Administração Biden planeja aumentar os salários dos professores do Head Start em até US$ 10.000, mas isso pode reduzir o número de crianças atendidas sem novo dinheiro.

Administração Biden planeja aumentar os salários dos professores do Head Start em até US$ 10.000, mas isso pode dar uma garibada no número de crianças atendidas sem a injeção de novos recursos financeiros.

A agência de Saúde e Serviços Humanos propôs uma regra federal que exigiria que os programas Head Start, que estão lidando com escassez de pessoal em todo o país, aumentassem os salários dos professores para equipará-los aos dos professores das escolas públicas locais e fortalecessem os benefícios. A exigência poderia aumentar os salários em até $10.000 para os professores do Head Start ao longo dos próximos sete anos, segundo estimativas da agência.

“Os educadores iniciais recebem salários de pobreza em muitos lugares”, disse Anna Markowitz, professora da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que estudou a rotatividade e os salários do Head Start. “Existem consequências reais para esses baixos salários.” Ela disse que é lamentável que tenhamos que esperar a rotatividade se tornar uma grande crise.

Os professores do Head Start, muitos dos quais são obrigados a ter um diploma de bacharelado, ganham em média cerca de $39.000 por ano, muito menos do que os educadores com credenciais semelhantes. A rotatividade de professores do Head Start dobrou na última década, com o governo federal estimando que 1 em cada 5 professores do Head Start deixaram suas salas de aula no ano passado.

Isso criou problemas para os alunos mais jovens do país: as listas de espera estão aumentando e as salas de aula estão fechando. Até 275.000 bebês, crianças pequenas e pré-escolares estão em listas de espera em todo o país, de acordo com a Associação Nacional do Head Start. O programa financiado pelo governo federal destina-se a fornecer educação gratuita e cuidados a bebês, crianças pequenas e pré-escolares em salas de aula administradas localmente em escolas públicas, centros comunitários, creches privadas ou pré-escolas. Os contribuintes gastam cerca de $12 bilhões para o Head Start atender aproximadamente 1 milhão de crianças.

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O número de crianças nas salas de aula pode diminuir se os salários dos professores forem aumentados e o Congresso não conceder mais dinheiro para o programa. Biden pediu ao Congresso um adicional de $1 bilhão para o Head Start este ano.

“Como resultado dessas reformas necessárias, um impacto potencial poderia ser uma redução nas vagas do Head Start em alguns programas para garantir a qualidade dos serviços prestados”, diz a regra.

Em Cincinnati, o Head Start deveria ser capaz de ajudar quase 2.000 alunos, mas atualmente apenas pouco mais de 1.500 crianças estão em salas de aula devido a escassez de pessoal, disse Renée Daniel, vice-presidente de educação infantil na Agência de Ação Comunitária de Cincinnati-Hamilton.

Daniel ficou “pulando de alegria” quando leu a proposta da administração de aumentar os salários e adicionar benefícios mais robustos para a equipe do Head Start. Mas, sem dinheiro federal adicional, ela teria que cortar permanentemente até 800 vagas para pagar por esses aumentos.

“Atualmente estamos sofrendo e não estamos atendendo às crianças de qualquer maneira, porque não temos pessoal”, disse Daniel.

Daniel disse que nos últimos anos, os professores têm deixado o campo da educação para trabalhar no setor de saúde ou na Amazon. Daniel recentemente aumentou os salários dos professores para começar em $21 por hora. Mas para igualar os salários dos professores das escolas públicas locais, o salário precisará ser de aproximadamente $33 por hora. A regra também sugere adicionar benefícios de aposentadoria à remuneração dos professores, um novo benefício que ela terá que oferecer.

“Como eu vou alcançar equidade com isso, se eu não receber nenhum dinheiro novo?” ela perguntou. Daniel disse que ela planeja se manifestar sobre a regra proposta, com o governo federal aceitando comentários sobre o plano até 19 de janeiro.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos está contando com o Congresso para fornecer dinheiro adicional ao Head Start, por isso está dando aos programas até 2031 para aumentar totalmente seus salários para combinar com o pagamento dos professores locais. A administração também acredita que o programa pode “manter sua capacidade atual” com o aumento dos salários, Katie Hamm, subsecretária adjunta do Escritório de Desenvolvimento da Primeira Infância, disse em um e-mail.

“As mudanças propostas são necessárias para estabilizar o programa Head Start, que enfrenta uma séria escassez de mão de obra porque os funcionários podem ganhar salários mais altos com outros empregadores”, disse Hamm.

Se os programas do Head Start aumentarem seus salários, seus empregos podem se tornar cobiçados em comunidades onde os trabalhadores de creche e os educadores da primeira infância recebem salários baixos, disse Markowitz, pesquisador da UCLA. O salário médio médio para trabalhadores de creches ficou em $13,71 por hora em maio de 2022, ficando atrás do salário médio dos trabalhadores de varejo ou alimentos e bebidas.

“Com certeza terá impacto em todo o setor”, disse Markowitz. “Idealmente, isso fará parte de uma mudança mais ampla em que os educadores de cuidados infantis sejam compensados de maneira justa.”