Bayard Rustin organizou a Marcha de 1963 em Washington, mas quase foi esquecido na história dos direitos civis porque ele era abertamente gay. Ele também era meu parceiro de vida.

Bayard Rustin O homem por trás da Marcha de 1963 em Washington, que deixou seu legado na luta pelos direitos civis e também no meu coração como meu parceiro de vida.

• Bayard Rustin foi um líder dos direitos civis que organizou a Marcha de Washington de 1963.
• Rustin foi marginalizado por sua identidade como homem negro e gay, mas continuou lutando por igualdade.
• Seu parceiro sobrevivente, Walter Naegle, conversou com a repórter do Insider Yoonji Han sobre como manter o legado de Rustin vivo.

Este é um ensaio baseado em uma conversa com Walter Naegle, um artista e fotógrafo que é parceiro sobrevivente de Bayard Rustin, o falecido líder dos Direitos Civis americanos. O ensaio foi editado por motivos de extensão e clareza.

Bayard Rustin e eu nos conhecemos em 1977. Eu tinha 27 anos e ele tinha 65. Nos conhecemos por acaso, esperando o sinal abrir em uma esquina em Times Square. Nos olhamos e começamos a conversar.

Eu conhecia a história de Bayard porque tinha muito interesse no Movimento pelos Direitos Civis e na ação direta não violenta desde a minha adolescência. O nome de Bayard sempre aparecia quando eu lia sobre essas coisas.

Então eu tinha uma boa ideia de quem ele era, no que ele acreditava. Por compartilharmos um conjunto de valores e ideais, éramos muito compatíveis como casal.

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Bayard amava as artes, comida apimentada e rabiscar

Se houve algo que me surpreendeu em Bayard foi o quanto ele era acessível e amigável. Nas filmagens dos noticiários, ele parecia feroz, protestando ou falando contra alguma forma de injustiça.

Mas em sua vida pessoal, ele era realmente um cavalheiro – muito gentil, amoroso e generoso em termos de espírito. Ele era muito divertido, com um ótimo senso de humor, e tinha uma grande apreciação pelas artes. Ele tinha uma maravilhosa coleção de arte de todo o mundo, em parte de suas viagens e em parte dos anos de colecionismo. Ele era uma pessoa de grande interesse e tinha muitos interesses próprios.

Há muitos pequenos detalhes pessoais: a forma como ele se vestia, como ele se portava, as coisas que ele gostava de comer. Ele gostava muito de comidas picantes – um paladar que acredito ter adquirido durante o tempo em que passou na Índia em 1949, estudando a filosofia gandhiana da não violência.

Bayard era uma pessoa muito criativa. Ele cantava em manifestações e usava sua voz como uma maneira de unir as pessoas ou superar um momento especialmente difícil em uma manifestação. Ele cantava e as coisas ficavam mais leves.

Ele também era um desenhista fabuloso. Acredito que a maioria das pessoas não saiba disso, mas se tivessem a chance de olhar seus arquivos e papéis, veriam rabiscos muito organizados, detalhados e geométricos que ele costumava fazer em correspondências que recebia, ou em memorandos, notas ou agendas.

Isso refletia o tipo de mente que ele tinha – uma mente muito disciplinada e organizada, ideal para o tipo de trabalho que ele fazia pelo Movimento pelos Direitos Civis. Bayard precisaria reunir muitas pessoas e pensar em todas as possíveis coisas que poderiam dar errado, assim como pensar no que eles queriam que desse certo. Ele era um ótimo planejador e estrategista, e acho que isso se mostra em seus rabiscos.

Marginalizado do ativismo

Bayard foi muito ativo até o momento de sua morte em 1987. Quando ele era um dos conselheiros mais próximos do Dr. Martin Luther King Jr., ele trabalhava incansavelmente no ativismo pelos direitos civis.

No entanto, ocasionalmente ele era deixado de lado ou excluído, principalmente por ser gay e não o esconder. Às vezes ele precisava entrar em exílio temporário. Frequentemente ele mantinha seu trabalho nos bastidores.

No momento em que o conheci, muita da agitação havia diminuído e ele conseguiu voltar aos interesses que havia tido na década de 1940. Muito disso tinha a ver com os direitos humanos internacionais. Ele estava muito ativo no Comitê Internacional de Resgate e reassentamento de refugiados, questões de direitos dos imigrantes e promoção da democracia em diferentes partes do mundo.

Tornando-se ativo no movimento pelos direitos LGBT

Sei que me creditaram por encorajar Bayard a se envolver mais ativamente no ativismo pelos direitos gays nos anos 80, mas não tenho certeza se isso é verdade. O que eu fiz foi não dizer para ele não fazer isso.

Talvez tenha havido outras pessoas que trabalharam com ele no início de sua carreira e aconselharam contra trabalhar com grupos de ativistas pelos direitos gays, e possivelmente impediram que qualquer tipo de pedido de grupos LGBT chegasse à sua mesa. Mas eu estava aberto para praticamente qualquer coisa que viesse. Às vezes ele me perguntava o que eu achava e eu o encorajava.

Bayard estava em um momento de sua vida em que tinha um relacionamento muito estável e amoroso. Ele talvez se sentisse um pouco mais confortável em falar abertamente e trabalhar com grupos LGBT – não porque ele estivesse desconfortável consigo mesmo, mas porque sua identidade havia sido usada como arma contra ele, para mantê-lo nas margens, para impedi-lo de alcançar o nível em que poderia ter sido capaz. Mas essas coisas estavam agora no passado.

Protegendo nossa união por meio da adoção

No início dos anos 80, vimos um artigo em uma publicação LGBT sobre um casal que tentou adotar, mas teve seu direito negado. Bayard ficou com um brilho nos olhos e sugeriu que talvez devêssemos tentar.

Dada a diferença de idade entre nós, fazia sentido garantir uma relação legal. Considerando que ambos viveríamos nossas vidas naturais, ele morreria antes de mim. Ele queria estar em uma posição em que eu pudesse tomar decisões por ele se ele fosse hospitalizado ou sofresse de demência.

Bayard também queria que eu pudesse herdar sua propriedade – não apenas bens imóveis, mas também direitos de propriedade intelectual. Ele queria que eu fosse o executor de seu testamento. Pensamos que se Bayard me adotasse, essa seria uma forma de consolidar uma relação legal, porque o casamento LGBTQ naquele momento estava no futuro distante. Passamos pelo processo legal de adoção em 1982.

Uma contribuição para a democratização da América

Bayard se foi há 36 anos, e seu legado mudou ao longo do tempo. Quando ele faleceu, ele foi lembrado principalmente por organizar a Marcha em Washington de 1963, que foi um triunfo não apenas pessoal, mas também para o Movimento pelos Direitos Civis.

Depois disso, ele foi lembrado pelo trabalho que Bayard havia feito pela luta afro-americana e por seu relacionamento próximo com o Dr. King.

À medida que o tempo passa, mais atenção tem sido dada ao trabalho que ele fez nos últimos 10, 20 anos de sua vida. Ele estava focado na promoção da democracia – valores democráticos, direitos democráticos – e isso surgiu de sua criação quaker precoce. Os quakers acreditam na unidade da família humana e na igualdade. Se os países realmente estão tentando viver de acordo com os valores democráticos, eles deveriam promover a igualdade de gênero, os direitos LGBTQ, a justiça econômica.

O quadro maior para Bayard é que ele fez uma tremenda contribuição para a democratização desta nação. Eu acho que especialmente nos últimos seis anos, quando de repente percebemos que essas coisas não são garantidas e podem ser ameaçadas ou tiradas, as pessoas começaram a perceber que precisamos trabalhar duro para manter as liberdades e valores preciosos que temos.

Estamos vendo isso em grande parte do ativismo que acontece agora, não apenas para grupos marginalizados, mas também para direitos de voto em geral, direitos trabalhistas, questões de justiça econômica. Todas essas coisas eram próximas e queridas para os valores de Bayard e o coração de Bayard.

O filme “Rustin” da Netflix mostra o trabalho diário de organizar uma manifestação na escala da Marcha em Washington. O ator Colman Domingo, que interpreta Bayard no filme, realmente captura a pessoa que eu conhecia: alguém com tremenda integridade, dignidade, coragem e paixão, além de um toque de humor, leveza e habilidade de realmente desfrutar a vida e o trabalho que estava fazendo.

Bayard estava fazendo um trabalho difícil – todos eles estavam fazendo um trabalho difícil e enfrentavam probabilidades enormes – mas eles o fizeram com um espírito de alegria, amor e devoção. Acho que isso é o que as pessoas precisam levar consigo em seu ativismo. A raiva tem seu lugar, mas se você passar todo o seu tempo com raiva, vai se esgotar rapidamente.

Bayard era alguém que permaneceu na luta até o fim. Mesmo enfrentando obstáculos e sendo marginalizado e deixado de lado, ele sempre voltava.