SorrisoDirectClub declara falência e encerra atividades, afirmando que sua ‘Garantia de Sorriso Vitalício’ está cancelada – porém, os usuários do Smile Pay devem continuar pagando.

SorrisoDirectClub enfrenta falência e encerra operações, deixando sua Garantia de Sorriso Vitalício cancelada - o que não impede que os usuários do Smile Pay continuem pagando.

Em um anúncio na sexta-feira, a SmileDirectClub afirmou ter tomado uma “decisão incrivelmente difícil de encerrar suas operações globais, com efeito imediato”.

Isso deixa os clientes existentes em um limbo. O tratamento com alinhadores da SmileDirectClub por meio de sua plataforma de telemedicina não está mais disponível, disse a empresa de Nashville, Tennessee, enquanto insta os consumidores a consultar seu dentista local para um tratamento posterior. O suporte ao cliente da empresa também foi interrompido.

Os pedidos de clientes que ainda não foram enviados foram cancelados e a “Garantia Vitalícia de Sorriso” não existe mais, disse a empresa. A SmileDirectClub pediu desculpas pelo inconveniente e disse que informações adicionais sobre solicitações de reembolso serão enviadas “assim que o processo de falência determinar os próximos passos e medidas adicionais que os clientes podem tomar”.

A SmileDirectClub também afirmou que espera que os clientes do Smile Pay continuem fazendo pagamentos, o que leva a mais confusão e frustração online. Quando contatado pelo Associated Press na segunda-feira para obter informações adicionais, um porta-voz disse que a empresa não podia fornecer mais comentários.

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A SmileDirectClub entrou com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11 no final de setembro. Na época, a empresa relatou quase US$ 900 milhões em dívidas. Na sexta-feira, a empresa afirmou que não conseguiu encontrar um parceiro disposto a trazer capital suficiente para manter a empresa afloat, apesar de uma busca de vários meses.

Quando a SmileDirectClub abriu capital em 2019, a empresa tinha um valor de cerca de US$ 8,9 bilhões. Mas suas ações logo despencaram e perderam valor ao longo do tempo, à medida que a empresa se mostrava não lucrativa ano após ano e enfrentava várias batalhas legais. Em 2022, a SmileDirectClub relatou um prejuízo de US$ 86,4 milhões.

A SmileDirectClub, que atendeu a mais de 2 milhões de pessoas desde sua fundação em 2014, prometia revolucionar a indústria de cuidados odontológicos vendendo alinhadores dentais transparentes (comercializados como uma alternativa mais rápida e acessível aos aparelhos ortodônticos) diretamente aos consumidores por correio e em grandes varejistas. Porém, a empresa também enfrentou críticas internas e externas da comunidade médica.

No ano passado, o escritório do procurador-geral do Distrito de Columbia processou a SmileDirectClub por práticas “injustas e enganosas” – acusando a empresa de usar acordos de não divulgação de forma ilegal para manipular avaliações online e impedir os clientes de relatarem experiências negativas aos reguladores. A SmileDirectClub negou as alegações, mas concordou com um acordo de liquidação em junho que exigia que a empresa libertasse mais de 17.000 clientes dos acordos de não divulgação e pagasse $ 500.000 a D.C.

A British Dental Association também tem sido crítica com a SmileDirectClub e esse tipo de serviço ortodôntico remoto – apontando casos de doença periodontal avançada associada aos alinhadores, riscos de diagnóstico incorreto e muito mais em uma postagem de domingo no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter.

“Não deveria ter sido necessário uma falência para proteger os pacientes de danos”, escreveu a British Dental Association, enquanto pede por proteções aumentadas aos reguladores do Reino Unido. “Os dentistas são deixados para lidar com as consequências quando esses provedores oferecem tratamentos completamente inadequados”.