O asteroide 33 Polyhymnia é tão denso que pode realmente conter elementos nunca antes vistos na Terra, de acordo com um novo estudo

O asteroide 33 Polyhymnia é tão denso que pode abrigar elementos inéditos na Terra, revela novo estudo

• Cientistas acreditam que um asteroide pode conter elementos desconhecidos até então.
• O asteroide 33 Polyhymnia parece ser mais denso do que o elemento mais denso encontrado na Tabela Periódica.
• O elemento naturalmente mais denso, Ósmio, tem 76 prótons por átomo. O asteroide poderia ter mais do que o dobro disso.

De acordo com um estudo publicado na revista European Physical Journal Plus em setembro, um asteroide localizado no cinturão de asteroides do sistema solar é tão denso que os cientistas acreditam que ele possa conter elementos nunca antes vistos na Terra.

Todos os elementos químicos conhecidos na Terra estão documentados na Tabela Periódica. Há 118 elementos que compõem a Tabela Periódica, organizados de acordo com o seu número atômico – o número de prótons no núcleo atômico do elemento.

Ao longo dos anos, os cientistas têm inserido mais prótons nos núcleos para criar novos elementos. No entanto, quantos prótons podem ser inseridos em um espaço é um mistério científico. Alguns especialistas argumentam que o limite é 164.

Para o novo estudo, pesquisadores da Universidade do Arizona sugerem que o asteroide 33 Polyhymnia pode conter material nunca antes visto que atinge exatamente esse limite.

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Eles calcularam que a densidade de um elemento com um número atômico impressionante de 164 seria semelhante à densidade já medida para o asteroide Polyhymnia por outros especialistas.

Segundo um comunicado de imprensa, a densidade seria entre 36,0 e 68,4 g/cm3, uma faixa que se aproxima do valor esperado para o asteroide Polyhymnia.

O elemento mais denso da Terra não se compara

O asteroide 33 Polyhymnia pode ser o que é chamado de um objeto compacto e ultradenso, ou CUDO. Acredita-se que esses objetos tenham densidades muito maiores do que a densidade de qualquer coisa na Terra e, portanto, contenham elementos que os cientistas ainda não descobriram.

Por exemplo, o elemento mais denso da Terra, Ósmio, contém 76 prótons em cada núcleo atômico. Se os novos cálculos dos cientistas estiverem corretos, isso significaria que CUDOs como o asteroide Polyhymnia poderiam ser compostos de material que contém elementos com até 164 prótons por núcleo atômico.

Um dos autores do estudo, Jan Rafelski, disse no comunicado de imprensa: “A ideia de que alguns desses elementos podem ser estáveis o suficiente para serem obtidos de dentro do nosso sistema solar é empolgante.”

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