Autoridade reguladora da Austrália processa a Qantas alegando venda de bilhetes em voos cancelados

Autoridade reguladora da Austrália processa a Qantas por venda de bilhetes em voos cancelados.

SIDNEY, 31 de agosto (ANBLE) – A autoridade reguladora de concorrência da Austrália processou a Qantas Airways (QAN.AX) na quinta-feira, acusando-a de vender passagens para milhares de voos após eles terem sido cancelados, colocando a companhia aérea em risco de multas enormes e turbulência reputacional.

A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC, na sigla em inglês) afirmou em um processo judicial que a empresa violou a lei do consumidor ao vender passagens para mais de 8.000 voos entre maio e julho de 2022 sem divulgar que eles tinham sido cancelados.

A companhia aérea continuou vendendo passagens por uma média de 16 dias após ter cancelado voos por motivos muitas vezes sob seu controle, como “otimização de rede”, acrescentou a ACCC. A Qantas continuou vendendo passagens para um voo de Sydney para San Francisco 40 dias após o cancelamento, disse o regulador.

A penalidade máxima que a Qantas enfrenta é de 10% do faturamento anual, que foi de A$19,8 bilhões ($12,8 bilhões) no ano até junho, embora a ACCC não tenha especificado um valor.

A Qantas disse que revisará as alegações da ACCC e responderá em juízo. A empresa observou que o período examinado pela ACCC foi um momento de “turbulência sem precedentes para toda a indústria aérea”.

O processo da ACCC “pode ser prejudicial para a marca da Qantas, que tem passado por um período difícil ultimamente”, disse Rico Merkert, diretor-adjunto do Instituto de Estudos de Transporte e Logística da Universidade de Sydney.

Após a reabertura das fronteiras da Austrália no final de 2021, a Qantas foi alvo de reclamações sobre cancelamentos de voos, perda de bagagem e longas filas nos aeroportos, enquanto os operadores de transporte ao redor do mundo lutavam para encontrar funcionários.

Em uma audiência do Senado australiano nesta semana, o CEO da Qantas, Alan Joyce, que se aposentará em novembro após 15 anos, confirmou que a companhia aérea tinha quase A$500 milhões em créditos não utilizados para voos cancelados que expirariam em dezembro.

Após o processo da ACCC ter sido apresentado na quinta-feira, a Qantas disse que estava abandonando o prazo de 2023, com Joyce dizendo em uma mensagem em vídeo que “sabemos que o sistema de crédito não foi tão eficiente como deveria ter sido e … as pessoas perderam a confiança no processo”.

Na audiência do Senado, Joyce confirmou que a Qantas havia enviado uma carta ao governo federal em 2022 pedindo para negar um pedido da Qatar Airways, concorrente da Qantas em rotas internacionais, de aumentar os voos para a Austrália. O governo negou os voos extras da Qatar.

“Viagens aéreas confiáveis são essenciais para muitos consumidores na Austrália que desejam visitar entes queridos, fazer férias, expandir seus negócios ou se conectar com colegas”, disse Gina Cass-Gottlieb, presidente da ACCC, em comunicado.

($1 = 1,5418 dólares australianos)

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