As infecções por bactérias carnívoras mortais estão em alta. Aqui está como evitar contrair uma, de acordo com um especialista em doenças infecciosas.

Bacterial infections on the rise, expert offers tips to prevent contraction.

Em setembro de 2023, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiram um alerta de saúde alertando médicos e autoridades de saúde pública sobre um aumento nos casos de bactérias devoradoras de carne que podem causar infecções graves em feridas.

Sou professor na Escola de Medicina da Universidade de Indiana, onde meu laboratório estuda microbiologia e doenças infecciosas. Aqui está o motivo pelo qual o CDC está tão preocupado com essa infecção mortal – e maneiras de evitar contraí-la.

O que significa ‘devoradora de carne’?

Existem vários tipos de bactérias que podem infectar feridas abertas e causar uma condição rara chamada fasciite necrosante. Essas bactérias não apenas danificam a superfície da pele – elas liberam toxinas que destroem o tecido subjacente, incluindo músculos, nervos e vasos sanguíneos. Quando as bactérias alcançam a corrente sanguínea, elas têm fácil acesso a tecidos e sistemas de órgãos adicionais. Se não for tratada, a fasciite necrosante pode ser fatal, às vezes em 48 horas.

A espécie bacteriana Streptococcus do grupo A, ou estreptococo do grupo A, é a principal culpada pela fasciite necrosante. Mas o último aviso do CDC aponta para um suspeito adicional, um tipo de bactéria chamada Vibrio vulnificus. Existem apenas 150 a 200 casos de Vibrio vulnificus nos EUA a cada ano, mas a taxa de mortalidade é alta, com 1 em cada 5 pessoas sucumbindo à infecção.

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Como se pega a bactéria devoradora de carne?

O Vibrio vulnificus vive principalmente em águas marinhas quentes, mas também pode ser encontrado em águas salobras – áreas onde o oceano se mistura com água doce. A maioria das infecções nos EUA ocorre nos meses mais quentes, entre maio e outubro. Pessoas que nadam, pescam ou andam nessas águas podem contrair a bactéria por meio de uma ferida aberta ou ferida.

O Vibrio vulnificus também pode contaminar frutos do mar colhidos dessas águas, especialmente moluscos como ostras. Comer esses alimentos crus ou mal cozidos pode levar a intoxicação alimentar e manuseá-los enquanto se tem uma ferida aberta pode fornecer um ponto de entrada para a bactéria causar a fasciite necrosante. Nos EUA, o Vibrio vulnificus é uma das principais causas de mortalidade associada a frutos do mar.

Por que as infecções por bactérias devoradoras de carne estão aumentando?

O Vibrio vulnificus é encontrado em águas costeiras quentes ao redor do mundo. Nos EUA, isso inclui os estados do sul da costa do Golfo. Mas o aumento das temperaturas do oceano devido ao aquecimento global está criando novos habitats para esse tipo de bactéria, que agora pode ser encontrado ao longo da costa leste, até Nova York e Connecticut. Um estudo recente observou que as infecções por feridas do Vibrio vulnificus aumentaram oito vezes entre 1988 e 2018 no leste dos EUA.

A mudança climática também está alimentando furacões mais fortes e ressacas, que têm sido associados a picos nos casos de infecção por bactérias devoradoras de carne.

Além do aumento das temperaturas da água, o número de pessoas mais vulneráveis a infecções graves, incluindo aquelas com diabetes e aquelas que tomam medicamentos que suprimem a imunidade, está aumentando.

Quais são os sintomas da fasciite necrosante? Como é tratada?

Os primeiros sintomas de uma ferida infectada incluem febre, vermelhidão, dor intensa ou inchaço no local da lesão. Se você tiver esses sintomas, procure assistência médica imediatamente. A fasciite necrosante pode progredir rapidamente, produzindo úlceras, bolhas, descoloração da pele e pus.

O tratamento das bactérias devoradoras de carne é uma corrida contra o tempo. Os médicos administram antibióticos diretamente na corrente sanguínea para matar as bactérias. Em muitos casos, o tecido danificado precisa ser removido cirurgicamente para interromper a rápida disseminação da infecção. Isso às vezes resulta na amputação de membros afetados.

Os pesquisadores estão preocupados com o aumento do número de casos que estão se tornando impossíveis de tratar porque o Vibrio vulnificus desenvolveu resistência a certos antibióticos.

Como me proteger?

O CDC oferece várias recomendações para ajudar a prevenir infecções.

Pessoas com um corte recente, incluindo um novo piercing ou tatuagem, são aconselhadas a evitar água que possa abrigar o Vibrio vulnificus. Caso contrário, a ferida deve ser completamente coberta com um curativo à prova d’água.

Pessoas com feridas abertas também devem evitar o manuseio de frutos do mar ou peixes crus. Feridas que ocorrem durante a pesca, preparação de frutos do mar ou natação devem ser lavadas imediatamente e completamente com água e sabão.

Qualquer pessoa pode contrair a fasciite necrosante, mas pessoas com sistema imunológico enfraquecido são mais suscetíveis a doenças graves. Isso inclui pessoas que tomam medicamentos imunossupressores ou que têm condições pré-existentes, como doença hepática, câncer, HIV ou diabetes.

É importante ter em mente que a fasciite necrosante permanece muito rara atualmente. Mas dada a sua gravidade, é benéfico manter-se informado.

Bill Sullivan, Professor de Farmacologia e Toxicologia, Universidade de Indiana

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.