Biden diz que é o presidente mais pró-sindicalista da história dos EUA. Uma enorme greve iminente dos trabalhadores automotivos colocaria isso à prova

Biden se autodenomina presidente mais pró-sindicalista da história dos EUA, em meio a iminente greve dos trabalhadores automotivos.

O United Auto Workers está ameaçando entrar em greve contra as três maiores montadoras de automóveis do país, General Motors, Ford e Stellantis, se os acordos contratuais preliminares não forem alcançados até às 23h59 de quinta-feira. Isso poderia remodelar o panorama político no estado disputado de Michigan e potencialmente desencadear ondas de choque econômicas em todo o país.

A indústria automobilística representa cerca de 3% do produto interno bruto do país e até 146.000 trabalhadores podem parar de trabalhar. Embora os efeitos sejam mais imediatos em Michigan e em outros estados com alta concentração de empregos no setor automobilístico, como Ohio e Indiana, uma greve prolongada poderia causar escassez de carros e demissões nas indústrias de fornecimento de autopeças e em outros setores.

“Qualquer coisa que vá além de uma semana, você começará a sentir a dor”, disse Marick Masters, professor de negócios da Wayne State University em Detroit. “E qualquer coisa além de duas semanas, é quando os efeitos começam a se acumular.”

Doc Killian, que trabalha em uma fábrica de montagem da Ford em Wayne, Michigan, há 26 anos, diz que não pode mais pagar pelos carros que ajuda a construir, cristalizando como a classe média do país tem sido pressionada.

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“Acho que o público americano como um todo percebe o impacto que os trabalhadores automobilísticos americanos têm na economia”, disse Killian. “Se sofremos, a economia americana sofre”.

Biden construiu sua carreira política em torno de um argumento assim, repetindo o mantra de que “a classe média construiu a América e os sindicatos construíram a classe média”. Sua administração também tem defendido abertamente o trabalho organizado e promovido a organização dos trabalhadores, com Biden frequentemente se proclamando “o presidente mais pró-sindicato da história americana”.

No entanto, Shawn Fain, eleito presidente do United Auto Workers em março, após prometer uma postura mais confrontadora nas negociações com as montadoras, contestou a afirmação de Biden na CNN nesta semana, dizendo: “Acho que há muito trabalho a ser feito nessa categoria”.

O chefe do UAW também buscou ampliar seu argumento além dos trabalhadores automobilísticos. Ele disse em uma transmissão ao vivo com membros do sindicato que as demandas do UAW visam “elevar o padrão para os trabalhadores em todos os lugares”.

“Eu realmente acredito que toda a América ficará ao nosso lado nessa luta”, disse Fain.

Biden também deve lidar com críticas diretas do ex-presidente Donald Trump, líder inicial nas primárias presidenciais republicanas do próximo ano, que agora está pressionando o UAW a endossá-lo – uma perspectiva improvável, segundo líderes sindicais.

Trump postou online que o UAW, antes lendário, “em breve irá à falência” se Biden “puder realizar seu embuste de CARRO ELÉTRICO TOTAL. A China construirá todos eles. ENDOSSE TRUMP!” Em outra postagem, o ex-presidente apelou diretamente aos membros do sindicato cujo apoio o ajudou a vencer Michigan em 2016: “A liderança sindical deve decidir se ficará ao lado de Biden e de outros comparsas políticos de extrema esquerda em Washington, ou se ficará ao lado dos trabalhadores da linha de frente e do presidente Trump”.

Isso se refere às novas regras federais promovidas pela administração Biden, que exigem que dois terços dos novos carros de passageiros vendidos nos Estados Unidos sejam totalmente elétricos até 2032. Trump argumentou que essas medidas iriam “assassinar a indústria automobilística dos EUA e acabar com inúmeros empregos de trabalhadores sindicalizados, especialmente em Michigan e no Meio-Oeste”.

No entanto, alguns líderes sindicais e membros zombaram das sugestões de que os EUA não devem abraçar os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, uma vez que fabricantes da China e de outros lugares poderiam se apressar para produzir veículos elétricos se os EUA não o fizerem. Fain, que anteriormente aplaudiu a “transição para uma indústria automobilística limpa” desde que os trabalhadores automobilísticos “tenham um lugar na nova economia”, disse que Trump “não é alguém que defenda um bom padrão de vida”.

Dave Green, diretor regional do UAW em Ohio e Indiana, disse que o ex-presidente “não tem credibilidade em meu livro”, pois “não fez nada para apoiar o trabalho organizado, exceto palavras vazias”.

Green disse que ainda considera Biden o presidente mais pró-sindicato de sua vida. Mas ele espera que a Casa Branca não permaneça neutra em caso de greve.

“Nós não esquecemos”, disse Green. “Quando você está em dificuldades, as pessoas que estão lá apoiando você – isso faz diferença”.

Biden enfrentou algumas críticas de grupos trabalhistas no ano passado quando instou o Congresso a aprovar legislação para impedir que os trabalhadores ferroviários entrassem em greve, temendo uma interrupção das cadeias de abastecimento durante as festas de fim de ano. Mas, ao contrário dos trabalhadores ferroviários e aéreos, o presidente não tem autoridade para ordenar que os trabalhadores automobilísticos permaneçam no trabalho.

Em nenhum lugar os efeitos políticos de uma greve de trabalhadores automotivos serão sentidos mais do que em Michigan, onde Biden venceu por quase 3 pontos percentuais em 2020. O estado se inclinou ainda mais durante as eleições de meio de mandato do ano passado, deixando o cargo de governador e a Legislatura sob controle democrata pela primeira vez em 40 anos.

Desde então, Michigan se tornou o primeiro estado em quase seis décadas a revogar as leis de “direito ao trabalho” que limitam a atividade sindical e que haviam sido aprovadas pela Legislatura controlada pelo Partido Republicano em 2012. Ainda assim, uma greve pode abalar a política em todo o estado.

“O UAW é um grande jogador na política de Michigan e, se houver uma greve, de qualquer duração, terá um impacto político”, disse Mark Brewer, ex-presidente do Partido Democrata de Michigan. Brewer afirmou que uma greve deixaria Biden tendo “que falar e agir de acordo com sua defesa anterior dos trabalhadores”.

Isso pode significar alienar outros aliados, já que Biden já recebeu apoio de grandes montadoras dos EUA em relação às regras do governo sobre vendas futuras. E Ray Curry, o ex-presidente da UAW que foi destituído por Fain, já havia trabalhado com Biden no passado, inclusive participando de cerimônias na Casa Branca.

Biden, no entanto, estava ansioso para se encontrar com Fain, dada a origem da classe trabalhadora compartilhada pelos dois, e eles se sentaram juntos, um a um, no Salão Oval em julho. A Casa Branca afirma que tem mantido contato regular com a UAW desde então, e que a comunicação geral está muito melhor agora.

“Estamos em contato regular com as partes e, é claro, buscamos apoiar as negociações de qualquer maneira útil”, disse Gene Sperling, nativo de Michigan, assessor de longa data do Partido Democrata e de Biden, que o presidente escolheu como pessoa responsável pelas negociações com os trabalhadores do setor automotivo. “Mas não há substituto para as partes permanecerem na mesa 24/7 para chegar a um acordo vantajoso para todos, como o presidente deseja”.

O apoio sindical foi fundamental para ajudar Biden a superar um começo lento e conquistar a indicação presidencial democrata em 2020, e ajudou-o a vencer não apenas em Michigan, mas também em Wisconsin e Pensilvânia, derrotando Trump na eleição geral daquele ano.

Para enfatizar seu compromisso com o trabalho organizado, o único comício de campanha de Biden desde o lançamento de sua candidatura à reeleição em abril ocorreu em junho, na Filadélfia, quando mais de uma dúzia dos maiores e mais poderosos sindicatos do país endossaram Biden para um segundo mandato.

Tantas uniões se unindo para um endosso conjunto inédito tão cedo no ciclo eleitoral foi uma demonstração de força para o presidente. No entanto, notavelmente ausente do evento estava a UAW. Fain disse posteriormente que, se Biden quiser o endosso da UAW em 2024, ele terá que conquistá-lo.

Outros líderes sindicais reconheceram o que está em jogo para o presidente.

“As greves são desconfortáveis para um governo?”, disse Randi Weingarten, presidente da American Federation of Teachers, que endossou a reeleição de Biden neste verão. “Claro que são”.

Mas, ela disse: “O governo acredita nos trabalhadores e acredita que eles têm o poder de ter uma vida melhor através da organização coletiva e da negociação coletiva”.

“Isso não é apenas uma frase para eles”, disse Weingarten. “Isso é um sistema de crenças”.