Bicicleta, defensores da segurança em todo o país estão dizendo já chega! É hora de as cidades proibirem as curvas à direita com o sinal vermelho aceso.

Bicicleta Já chega! É hora das cidades proibirem as curvas à direita com o sinal vermelho aceso, segundo defensores da segurança em todo o país!

O carro estava se movendo devagar o suficiente para que Langerman escapasse de ferimentos graves, mas a bicicleta precisou de extensos reparos. Para Langerman, isso é mais um argumento para acabar com uma prática que quase todas as cidades dos EUA adotaram por décadas: a prerrogativa legal de um motorista virar à direita depois de parar em um semáforo vermelho.

Um aumento dramático de acidentes, matando ou ferindo pedestres e ciclistas, levou a uma série de mudanças de política e infraestrutura, mas as iniciativas para proibir a conversão à direita com o sinal vermelho atraíram alguns dos sentimentos mais intensos de ambos os lados.

O Conselho da Cidade de Washington, D.C., aprovou no ano passado uma proibição da conversão à direita com o sinal vermelho que entrará em vigor em 2025. O plano de transição do novo prefeito de Chicago, Brandon Johnson, incluía a “restrição de conversões à direita com o sinal vermelho”, mas sua administração não forneceu detalhes. A cidade universitária de Ann Arbor, em Michigan, agora proíbe conversões à direita em semáforos vermelhos na área central.

Líderes de San Francisco recentemente votaram para incentivar sua agência de transporte a proibir a conversão à direita com o sinal vermelho em toda a cidade, e outras grandes cidades como Los Angeles, Seattle e Denver também analisaram proibições.

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“Os motoristas não deveriam ter a opção de decidir por si mesmos quando acham que é seguro”, disse Langerman, 26 anos. “As pessoas estão ocupadas. As pessoas estão distraídas.”

Mas Jay Beeber, diretor executivo de políticas da National Motorists Association, uma organização de defesa dos motoristas, considera uma “falácia” assumir que essas proibições em geral tornariam as ruas mais seguras.

Ele citou um estudo recente de sua associação que analisou dados de acidentes na Califórnia de 2011 a 2019 e descobriu que as conversões à direita com o sinal vermelho representaram apenas cerca de uma morte de pedestre e menos de uma morte de ciclista em todo o estado a cada dois anos.

“O que está por trás desse movimento é parte da agenda de tornar a direção o mais miserável e difícil possível para as pessoas não dirigirem tanto”, disse Beeber.

Defensores da segurança argumentam que os relatórios oficiais de acidentes frequentemente são classificados de forma errada, subestimando os perigos.

Os Estados Unidos são um dos poucos países grandes que geralmente permitem conversões à direita com o sinal vermelho. Preocupado que carros parados em semáforos vermelhos pudessem agravar uma crise energética, o governo dos EUA alertou os estados na década de 1970 que poderiam arriscar alguns financiamentos federais caso as cidades proibissem as conversões à direita com o sinal vermelho, exceto em áreas específicas e claramente sinalizadas. Embora outra disposição voltada para a economia de energia para limitar os limites de velocidade a 55 mph tenha sido abandonada há muito tempo, a conversão à direita com o sinal vermelho tem resistido.

“É um exemplo de uma má política”, disse Bill Schultheiss, diretor de engenharia da Toole Design Group, que presta consultoria a agências de transporte público. “Tinha sentido no contexto da crise do petróleo, mas foi exagerado sobre o que conseguiria. É um mandato que não considera todas as consequências.”

A conversão à direita com o sinal vermelho nunca foi permitida na maioria de Nova York, onde grandes placas alertam os visitantes de Manhattan que a prática é proibida lá. Mas era a política padrão praticamente em todos os outros lugares dos EUA até a votação do ano passado na capital do país.

Defensores da segurança que pressionaram pela mudança em Washington, D.C., estão se preparando para a reação dos motoristas, especialmente se a cidade também permitir o chamado “Idaho Stop”, no qual os ciclistas são autorizados a passar um semáforo vermelho depois de parar e garantir que não há perigo.

“Existem apenas algumas batalhas, em termos de opinião pública, em que você tem que estar disposto a sacrificar isso pela segurança das pessoas”, afirmou Jonathan Kincade, coordenador de comunicações da Washington Area Bicyclists Association. “Não faz sentido tratar carros e bicicletas da mesma forma. Eles não são o mesmo veículo, e já vimos as consequências disso.”

Críticos argumentam que proibir a conversão à direita com o sinal vermelho não só causará inconveniência aos motoristas, mas também retardará ônibus de transporte de passageiros e entregas. A United Parcel Service não tomou uma posição oficial sobre a conversão à direita com o sinal vermelho, mas há muito tempo orienta seus motoristas a evitar conversões à esquerda sempre que possível, considerando-as ineficientes.

Priya Sarathy Jones, diretora executiva adjunta do Centro de Justiça de Multas e Taxas, está preocupada que as penalidades decorrentes da proibição de virar à direita no sinal vermelho recaiam de forma desproporcional sobre os motoristas de baixa renda que precisam dirigir para o trabalho porque não podem pagar por moradias próximas aos transportes públicos. Se houver mais fiscalização nos sinais vermelhos, é certo que mais câmeras serão instaladas, ela disse. E, na região de Chicago, qualquer discussão sobre a política de luz vermelha muitas vezes traz à mente as lembranças do vilipendiado programa de câmeras de luz vermelha da região, que resultou em acusações de suborno contra funcionários públicos acusados de tentar influenciar contratos de alto lucro.

“Isso gera muito dinheiro para a cidade, em vez de nossas decisões serem baseadas em estratégias de segurança respaldadas por evidências”, disse ela, sugerindo que melhorias na infraestrutura viária seriam uma maneira muito mais eficaz de reduzir acidentes.

Não há estudos recentes em nível nacional sobre quantas pessoas são feridas ou mortas por motoristas que fazem conversões à direita.

De acordo com um relatório nacional da Associação de Segurança Rodoviária dos Governadores, mais de 7.500 pessoas que estavam a pé foram atingidas e mortas por automóveis em 2022, o número mais alto desde 1981. O aumento, que incluía todos os acidentes – não apenas aqueles envolvendo conversões à direita no sinal vermelho – foi atribuído, em parte, a um aumento de veículos maiores como SUVs e caminhonetes nas estradas.

O Instituto de Segurança Viária constatou que as chances de um pedestre ser morto ao ser atingido por um automóvel que fazia conversão à direita eram 89% maiores quando o veículo era uma caminhonete e 63% maiores quando era um SUV, devido aos pontos cegos maiores e à força letal associada a modelos mais pesados.

“Essas capôs dianteiras grandes e contundentes, elas derrubam as pessoas e as atropelam, ao contrário do que acontecia antes, quando as pessoas se dobravam no capô”, disse Mike McGinn, ex-prefeito de Seattle e diretor executivo da America Walks, uma organização nacional sem fins lucrativos que defende bairros voltados para pedestres.

Grande parte das pesquisas que investigam diretamente o impacto das políticas de virar à direita no sinal vermelho é antiga, se não décadas atrás, mas ambos os lados argumentam que ainda são relevantes.

A Administração Nacional de Segurança Viária em um relatório de 1994 para o Congresso analisou dados de quatro anos de acidentes de Indiana, Maryland e Missouri e três anos de dados de Illinois, contando um total combinado de 558 acidentes com lesões e quatro mortes decorrentes de viradas à direita no sinal vermelho. Os defensores de uma proibição destacam que esse estudo foi realizado antes de a frota de veículos do país ter crescido muito e se tornado mais letal.

Mas Beeber disse que o estudo da Associação Nacional de Motoristas da Califórnia constatou que, mesmo quando havia um acidente associado a conversões à direita no sinal vermelho, pelo menos 96% das lesões sofridas por pedestres ou ciclistas foram leves.

“Uma lesão ou morte já é demais”, disse o senador do estado de Washington John Lovick, o principal patrocinador de um projeto de lei este ano que teria proibido conversões à direita no sinal vermelho em todo o estado perto de escolas, parques e certas outras localidades. “Se fosse eu naquela interseção, eu gostaria que algo fosse feito.”

O projeto de lei de Lovick não foi aprovado pelo comitê, mas Seattle tornou este ano a política padrão proibir conversões à direita no sinal vermelho quando sinais de trânsito novos são instalados.

Melinda Kasraie depôs em nome do projeto de lei de Lovick em uma audiência legislativa, compartilhando sua experiência de ter sido atingida por um carro que virou à direita no sinal vermelho em Seattle. Ela precisou de uma substituição total do joelho, teve que desistir de seu emprego de 20 anos e se mudou para uma cidade pequena em parte devido a seus novos medos de atravessar a rua.

“Ele só precisava esperar mais 20 segundos e teria tido um sinal verde, e esses 20 segundos tiveram um grande impacto em mim”, disse Kasraie.