A viagem de Joe Biden ao Oriente Médio enfrenta grandes problemas antes mesmo de começar, depois de uma explosão em um hospital deixar centenas de mortos em Gaza.

A odisséia de Joe Biden no Oriente Médio já começa com desafios uma explosão trágica em um hospital em Gaza deixa centenas de vítimas fatais.

As autoridades controladas pelo Hamas em Gaza disseram que foi um ataque aéreo israelense. Israel apontou o dedo para um míssil falhado do grupo militante Jihad Islâmica Palestina. Os Estados Unidos pediram uma investigação.

Responsabilizando Israel pelo que chamaram de ataque, os líderes da Jordânia, Egito e Autoridade Palestina cancelaram uma cúpula com Biden que estava programada para quarta-feira em Amã. Protestos anti-Israel irromperam em várias cidades importantes da região.

Biden planejava usar a viagem para reforçar o compromisso dos Estados Unidos com Israel, enquanto se prepara para uma incursão terrestre punitiva para erradicar o Hamas de Gaza. Ele também pretendia enviar um aviso ao Irã e seus aliados para não seguirem adiante com ameaças de atacar Israel pelo norte.

Antes mesmo da tragédia do hospital, os Estados Unidos haviam pressionado o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para fazer mais para limitar as baixas civis e amenizar a crise humanitária em Gaza controlada pelo Hamas. Israel jurou obliterar o grupo após os ataques de 7 de outubro, que mataram 1.300 israelenses. Desde então, os ataques aéreos israelenses mataram mais de 3.000 gazenses.

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“As perspectivas serão muito ruins,” disse Randa Slim, pesquisadora sênior e diretora de resolução de conflitos no Instituto do Oriente Médio em Washington. Após a explosão do hospital, ela disse: “As pessoas estão indignadas. Vai ser muito difícil, especialmente se Biden vier a Israel e repetir o mantra de que Israel tem o direito de se defender.”

A Casa Branca disse que a reunião com a Jordânia será remarcada para uma data posterior, citando os dias de luto pelo ataque ao hospital declarados pelo líder da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas. Mais tarde, Biden falou por telefone com o rei Abdullah II da Jordânia e Netanyahu, disse a Casa Branca, sem fornecer mais detalhes.

“Estou indignado e profundamente triste com a explosão no hospital Al Ahli Arab em Gaza, e com a terrível perda de vidas que resultou”, disse Biden em um comunicado na noite de terça-feira. “Os Estados Unidos se posicionam inequivocamente pela proteção da vida civil durante conflitos e lamentamos os pacientes, a equipe médica e outros inocentes mortos ou feridos nesta tragédia.”

Ainda antes da explosão, autoridades nos Estados Unidos e na região estavam cada vez mais preocupadas em não conseguir evitar que o conflito se espalhe quando Israel seguir em frente com a invasão terrestre. Biden já enviou dois porta-aviões para a região e colocou tropas em alerta para enviar uma mensagem de dissuasão ao Irã e seu aliado Hezbollah, cujos milhares de mísseis podem representar uma grave ameaça a Israel.

“Toda a região está à beira de cair no abismo que este novo ciclo de morte e destruição está nos empurrando”, disse o rei jordaniano após uma reunião em Berlim com o chanceler alemão Olaf Scholz na terça-feira. “A ameaça de que esta guerra se expanda é real.”

O confronto aumentou com o Hezbollah na fronteira norte de Israel com o Líbano – o grupo disse que cinco de seus combatentes foram mortos em confrontos na terça-feira – e Teerã avisou esta semana que uma guerra mais ampla está se tornando “inevitável”.

Os funcionários da administração disseram que não planejavam implantar o exército dos Estados Unidos em solo israelense. No entanto, uma escalada aumenta o risco de um cálculo errado, como um míssil errante atingindo as forças americanas no Mediterrâneo, ou um amplo ataque a Israel que poderia forçar uma resposta americana. Os Estados Unidos também ainda possuem cerca de 2.500 soldados no Iraque, onde as milícias apoiadas pelo Irã representam uma grande ameaça militar. Biden telefonou para o primeiro-ministro iraquiano na terça-feira para discutir como evitar uma expansão do conflito entre Israel e o Hamas.

O ataque ao hospital lança uma sombra sobre uma viagem que a Casa Branca esperava mostrar o compromisso de Biden com um aliado-chave e sua experiência em política externa, temas-chave à medida que ele entra na campanha eleitoral do próximo ano.

Na noite de terça-feira, líderes israelenses renovaram sua promessa de destruir o Hamas, que os Estados Unidos e a União Europeia designaram como grupo terrorista. Mas os 2 milhões de civis que vivem em Gaza controlada pelo Hamas não têm para onde ir, com as fronteiras fechadas, Israel cortando eletricidade e suprimentos e aumentando os ataques aéreos.

Egito e Jordânia dizem que não aceitarão refugiados de Gaza, deixando sem solução a questão de para onde os civis dali podem ir. Alguns funcionários israelenses sugeriram que os gazenses também têm responsabilidade pelas ações do Hamas, pois elegeram o grupo ao poder há quase duas décadas.

Mas Biden rejeitou isso, advertindo enfaticamente Israel na semana passada de que os civis em Gaza não podem ser responsabilizados. A tensão é aumentada por mais de 500 cidadãos americanos presos lá, bem como 13 reféns americanos mantidos pelo Hamas lá após o ataque de 7 de outubro.

O Secretário de Estado Antony Blinken, após uma visita frenética à região e nove horas de conversas com autoridades de Israel na segunda-feira, anunciou que os EUA e Israel irão trabalhar em um acordo para fornecer ajuda à Gaza. Mas na terça-feira, os caminhões ainda estavam presos na fronteira, enquanto Israel buscava garantias de que a ajuda não seria desviada para o Hamas. Não houve sinal de progresso nos esforços para permitir que ao menos cidadãos estrangeiros deixassem Gaza.

Scholz, o chanceler alemão, disse que enfatizou a necessidade de ajuda em sua reunião com Netanyahu em Israel na terça-feira, embora não tenha havido novos compromissos públicos. A breve visita de Biden pode pelo menos dar aos gazenses o tempo necessário antes de uma invasão terrestre.

As autoridades israelenses estão focadas nas mensagens de apoio dos EUA. Autoridades de segurança afirmam que visitantes americanos, desde o secretário de Defesa Lloyd Austin na semana passada até o comandante do Comando Central General Michael “Erik” Kurilla, que está em Israel na terça-feira, têm demonstrado forte apoio ao plano de eliminar o Hamas, e Biden fará o mesmo.

Um oficial militar sênior, que falou sob condição de anonimato, disse que os americanos procuraram oferecer perspectiva e garantir que os israelenses saibam as implicações de suas ações, mas a ajuda militar não está condicionada a eles seguirem o conselho.

Além disso, a confiança de Israel é reforçada pela convicção de que ele tem o apoio tácito de alguns países árabes importantes para o seu plano de destruir o Hamas, embora eles não possam admitir isso publicamente, disse o oficial.