Peritos em aviação perplexos, chocados com o acidente fatal no campeonato de corridas aéreas de Reno ‘É muito difícil para mim encontrar uma explicação

Aviation experts perplexed, shocked by the fatal accident at the Reno air racing championship 'It is very difficult for me to find an explanation

Os pilotos vencedores do primeiro e segundo lugares, ambos californianos, sofreram um acidente no domingo no Campeonato Nacional de Corrida Aérea, possivelmente devido a um ponto cego da aeronave, ofuscamento do sol ou até mesmo um breve momento de perda de foco, disseram especialistas.

Mas muitos estão perplexos pelo fato de pilotos tão experientes, que correram com seus aviões de guerra T-6 no mesmo local tantas vezes, não conseguirem evitar problemas a apenas alguns segundos de retornarem em segurança à pista do Aeroporto de Reno-Stead.

“Honestamente, é muito difícil para mim encontrar uma explicação de como esses dois pilotos especialistas acabaram no mesmo espaço aéreo ao mesmo tempo”, disse o CEO da Associação de Corrida Aérea de Reno, Fred Telling.

Telling, que competiu com T-6s por 10 anos, duvida que tenha ocorrido uma falha mecânica, pois alguém teria enviado um chamado de emergência pelo rádio.

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Ambos os pilotos fizeram breves transmissões de rádio momentos antes da colisão, então um problema de saúde parece improvável.

Foi um fim abrupto para o que seria a celebração final da corrida aérea de Reno, que era sede do campeonato nacional desde 1964.

“Obviamente, uma tragédia para todos os envolvidos e o fato de ter ocorrido após a última corrida do último dia do último show aéreo de Reno é simplesmente inacreditável”, disse Scott Miller, professor de aviação na Universidade Estadual de San Jose e instrutor de voo civil há 30 anos.

Telling descreveu as vítimas, Chris Rushing de Thousand Oaks e Nick Macy de Tulelake, como pilotos habilidosos e especialistas. Rushing era o campeão defensor da corrida que venceu no domingo. Macy, o segundo colocado, já havia vencido seis vezes.

O Conselho Nacional de Segurança de Transporte, com a assistência da Administração Federal de Aviação, está liderando uma investigação sobre o acidente e divulgará um relatório preliminar em uma semana ou duas.

Os investigadores recuperaram destroços esta semana de dois campos de destroços separados por cerca de meio quilômetro e os transportaram para fora do local, disse a porta-voz do NTSB, Sarah Sulick.

Os organizadores do evento já estavam procurando um novo local para a competição após este ano, em parte devido ao aumento dos custos de seguro desde 2011. Naquele ano, um Mustang P-51D sofreu uma falha mecânica e caiu na área de estacionamento em frente ao camarote, matando o piloto e 10 espectadores no chão e ferindo gravemente outros 70.

Foi um dos desastres aéreos mais mortais da história dos Estados Unidos.

Richard McSpadden, ex-comandante dos Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos, disse que o acidente da semana passada parece ter ocorrido em uma zona de “resfriamento” de transição.

Depois de correr em alta velocidade, a poucos metros um do outro e a 15 metros do chão, é um lugar onde os pilotos circulam a mais de 609 metros de altura. Isso permite que seus aviões desacelerem e esfriem enquanto a adrenalina baixa antes de descerem para cerca de 300 metros em uma abordagem em looping para o pouso.

“Parece que o acidente aconteceu em algum lugar entre a transição entre a área de resfriamento e o padrão aéreo de pouso”, disse McSpadden, vice-presidente sênior do Instituto de Segurança Aérea da Associação de Proprietários e Pilotos de Aeronaves.

McSpadden compartilhou sua opinião inicial em um vídeo do YouTube publicado pela sua organização. Ele disse que as grandes asas dos aviões usados para treinar pilotos da Segunda Guerra Mundial podem restringir a visibilidade para o piloto que está acima, que pode estar “cego para a aeronave abaixo deles”.

“Como organizadores de eventos, sempre que estamos direcionando aviões para o mesmo local… isso sempre é um conflito em potencial”, disse ele.

McSpadden disse que a Associação de Corrida Aérea de Reno é conhecida por seu planejamento minucioso e ênfase na segurança. Novos pilotos devem frequentar uma escola de treinamento onde são testados em procedimentos.

“Esses dois pilotos os conheceriam extremamente bem”, disse ele. “Então, o desafio para Reno será descobrir, por meio de todos esses procedimentos e lições que eles tiveram: como ocorreu uma lacuna para que eles pudessem ter esse tipo de conflito?”

Telling acredita que os aviões já haviam deixado a área de resfriamento e estavam em uma elevação se preparando para o pouso, mas concorda que a visibilidade pode ter sido um problema.

“Se você está fazendo uma curva, algo imediatamente abaixo de você seria bloqueado”, ele disse. “Ou poderia ter sido o brilho do sol.”

Miller suspeita que os pilotos pensaram que estavam mais distantes do que realmente estavam. Ele nunca voou em Reno, mas lhe disseram que os aviões normalmente voam em velocidades semelhantes durante seu padrão de pouso, “para garantir que mantenham essa mesma separação relativa”.

“Eu não acho que isso tenha acontecido neste caso”, disse ele.

McSpadden disse que pilotos veteranos sabem que é importante não baixar a guarda, mas pode acontecer quando estão tão próximos do pouso.

“Todos nós sabemos disso, ouvimos muitas vezes”, disse ele, “mas o voo não termina até que a aeronave seja desligada”.