As praias da Itália são um campo de batalha da economia europeia

Beaches in Italy are an economic battleground in Europe.

Venturar-se ao ar livre no sul da Europa, atingido pelo calor, nos dias de hoje é um ato de desafio suado. Talvez o único lugar sensato para ir seja a beira-mar. Na maioria dos países, pouco mais é necessário para um passeio bem sucedido na praia do que algumas pás, um guarda-sol e protetor solar (romances trashy opcionais). No entanto, aqueles que se dirigem à costa italiana também devem trazer suas carteiras. De Bari a Veneza a Palermo, grande parte da costa italiana é, na verdade, propriedade privada de alguns sortudos. Famílias com concessões para administrar estabelecimentos à beira-mar monopolizam a costa com fileiras e fileiras de cadeiras reclináveis e guarda-sóis coloridos. Pagar o preço de alguns ingressos de cinema por um dia de sombra é uma tradição dos verões italianos, ao lado de sorvetes e do desempenho abaixo do esperado da seleção nacional na Copa do Mundo.

Como atores econômicos, pode haver coisas piores do que esses amigáveis balneari, dedicados a oferecer aos clientes suados um descanso do sol e uma limonada ocasional. No entanto, a maneira como as praias italianas são administradas deixou as autoridades europeias mais envergonhadas do que uma criança desassistida ao sol. Por mais de uma década, a Comissão Europeia em distante e chuvosa Bruxelas tem tentado fazer com que o setor cumpra as regras que garantem que a economia da UE seja aberta e competitiva. Em sua opinião, os arranjos dos balneari equivalem à captura de um setor de negócios lucrativo por incumbentes protegidos – exatamente o que está prejudicando o crescimento europeu. Isso é verdade? Para entender melhor a natureza dessa questão vital, Charlemagne pegou seus óculos de sol e chinelos para uma visita à costa italiana.

A luta se resume a quem pode ser balneário. A maioria das concessões espalhadas pelos 8.000 km de costa da Itália são assuntos familiares, algumas remontando a antigas cabanas de pesca ou distribuídas como um agrado para veteranos de guerra décadas atrás. Eles se tornaram um grande negócio: os cerca de 12.000 estabelecimentos provavelmente arrecadam mais de € 10 bilhões ($ 10,9 bilhões) por ano. Como eles operam em terras públicas, uma fatia generosa disso deveria acabar nos cofres das autoridades locais. Mas as taxas cobradas representam pouco mais de € 100 milhões, uma quantia pequena. Mesmo com o gasto de alguns guarda-sóis, as margens a serem obtidas deveriam ser atraentes para os novatos. Eles podem ter ideias novas sobre como administrar um quiosque de praia, oferecer preços mais competitivos ou talvez estar dispostos a pagar taxas mais altas ao estado. Mas desde a década de 1990, as autoridades italianas permitiram que as concessões existentes fossem renovadas quase automaticamente. Isso criou um mercado fechado, como táxis protegidos da concorrência.

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A Comissão Europeia quer que as autoridades italianas tirem a cabeça da areia. De acordo com as regras da UE promulgadas em 2006, que estenderam o mercado único do bloco de bens para serviços, qualquer pessoa deve poder competir para licitar a administração desses negócios. Isso inclui qualquer italiano que possa ter interesse em alugar cadeiras de praia, ou qualquer europeu. Para isso, a UE exige mudanças nas concessões dos balneari. Elas devem ser licitadas abertamente – talvez por meio de leilões, embora não necessariamente – por períodos limitados de tempo e de acordo com critérios objetivos. Esses critérios não podem incluir argumentos como “Meu papà costumava administrar essa concessão, e seu papà antes dele”. Somente assim a concorrência florescerá e os consumidores sairão ganhando.

“Mamma Mia!” é a resposta coletiva italiana. Cumprir os ditames da UE acabaria com décadas de tradição. E se grandes grupos hoteleiros decidissem entrar no comércio de praia – pior ainda, e se grupos hoteleiros alemães começassem a ganhar concessões? Considerando que a costa da Itália é também sua fronteira, a segurança nacional estaria garantida sem autênticos balneari policiando a costa?

Felizmente para os incumbentes, as autoridades italianas têm driblado os irritados eurocratas. Admoestações oficiais começaram a vir de Bruxelas em 2008, respaldadas por decisões dos tribunais da UE. Políticos em Roma prometem periodicamente mudanças para alinhar o setor. Isso faz com que Bruxelas retire sua queixa – momento em que as concessões são estendidas novamente. Em 2022, o governo tecnocrático de Mario Draghi se tornou o mais recente a prometer novas licitações para balneari, até o final deste ano. Giorgia Meloni, a populista que assumiu como primeira-ministra, logo reverteu o curso; um aliado dela denuncia a licitação forçada que a UE quer como “expropriação”. Ícones de diversão de verão, os balneari têm considerável poder de lobby – uma recente reunião ministerial contou com 11 associações comerciais representando a indústria de praia. A última artimanha deles para adiar o problema é exigir um mapeamento demorado da costa italiana, o que eles acreditam que mostrará que há pontos suficientes para emitir novas concessões para recém-chegados.

Falar com a areia

A situação é longe de ser ideal para os balneários. “Há muitos anos que estamos tentando descobrir o que fazer”, diz Alessandro Rizzo, que administra uma concessão no Lido, a uma curta viagem de ferry vaporetto de Veneza. Investir para melhorar as instalações é difícil de justificar, dada a incerteza. Sua família administra as 260 cabines do local – a maioria das quais são alugadas por famílias locais durante o verão, a um custo de até €6.000 – desde a década de 1970. Sim, ele reconhece que é o beneficiário de uma distorção conveniente. Mas o privilégio indevido vem com obrigações não totalmente compreendidas pelos tipos de Bruxelas: os balneários cuidam da praia, mantêm os adolescentes longe de problemas, garantem que todos bronzeiem pacificamente. Por que tudo deve ser administrado de acordo com as regras que dão vantagem às grandes empresas sobre o cidadão comum?

Muitos italianos acham que as concessões não devem ser transferidas para novos balneários, mas canceladas: há partes do país onde os estabelecimentos de guarda-sóis privados são tão comuns que é impossível visitar uma praia sem pagar. Visto de Bruxelas, o conflito faz parte de uma luta contínua pela alma da economia europeia, especialmente a do seu sul mais pobre. Em muitos setores, os incumbentes são mimados: pense nos trabalhadores que se agarram a empregos confortáveis para toda a vida, enquanto os desempregados lutam por oportunidades. Os privilégios concedidos a alguns sortudos acabam se transformando em grandes custos para muitos. A economia perde dinamismo à medida que os outsiders anseiam por uma chance de entrar. Algo para ponderar enquanto espera por aquela limonada.■

Leia mais de Charlemagne, nosso colunista de política europeia: Tendo deixado o nacionalismo de lado, a Europa corre o risco de cair no civilizacionalismo (17 de agosto)O Báltico está encantado por ser um lago da OTAN (10 de agosto)O que você aprende em uma viagem de trem de 24 horas pela Europa (31 de julho)

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