Biden tem uma nova escolha para preencher o cargo de chefe da FAA, que estava vago há muito tempo o executivo de táxi aéreo e ex-funcionário do governo Obama, Michael Whitaker.
Biden escolhe Michael Whitaker, ex-executivo de táxi aéreo e ex-funcionário do governo Obama, para chefiar a FAA.
A Casa Branca disse na quinta-feira que Biden vai indicar Michael G. Whitaker, ex-vice-administrador da FAA e atual diretor de operações de uma afiliada da Hyundai que trabalha no desenvolvimento de um avião táxi aéreo.
A indicação de Whitaker era esperada há meses e o anúncio de Biden foi elogiado por vários grupos da indústria e de trabalhadores.
A FAA, que regula a segurança aérea e gerencia o espaço aéreo do país, tem sido administrada por sucessivos administradores interinos desde março de 2022.
A FAA enfrenta vários desafios, incluindo falta de controladores de tráfego aéreo, tecnologia obsoleta e preocupação com quase colisões entre aviões em grandes aeroportos. Além disso, o Congresso está deliberando sobre legislação que irá direcionar as operações da agência pelos próximos cinco anos.
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Whitaker trabalhou como advogado na TWA, que foi absorvida pela American Airlines, passou 15 anos na United Airlines, onde se tornou vice-presidente sênior e foi responsável por assuntos internacionais e regulatórios, e depois se mudou para a InterGlobe, uma empresa de viagens na Índia.
Whitaker foi vice-administrador da FAA – cargo que não requer aprovação do Senado – de 2013 a 2016. Atualmente, ele é diretor comercial da Supernal, uma subsidiária da Hyundai que está trabalhando em um táxi aéreo elétrico – que precisaria de certificação da FAA para voar nos Estados Unidos.
A Casa Branca disse que Whitaker possui licença de piloto privado.
No ano passado, Biden indicou o CEO do Aeroporto Internacional de Denver, Phillip Washington, mas ele desistiu em março depois que sua indicação ficou paralisada no Comitê de Comércio do Senado. Republicanos e a independente Kyrsten Sinema argumentaram que Washington não tinha experiência adequada em aviação – sua experiência é principalmente em sistemas de transporte urbano, pois ocupou o cargo no aeroporto de Denver apenas desde meados de 2021.
O senador Ted Cruz, do Texas, que liderou a oposição republicana à primeira indicação de Biden, fez uma declaração não comprometedora sobre a segunda escolha.
“Devemos avaliar cuidadosamente as qualificações, experiência e temperamento de Mike Whitaker para determinar se ele é a pessoa certa para liderar a agência neste momento crítico”, disse Cruz.
A FAA não tem um líder confirmado pelo Senado desde o início do ano passado, quando Stephen Dickson, escolhido pelo presidente Donald Trump, renunciou no meio de seu mandato de cinco anos.
Desde então, a agência tem sido administrada por três administradores interinos sucessivos. O primeiro, Billy Nolen, que deixou a FAA em junho para se juntar a outra empresa de táxi aéreo, a Archer Aviation, elogiou a indicação de Whitaker em uma entrevista recente. “Não consigo pensar em uma escolha melhor”, disse ele. “Ele fará um trabalho incrível”.
Nicholas Calio, presidente do grupo comercial Airlines for America, disse que Whitaker tem ampla experiência, inclusive na modernização do sistema de tráfego aéreo. Ele disse que Whitaker valoriza “a parceria colaborativa entre a indústria e o governo” para manter a segurança das viagens aéreas.
Sara Nelson, presidente da Associação dos Comissários de Voo, pediu ao Senado que confirme rapidamente a indicação de Biden. “Whitaker tem a experiência para assumir o cargo e nos liderar imediatamente para a frente”, disse ela.
