Aos 12 anos, me inscrevi para aulas de astronomia online usando o nome da minha mãe. 14 anos depois, me tornei a primeira mulher mexicana nascida no México a ir para o espaço.
Aos 12 anos, me matriculei em aulas de astronomia online usando o nome da minha mãe. 14 anos depois, me tornei a primeira mulher mexicana nascida no México a ir para o espaço.
- Katya Echazarreta se tornou a primeira mulher mexicana a ir para o espaço em junho de 2022.
- Echazarreta teve dificuldades para se adaptar quando sua família imigrou para a Califórnia quando ela tinha 7 anos.
- Mas sua paixão por engenharia e espaço a impulsionou e ela conseguiu seu emprego dos sonhos na NASA.
Este é um ensaio, contado por Katya Echazarreta, uma engenheira elétrica mexicana de 28 anos e astronauta cidadã. Ela se tornou a primeira mulher nascida no México a ir para o espaço em 2022. O ensaio foi editado por questões de tamanho e clareza.
Nasci em Guadalajara, no México. Minha infância lá foi um tanto difícil, não necessariamente porque estávamos no México, mas sim por causa da situação da minha irmã. Minha irmã mais velha tem deficiências mentais e físicas, e ela contraiu meningite quando era muito pequena, deixando-a com epilepsia, paralisia em metade do corpo e o estado mental de uma criança de aproximadamente 8 anos.
Isso aconteceu nos anos 90 e o cuidado médico necessário para cuidar de alguém como a minha irmã não estava disponível no México. Portanto, meus pais tomaram a decisão de imigrar para a Califórnia quando eu tinha 7 anos.
A transição foi difícil para mim, principalmente porque eu não falava inglês. Sempre fui o tipo de criança que encontrava conforto e felicidade na escola.
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Mas na sala de aula nos EUA, eu passava horas e horas, mas tudo era um absurdo para mim porque eu não entendia inglês. Comecei a ficar para trás e também sofria bullying. Saber que você está sendo intimidado, mas não entender do que se trata porque você não entende o que estão dizendo – isso só alimenta ainda mais.
Aprender inglês se tornou minha prioridade número um. Se eu fosse aprender sobre o espaço e ciência – que sempre fui curiosa e apaixonada – eu sabia que precisava dominar o idioma. Tudo na minha vida precisava ser em inglês, desde os livros e artigos que eu lia até os programas de TV e filmes que eu assistia. Eu só falava espanhol com minha mãe, que ainda não tinha aprendido inglês naquela época.
Aprendi a comunicar-me em inglês básico quando estava na quarta série, um ano depois. No quinto ano, eu já estava lendo, escrevendo e falando em nível de uma estudante de quinta série. E então, quando cheguei à sexta série, eu já estava lendo, escrevendo e falando em nível de uma estudante de oitava série.
De cadernos espaciais artesanais para a NASA
Eu tinha uma pasta na escola primária, onde tinha uma seção para os diferentes planetas do nosso sistema solar. Conectamos o meu primeiro computador que ganhei de Natal à impressora da família, e, toda vez que eu aprendia algo novo sobre os planetas, eu imprimia e adicionava à minha pasta.
Por exemplo, eu tinha uma seção sobre Marte, e se eu aprendia algo novo sobre sua composição, temperatura ou duração dos seus dias, eu adicionava essas pequenas informações, então eu tinha meu próprio pequeno diário científico de tudo o que eu estava aprendendo.
Depois disso, meu interesse e educação sobre o espaço se tornaram mais formalizados. Eu me inscrevi para aulas de astronomia online quando eu estava na escola primária, usando o nome da minha mãe. Eu fazia minha lição de casa e fazia as provas – provavelmente ninguém sabia que era uma criança de 12 anos.
Fui para a UCLA (Universidade da Califórnia, Los Angeles) e me formei em engenharia elétrica, e consegui meu emprego dos sonhos no Jet Propulsion Laboratory da NASA como estagiária antes de ser contratada em tempo integral.
Trabalhar na NASA foi surreal. O Jet Propulsion Lab é responsável por todas as missões robóticas, como Curiosity, Galileo e Juno – essas missões que nos ensinaram muito sobre nosso sistema solar.
Tenho momentos em que volto à realidade do meu trabalho e percebo que meu dia normal de trabalho e papelada é o que está ajudando o Rover de Marte a dar seu primeiro passeio de teste.
Espreitando o espaço
Em 2019, ouvi falar do Space for Humanity, um programa sem fins lucrativos que enviou astronautas cidadãos para o espaço. Candidatei-me quase imediatamente.
Só recebi notícias três anos depois, mas durante esse tempo, concluí um programa de treinamento espacial onde fiz treinamento com microgravidade, força G e trajes espaciais pressurizados.
Quando ouvi que fui selecionado entre 7.000 candidatos de mais de 120 países, tive que iniciar o treinamento psicológico, porque minha missão era analisar os efeitos em um ser humano quando você é capaz de olhar o planeta de fora.
Esse treinamento mostrou-se crucial quando finalmente fui ao espaço na missão Blue Origin NS-21 em junho de 2022. Eu queria estar animado, é claro, mas sem ficar estressado ou ansioso. Aprendi a me visualizar na cápsula sempre que me sentia relaxado, associando-me a estar na cápsula com estar calmo. E funcionou.
A primeira mulher nascida no México no espaço
É algo incrível de entender enquanto você está indo para o espaço, que não apenas você está fazendo isso e vendo as paisagens, mas você também é considerado o primeiro e um dos pouquíssimos que já fizeram isso. E ainda menos são mulheres. Quando você considera que menos de 800 pessoas já tiveram a oportunidade de ver o que você está vendo agora – é uma mistura de tantos pensamentos e sentimentos diferentes, além de um enorme entendimento do privilégio que você tem neste momento.
Eu sempre soube que nenhuma mulher nascida no México havia viajado para o espaço antes, porque sou obcecado por esse assunto há muito tempo. Eu sabia sobre José Hernández, sabia sobre Ellen Ochoa, sabia sobre Rodolfo Neri Vela, o primeiro indivíduo nascido no México a viajar para o espaço há quase 40 anos. E eu sabia que tudo isso aconteceu há muito tempo.
Então, quando fui selecionado para isso, entendi que não era algo que significava muito apenas para mim, mas sim que isso seria algo muito importante para toda uma comunidade. Eu entendia que tinha uma grande responsabilidade e que precisava lidar com a atenção recém-descoberta com respeito.
Desde então, comecei a Fundação Espacial, uma fundação que oferece oportunidades para pessoas em nossas comunidades explorarem a indústria espacial.
Tornou-se parte do meu trabalho não apenas continuar ajudando outras pessoas a se sentirem inspiradas, mas também abrir mais portas para que elas possam potencialmente alcançar algo assim, para que não leve mais 40 anos.
