Uma batalha naval feroz ocorrida há 35 anos mostra o quão destrutivo poderia ser outro confronto dos Estados Unidos com o Irã

Batalha naval há 35 anos mostra destrutividade de um possível confronto EUA-Irã

• O exército dos EUA está enviando forças ao Golfo Pérsico em resposta à apreensão de petroleiros pelo Irã.
• Os desdobramentos têm sido comparados a uma operação dos EUA em 1987-1988 para defender petroleiros de ataques iranianos.
• No entanto, especialistas afirmam que o Irã possui um exército muito diferente hoje em dia e a situação no Golfo mudou.

As tensões estão aumentando no Golfo Pérsico, onde os EUA estão enviando forças aéreas e navais adicionais para evitar apreensões iranianas de navios comerciais petroleiros.

O desdobramento levou a temores renovados de conflito entre os EUA e o Irã, com comparações a um confronto ocorrido 35 anos atrás, que foi uma vitória decisiva para os EUA e uma derrota devastadora para o Irã.

No fim de abril, como parte de seus esforços de aplicação de sanções, os EUA confiscaram um petroleiro carregado de petróleo iraniano destinado à China. Dias depois, o Irã respondeu apreendendo um petroleiro de bandeira das Ilhas Marshall. Em julho, a Marinha dos EUA afirmou ter impedido apreensões iranianas de outros dois petroleiros e que desde 2021 “o Irã tem perturbado, atacado ou apreendido quase 20 navios mercantes de bandeira internacional”.

Nas últimas semanas, os EUA enviaram jatos de combate F-35 e F-16 para o Golfo, juntamente com navios de guerra e 3.000 fuzileiros navais e marinheiros. A administração Biden está até considerando colocar fuzileiros navais em navios mercantes para evitar apreensões iranianas.

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No início deste mês, durante exercícios perto de uma ilha controlada pelo Irã no Golfo, a Marinha da Guarda Revolucionária Iraniana revelou novos navios armados com mísseis com um alcance relatado de 370 milhas – provavelmente uma demonstração deliberada de capacidade.

As crescentes tensões e o acúmulo militar levaram a comparações com a Operação Earnest Will, que viu navios de guerra dos EUA serem enviados ao Golfo de 1987 a 1988 para escoltar petroleiros kuwaitianos com bandeira alterada que Teerã estava visando ao longo da segunda metade da Guerra Irã-Iraque.

Em conjunto com a Earnest Will, os EUA lançaram a operação secreta Prime Chance para expor e impedir o lançamento de minas iranianas no Golfo. O primeiro petroleiro a ser escoltado durante a Earnest Will, o SS Bridgeton, atingiu uma mina iraniana em 24 de julho de 1987.

Houve confrontos e confrontações entre as forças dos EUA e iranianas ao longo da Earnest Will, sendo o maior deles durante a Operação Praying Mantis, que os EUA lançaram quatro dias depois que a fragata de mísseis guiados USS Samuel B. Roberts atingiu uma mina iraniana em 14 de abril de 1988.

A Operação Praying Mantis foi a maior ação naval dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial. Durante a luta que durou horas, as forças dos EUA afundaram a fragata iraniana Sahand e danificaram gravemente a fragata Sabalan, que foi deixada intencionalmente flutuando para evitar uma escalada. Mais de 50 membros da Guarda Revolucionária e da Marinha iranianas foram mortos, enquanto os EUA perderam um helicóptero SeaCobra e seus dois tripulantes.

Um confronto naval agora provavelmente teria um resultado bastante diferente. Afinal, o Irã fez mudanças significativas em suas forças navais e táticas nos últimos 35 anos, tornando-se “muito mais assimétrico”, segundo Bryan Clark, pesquisador sênior do Instituto Hudson e especialista em operações navais.

Segundo Clark, a força naval do Irã agora é composta pela Marinha da Guarda Revolucionária Islâmica, conhecida como IRGCN, e pela Marinha regular iraniana. “A IRGCN opera no Golfo Pérsico e usa principalmente barcos pequenos e rápidos que são difíceis de serem combatidos por marinhas tradicionais”, disse Clark. “Esses barcos rápidos frequentemente carregam mísseis anti-navio ou são configurados para operar remotamente e atuar como drones de ataque”.

A Marinha iraniana ainda é composta principalmente por fragatas e corvetas, que operam fora do Golfo e se assemelham mais a outras marinhas convencionais.

Farzin Nadimi, analista de defesa e segurança do Instituto Washington para o Oriente Próximo, também enfatizou as diferenças nas capacidades e missão da IRGCN e da Marinha do Irã.

“A IRGCN se transformou em comparação com 35 anos atrás, com uma vasta organização e muito mais capacidades ao longo da costa iraniana”, disse Nadimi ao Insider.

Enquanto a IRGCN ainda depende em grande parte de “enxames de lanchas levemente armadas disparando foguetes e metralhadoras em seus alvos”, ela complementou isso “com uma grande quantidade de lanchas de maior qualidade” armadas com mísseis antinavio de curto a longo alcance e torpedos, disse Nadimi.

A IRGCN também possui vários drones, grande quantidade de dispositivos explosivos improvisados aquáticos, mísseis e artilharia melhores, e uma rede de inteligência mais eficaz do que tinha há 35 anos. Além disso, as defesas aéreas iranianas também estão muito melhores do que estavam no final da década de 1980.

A marinha do Irã também melhorou. O Irã desenvolveu uma “capacidade de construção naval nacional” e comissionou várias fragatas e lanchas mísseis indígenas, disse Nadimi ao Insider.

Embora os navios da marinha iraniana tenham melhorado significativamente suas capacidades antinavio e de guerra eletrônica, suas defesas aéreas não mudaram muito nos últimos 35 anos, embora estejam “trabalhando nisso”, disse Nadimi, acrescentando que o treinamento da marinha iraniana “mais ou menos permaneceu inalterado” ao longo das últimas três décadas.

Resumindo, Nadimi disse que as forças navais do Irã têm “quantidade aumentada; maior qualidade; melhor comunicação; organização expandida; treinamento marginalmente melhor, vantagens geográficas inalteradas, exceto que agora possuem mais fortificações subterrâneas”.

O contexto do atual desdobramento dos EUA também é substancialmente diferente. Na época de Earnest Will, os EUA estavam intervindo para ajudar um estado parceiro a exportar petróleo em meio à Guerra Irã-Iraque, um conflito importante que já durava sete anos até aquele ponto.

Nadimi disse que os legisladores dos EUA à época temiam que o desdobramento do Earnest Will pudesse prolongar a “Guerra dos Petroleiros” entre Irã e Iraque, colocar em risco o fluxo de petróleo, prejudicar a neutralidade dos EUA ou aproximar o Irã da União Soviética.

“Eles estavam preocupados que os EUA estivessem prestes a cometer o mesmo erro que cometeram no Líbano” ao empregar forças dos EUA “em uma missão simbólica sem objetivos militares claros e alcançáveis”, disse Nadimi. “Alguns desses argumentos ainda ressoam hoje”.

A apreensão recente de petroleiros pelo Irã também não é tão provocativa quanto atacá-los seria. Em 1987, o Irã tinha dois locais de lançamento de mísseis anti-navio Silkworm perto do Estreito de Hormuz. Quando a operação de comboio para os petroleiros reconfigurados estava prestes a começar em julho de 1987, “os EUA advertiram os iranianos contra qualquer uso de seus mísseis Silkworm recém-deployados”, disse Nadimi. “Também considerou o risco de escalada se o Irã interpretasse as forças adicionais dos EUA na região como intenção hostil e agisse de acordo”.

Hoje, o Irã possui centenas de lançadores de mísseis de alta qualidade apontados para o Golfo. Se o Irã usaria esses mísseis, seu grande arsenal de minas marítimas ou algum outro meio para atacar um petroleiro guardado pelos EUA no Golfo hoje ainda é uma questão de especulação, disse Nadimi.

Durante o Earnest Will, o pessoal militar dos EUA não foi implantado nos petroleiros escoltados – os EUA não colocaram tropas em navios mercantes desde a Segunda Guerra Mundial – e Nadimi duvidava que tal implantação hoje tornaria o conflito mais provável.

“Eu não acho que haja um alto risco de confronto entre o Irã e os EUA, e mesmo a colocação de fuzileiros navais armados dos EUA em navios mercantes e petroleiros – se isso realmente acontecer – não aumentará significativamente essa possibilidade, embora possa aumentar o risco de escalada acidental”, disse Nadimi. “De modo geral, a situação na região do Golfo não é tão perigosa e volátil como era em 1987”.

Paul Iddon é um jornalista e colunista freelancer que escreve sobre desenvolvimentos do Oriente Médio, assuntos militares, política e história. Seus artigos têm aparecido em uma variedade de publicações centradas na região.

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