Assista aos últimos bilhões de anos do movimento das placas tectônicas da Terra em apenas 40 segundos

Assista ao movimento das placas tectônicas da Terra em apenas 40 segundos

• Em 2021, geólogos animaram um vídeo que mostra como as placas tectônicas da Terra se moveram nos últimos bilhões de anos.
• As placas se movem juntas e separadas na velocidade de crescimento de uma unha e o vídeo acelera o processo para menos de um minuto.
• A animação revela as formações que vieram antes de nossos atuais sete continentes e cinco oceanos.

A massa de terra que se tornou a Antártida já esteve localizada ao longo do Equador. Ao longo da história da Terra, vários supercontinentes se fragmentaram e se uniram novamente.

Nossos atuais sete continentes e cinco oceanos são o resultado de mais de 3 bilhões de anos de evolução planetária, com as placas tectônicas se movendo sobre a camada semi-sólida do manto, a astenosfera.

No entanto, mapear os movimentos precisos dessas placas ao longo desse tempo é um desafio. Modelos existentes geralmente abrangem apenas alguns milhões de anos ou se concentram em mudanças continentais ou oceânicas, não em ambos.

Mas em 2021, um grupo de geólogos apresentou uma visão facilmente compreensível de 1 bilhão de anos de movimento tectônico das placas.

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Cientistas da Terra da Universidade de Sydney passaram quatro anos reconstruindo como as massas de terra e os oceanos mudaram nos últimos bilhões de anos. Como parte de um estudo em 2021, eles animaram essas mudanças no vídeo curto abaixo.

A animação mostra continentes verdes se movendo através de oceanos representados em branco. As “Ma” no topo do vídeo significa mega-anos ou 1 milhão de anos, então 1.000 Ma é 1 bilhão de anos atrás.

As diferentes linhas de cores representam diferentes tipos de limites entre as placas tectônicas: linhas azul-roxas representam limites divergentes, onde as placas se separam; triângulos vermelhos indicam limites convergentes, onde as placas se movem juntas; e curvas cinza-verdes mostram limites transformantes, onde as placas deslizam lateralmente uma pela outra.

“Essas placas se movem na velocidade de crescimento das unhas, mas quando um bilhão de anos é condensado em 40 segundos, uma dança hipnotizante é revelada”, disse Sabin Zahirovic, um geólogo da Universidade de Sydney e co-autor do estudo, em um comunicado à imprensa.

Construindo um modelo melhor das placas da Terra

A crosta mais antiga da Terra se formou há 4,4 bilhões de anos, esfriando o suficiente para solidificar cerca de 100 milhões de anos após o surgimento do planeta.

A subducção, quando a borda de uma placa desliza sob outra, causou a formação e fragmentação de pelo menos cinco supercontinentes, incluindo Kenorland, Rodínia e Pangeia. Há cerca de 175 milhões de anos, o vídeo mostra a Pangeia se separando lentamente nos continentes atuais.

Hoje, é possível imaginar o planeta como um trufa de chocolate – um centro viscoso envolto em uma casca endurecida. O centro consiste em um manto semi-sólido com cerca de 1.800 milhas de espessura que circunda um núcleo super-quente. A camada superior – entre 5 e 50 milhas de espessura – é a crosta, que é fragmentada em placas tectônicas que se encaixam.

Essas placas se movem sobre o manto, se movendo conforme o material mais quente e menos denso do interior da Terra sobe em direção à crosta, e o material mais frio e denso afunda em direção ao núcleo.

Geólogos podem juntar uma imagem de onde as placas estavam há centenas de milhões de anos, analisando o que é conhecido como dados paleomagnéticos. Quando a lava no encontro de duas placas tectônicas esfria, algumas rochas resultantes contêm minerais ricos em ferro que se alinham com as direções dos polos magnéticos da Terra na época em que a rocha solidificou.

Mesmo depois que as placas que contêm essas rochas se moveram, os pesquisadores podem determinar onde no mapa global esses ímãs naturais existiam no passado.

Usando tanto dados paleomagnéticos quanto dados atuais das placas tectônicas, os autores do estudo conseguiram criar um mapa detalhado da jornada de cada placa desde 1 bilhão de anos atrás até o presente.

“Simplesmente falando, esse modelo completo ajudará a explicar como nosso lar, o planeta Terra, se tornou habitável para criaturas complexas”, disse Dietmar Müller, um dos co-autores do estudo, em um comunicado à imprensa.

O quebra-cabeça dos continentes da Terra não parou de se mover, é claro. O oceano Pacífico, por exemplo, está encolhendo ano após ano. Enquanto isso, o oceano Atlântico está se alargando, empurrando as Américas para longe da África e da Europa.

Esta postagem foi atualizada. Foi originalmente publicada em 14 de fevereiro de 2021.