Biden ao governo federal Responsabilize a Norfolk Southern pelo descarrilamento em East Palestine

Biden holds federal government accountable for Norfolk Southern derailment in East Palestine.

Biden emitiu a ordem executiva na noite de quarta-feira. Parte da ordem direcionava essencialmente os oficiais do meio ambiente, saúde e transporte a continuarem fazendo o que estão fazendo para garantir que a Norfolk Southern cumpra suas responsabilidades e relatem o progresso. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências nomeará um coordenador de recuperação para monitorar a situação.

A falta de uma declaração de desastre tem sido uma preocupação central para muitos moradores da área onde ocorreu o descarrilamento, próximo à fronteira Ohio-Pensilvânia, mas autoridades disseram que essa situação não se encaixa facilmente na definição de um desastre porque a Norfolk Southern está pagando para limpar a bagunça e ajudar a cidade a se recuperar para que as contas não fiquem acumuladas. A ferrovia já comprometeu $95 milhões com a cidade como parte de uma resposta que a ferrovia espera custar pelo menos $803 milhões.

Ainda assim, o governador de Ohio, Mike DeWine, solicitou uma declaração de desastre em julho para garantir que quaisquer necessidades não atendidas seriam cobertas caso a Norfolk Southern não cumprisse sua promessa frequentemente declarada de corrigir as coisas em East Palestine.

Jessica Conard, residente de East Palestine, disse que a ordem é um passo na direção certa, mas ela ainda tem mais perguntas do que respostas.

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“É um título ambicioso para uma mudança incremental”, disse ela.

De maior preocupação, ela questiona como o coordenador da FEMA avaliará efetivamente as necessidades não atendidas dos moradores sem testes químicos em seus corpos ou casas.

“Tenho esperança de que nós, moradores, possamos direcionar essa narrativa e que os serviços de gerenciamento de emergências que estão em vigor apoiem os moradores nesse processo.”

A ferrovia reembolsou os moradores pelos custos de realocação desde o descarrilamento e compensou o departamento de bombeiros pelo equipamento danificado durante o combate ao incêndio e ao lidar com os produtos químicos liberados após o descarrilamento. A Norfolk Southern também prometeu pagar pela melhoria dos parques e centro de tratamento de água de East Palestine. E apenas na quinta-feira, a ferrovia com sede em Atlanta anunciou planos para construir um centro de treinamento de $20 milhões para os primeiros socorristas em East Palestine.

A Norfolk Southern também disse que estabelecerá fundos para pagar por perdas de valores de imóveis, quaisquer preocupações de saúde a longo prazo e problemas de contaminação da água resultantes do descarrilamento. A ferrovia anunciou um programa preliminar de compensação aos proprietários de imóveis no início desta semana, embora os detalhes finais desses fundos ainda estejam sendo negociados com autoridades de Ohio.

A ferrovia afirmou estar comprometida em ajudar East Palestine agora e no futuro.

“Desde o início, a Norfolk Southern se comprometeu em resolver a situação em East Palestine e cobrir todos os custos associados à limpeza. Nos meses seguintes, fizemos progressos significativos, cumprindo nossas promessas de limpar com segurança e completamente o local do descarrilamento, apoiar as necessidades da comunidade e investir em seu futuro”, disse a Norfolk Southern em um comunicado.

Jami Wallace, que ajuda a liderar o grupo Conselho de Unidade de East Palestine, que está tentando abordar as preocupações dos moradores, disse que acha que seria melhor se o governo federal entrasse e compensasse os moradores diretamente e depois buscasse reembolso da ferrovia, em vez de forçar os moradores a lidar com a Norfolk Southern.

O senador dos EUA Sherrod Brown, que co-patrocinou um pacote de reformas de segurança ferroviária após o descarrilamento que ainda aguarda votação no Senado, disse ser importante garantir que a Norfolk Southern cumpra todas as suas promessas.

“Este é um passo tardio, mas bem-vindo, para apoiar o povo de East Palestine”, disse Brown. “Ainda há muito trabalho a ser feito para tornar essa comunidade inteira e continuarei pressionando a administração para entregar para East Palestine e responsabilizar a Norfolk Southern.”

A Casa Branca disse que, se a FEMA identificar necessidades que não estão sendo atendidas ou se a Norfolk Southern mudar a ajuda que está oferecendo, ela reavaliará a declaração de desastre.

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O repórter da Associated Press, Patrick Orsagos, contribuiu para este relatório de Columbus, Ohio.