uma tempestade recente.

Mais tarde naquele dia, durante o intervalo para o almoço, McCarthy e Reichel viram um trio de caminhões blindados passar. Um dos veículos estava baixo, como se estivesse carregando uma carga completa.

“Eles tiraram algo de Dents Run”, insiste McCarthy agora. “Algo pesado”.

Contatado por telefone, Reichel, cliente de McCarthy de 73 anos, corroborou a versão dele de ouvir barulhos matinais e ver um caminhão carregado em 14 de março de 2018. Suas lembranças ecoam declarações anteriores de moradores que contaram à AP sobre ouvir uma retroescavadeira e um martelo pneumático durante a noite e ver um comboio de veículos do FBI, incluindo caminhões blindados.

Parada, co-fundador da equipe de caça ao tesouro Finders Keepers, vê os relatos das testemunhas como importantes porque eles podem reforçar uma de suas principais alegações – que o FBI realizou uma escavação secreta durante a noite para o ouro e o levou embora. O mandado do FBI para escavar o local limitava o trabalho das 6h às 22h todos os dias.

A agência nega veementemente que tenha escavado fora do horário, afirmando que a polícia do FBI apenas realizou patrulhas noturnas de ATV para garantir a segurança do local.

“Nenhum ouro ou outro item de evidência foi encontrado ou coletado. O FBI continua a rejeitar categoricamente quaisquer alegações ou especulações em contrário”, disse a porta-voz Carrie Adamowski.

De fato, há poucas evidências históricas para sustentar relatos apócrifos de que um destacamento do exército perdeu um carregamento de ouro nas florestas da Pensilvânia, possivelmente após um emboscada de simpatizantes confederados. Mas a lenda inspirou gerações de caçadores de tesouros, incluindo Parada.

Testes científicos sugeriram que ele estava no caminho certo.

O FBI afirmou em um documento do tribunal de 2018 que seu próprio consultor geofísico identificou uma massa metálica subterrânea pesando até 9 toneladas, com densidade de ouro, no local identificado pela Finders Keepers. Um juiz federal aprovou um mandado de busca e apreensão, e o FBI montou acampamento em Dents Run, descrevendo-o posteriormente como um possível “local de patrimônio cultural contendo ouro pertencente ao governo dos Estados Unidos”. Parada esperava ganhar uma taxa de localizador pela possível recuperação.

No segundo dia da escavação do FBI, McCarthy e Reichel acordaram às 4h e estavam em uma montanha que acompanha o estreito vale de Dents Run entre 5h e 5h30.

Naquela época, a presença do FBI se tornara assunto na região rural, com especulações de que os agentes estavam caçando ouro. O FBI havia afastado McCarthy de uma parte diferente de Dents Run um dia antes. Mas ele estava determinado a ajudar seu cliente a encontrar um chifre de alce. Dividindo-se para aumentar suas chances, McCarthy deixou Reichel e estacionou a mais de uma milha de distância.

Ele disse que podia ouvir o ruído distante de um motor ligado assim que saiu de seu caminhão. O barulho ficou mais alto enquanto ele subia a colina e ele ouviu metal em pedra, ou metal em metal – o que para ele parecia equipamento pesado encontrando a terra.

McCarthy disse que chegou ao topo da crista e começou a descer pelo outro lado. Foi quando ele avistou a operação do FBI, na encosta oposta, a cerca de 400 jardas (metros) de distância. Ele viu luzes alimentadas por um gerador. Uma escavadeira estacionada. Uma peça menor de equipamento, talvez um skid-steer ou quad, subindo e descendo a colina. Uma fenda marrom-escura na terra cercada por neve. Pessoas se abrigando sob um toldo improvisado.

“Parecia para mim que eles estavam encerrando uma escavação”, disse ele.

Reichel, que estava mais distante do local da escavação, disse que ouviu maquinário quando chegou ao topo da crista.

“Eu posso ouvir algumas máquinas, ou algo assim, batendo e estrondando e rugindo e todas essas coisas”, disse Reichel, um trabalhador aposentado do setor de manufatura. Ele disse que estava muito longe para poder ver alguma coisa.

Uma linha do tempo do FBI diz que a equipe de busca só chegou ao local da escavação às 8h da manhã daquele dia, e um operador de escavadeira chegou ainda mais tarde. Isso é bem depois do momento em que McCarthy e Reichel dizem ter detectado sinais de atividade.

O par se reuniu para o almoço várias horas depois. Foi então, segundo eles, que um comboio de SUVs pretas não identificadas e caminhões blindados passou por eles na Rota 555 da Pensilvânia, saindo de Dents Run. McCarthy e Reichel disseram que um dos três caminhões blindados parecia estar carregado – mais baixo que os outros dois e ficando para trás.

“Eric e eu fizemos o comentário de que um deles devia estar carregado”, disse Reichel.

“Estava cheio até a borda”, disse McCarthy, acrescentando que já dirigiu caminhões basculantes sobrecarregados e “sei como é”.

Não é o que o FBI diz. Embora “veículos e equipamentos apropriados” tenham sido levados para Dents Run, caminhões blindados não estavam entre eles, de acordo com Adamowski, o porta-voz do FBI.

Warren Getler, um consultor que trabalhou em estreita colaboração com Finders Keepers, argumentou que os relatos de testemunhas se somam a uma coisa – uma escavação noturna clandestina.

“E por que você faria uma escavação noturna”, ele disse, “a menos que você quisesse remover o ouro sob o manto da escuridão?”

Getler, co-autor de “Rebel Gold”, um livro que explora a possibilidade de depósitos enterrados de ouro e prata da era da Guerra Civil, juntou-se a Parada em Dents Run para a escavação de 2018. Mas o FBI os manteve principalmente confinados em seus carros no pé da colina, mostrando-lhes um buraco vazio quando o trabalho estava concluído.

A agência posteriormente obstruiu o pedido de Parada de acesso à informação sobre a escavação, levando-o a entrar com um processo. Em 2022, um juiz obrigou o FBI a divulgar uma série de fotos e documentos.

Mas a agência se recusa a entregar seu plano operacional para a escavação de ouro – que Parada e Getler acreditam que possa incluir informações sobre uma escavação noturna – e outros registros que o governo afirma serem isentos de divulgação. O juiz do Distrito dos EUA, Amit Mehta, disse ao FBI em 27 de setembro que era necessário apresentar uma justificativa melhor para manter os registros em disputa em sigilo.

Enquanto Parada processa o FBI, ele não desistiu de sua busca na área de Dents Run. Recentemente, ele contratou uma empresa geofísica de Nova Jersey que identificou várias anomalias subterrâneas perto do local da escavação original do FBI, uma das quais mede 25 pés (7,62 metros) por 8 pés (2,44 m).

Equipamentos da Finders Keepers detectaram objetos metálicos no mesmo local, a cerca de 15 pés de profundidade, presumivelmente em um túnel ou caverna, disse Parada, reproduzindo um vídeo que mostra um detector emitindo um chiado agudo ao ser passado pelo chão.

Agora ele está buscando parceria com o Departamento de Conservação e Recursos Naturais da Pensilvânia, que é dono da terra, para uma nova escavação em Dents Run. Parada, seu advogado e altos funcionários da agência de conservação planejam se encontrar no final deste mês.

“É uma parte da nossa história que está escondida”, disse Parada, “e acho que é hora de ser contada.”