Bilionários do Vale do Silício querem construir uma nova cidade na Califórnia rural, mas os moradores estão céticos em relação ao projeto ‘O segredo deles tem causado muitos problemas

Billionaires from Silicon Valley want to build a new city in rural California, but residents are skeptical about the project.

• Bilionários do Vale do Silício revelaram planos para construir uma nova cidade após comprar US $ 800 milhões em terras.
• As terras foram compradas discretamente no Condado de Solano, uma área rural perto de San Francisco e Sacramento.
• Muitos moradores e legisladores estão cautelosos em relação ao projeto, especialmente devido ao sigilo inicial.

SAN FRANCISCO (AP) – Bilionários do Vale do Silício por trás de uma compra secreta de terras de US $ 800 milhões no norte da Califórnia finalmente divulgaram alguns detalhes sobre seus planos para uma nova cidade ecológica, mas ainda precisam conquistar eleitores céticos e líderes locais.

Depois de anos evitando escrutínio, Jan Sramek, ex-operador do Goldman Sachs que lidera o esforço, lançou um site na quinta-feira sobre “California Forever”. O site anunciou o projeto como “uma chance para uma nova comunidade, empregos locais bem remunerados, fazendas solares e espaços abertos” em Solano, um condado rural entre San Francisco e Sacramento que agora abriga 450.000 pessoas.

Ele também começou a se reunir com políticos-chave que representam a área e que há anos tentam descobrir quem estava por trás da misteriosa Flannery Associates LLC, que adquiriu vastas extensões de terra, tornando-se o maior detentor de terras do condado.

Um grupo estrelado de empreendedores do Vale do Silício e capitalistas de risco está apoiando o projeto, incluindo a filantropa Laurene Powell Jobs, cofundadora do LinkedIn Reid Hoffman e o capitalista de risco Marc Andreessen. O New York Times foi o primeiro a relatar sobre os investidores e planos do grupo.

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A California Forever, empresa-mãe da Flannery, comprou mais de 78 milhas quadradas de terras agrícolas no Condado de Solano desde 2018. A maioria das terras adquiridas está na porção sudeste do condado, com terrenos que se estendem de Fairfield a Rio Vista. De acordo com o site, Sramek se apaixonou pela área em viagens de pesca e ele e sua esposa recentemente compraram uma casa no condado para a família em crescimento.

O projeto enviou uma pesquisa aos moradores no mês passado para avaliar o apoio a “uma nova cidade com dezenas de milhares de novas casas”, fazendas de energia solar e novos parques financiados inteiramente pelo setor privado.

Mas para construir algo semelhante a uma cidade em terras agrícolas, o grupo deve primeiro convencer os eleitores do Condado de Solano a aprovar uma iniciativa de votação para permitir usos urbanos nessas terras, uma proteção que está em vigor desde 1984. Autoridades locais e federais ainda têm perguntas sobre as intenções do grupo.

Dois congressistas da área que buscaram por anos descobrir se adversários estrangeiros ou investidores estavam por trás da onda de compras ao redor de uma base da Força Aérea dos EUA vital para a segurança nacional e a economia local estão furiosos porque a Flannery manteve sua identidade oculta por tanto tempo. O site diz que 97% de seu financiamento é proveniente de investidores dos EUA e o restante vem do Reino Unido e da Irlanda.

“O FBI, o Departamento do Tesouro, todos têm trabalhado tentando descobrir quem são essas pessoas”, disse o deputado federal Mike Thompson, que representa grande parte do condado, esta semana após se reunir com Sramek. “O sigilo deles causou muitos problemas, muito tempo e muito gasto.”

O grupo de investimento disse que o sigilo era necessário até que terras suficientes fossem adquiridas, para evitar especulações de curto prazo, mas agora está pronto para ouvir os lares de Solano por meio de uma pesquisa enviada pelo correio e da criação de um conselho consultivo comunitário. Pesquisas anteriores mostraram que os pais estavam mais preocupados com o futuro de seus filhos, disse o site.

“Em vez de assistir nossos filhos partirem, temos a oportunidade de construir uma nova comunidade que atrai novos empregadores, cria empregos locais bem remunerados, constrói casas em bairros caminháveis, lidera o cuidado com o meio ambiente e impulsiona uma base tributária crescente para atender ao condado como um todo”, disse.

A Califórnia está em grande necessidade de mais moradias, especialmente casas acessíveis para professores, bombeiros e trabalhadores de serviços e hotelaria. Mas as cidades e condados não conseguem descobrir onde construir, já que bairros estabelecidos argumentam contra novas casas que, segundo eles, congestionariam suas estradas e estragariam sua tranquila qualidade de vida.

De várias maneiras, o Condado de Solano é ideal para o desenvolvimento. Ele está a 60 milhas (96 quilômetros) a nordeste de San Francisco e a 35 milhas (56 quilômetros) a sudoeste da cidade capital da Califórnia, Sacramento. As casas no Condado de Solano estão entre as mais acessíveis na área da Baía de San Francisco, com um preço médio de venda de $600,000 no mês passado.

Mas Princess Washington, prefeita provisória de Suisun City, disse que os moradores decidiram deliberadamente proteger áreas abertas e manter a área ao redor da Base da Força Aérea Travis livre de invasões devido à sua importância.

Ela suspeita que o verdadeiro propósito do grupo seja “criar uma cidade para a elite” sob a fachada de mais moradias.

“A degradação econômica está em todos os lugares. Então, por que gastar bilhões de dólares para criar uma cidade completamente nova quando há tantas outras coisas que podem ser alcançadas em toda a área da Baía?” ela disse.

Flannery enfureceu ainda mais os moradores em maio, quando processou vários proprietários de terras, acusando-os de conspirar para fixar os preços de suas propriedades. A empresa revelou que havia comprado ou estava sob contrato para comprar cerca de 140 propriedades por mais de $800 milhões.

Então, na semana passada, os moradores começaram a receber uma pesquisa perguntando sobre o apoio dos eleitores a um “projeto importante” que incluiria “uma nova cidade com dezenas de milhares de novas moradias”. A pesquisa perguntava se eles estariam mais propensos a apoiar o projeto se os moradores do condado tivessem prioridade e assistência financeira para alugar ou comprar uma das novas moradias.

Thompson, o congressista, ficou impressionado após se reunir com Sramek, dizendo que o desenvolvedor foi vago nos detalhes e não demonstrou compreensão ou apreciação pelo condado ou seus valores.

Quando questionado sobre como ele ajudaria os moradores a financiar novas moradias, Thompson disse que Sramek disse a ele que planejava usar “todo o seu conhecimento como um cara das finanças” para gerar economias. O desenvolvimento na Califórnia é complicado, mas Thompson disse que Sramek disse a ele que eles estão esperando por um processo de licenciamento acelerado “porque o projeto deles é tão bom e suas intenções são tão grandes.”

“Ele não tem um plano, ele ainda não está lá”, disse Thompson.

O deputado John Garamendi, cujo distrito inclui Travis e as áreas imediatas ao redor, disse que oficiais da base e do condado procuraram ajuda cerca de cinco anos atrás para descobrir quem estava comprando terras. Garamendi, que está programado para se encontrar com Sramek na sexta-feira, ficou chocado ao descobrir quem estava apoiando o projeto.

“Vocês, bilionários ricos do Vale do Silício, fazem parte de tudo isso. É assim que vocês são? É assim que vocês querem operar?” ele disse. “O que eles conseguiram fazer é envenenar completamente o poço.”

Hoffman e Andreessen não responderam aos pedidos de comentário por email, assim como Jobs através de sua empresa Emerson Collective.

Os desenvolvedores do projeto disseram que irão proteger a base militar e os agricultores que desejam continuar cultivando suas terras poderão fazê-lo.

Flannery comprou praticamente todas as terras ao redor da pequena cidade de Rio Vista, disse o prefeito Ron Kott.

Ele suspeita que pessoas mais velhas, que representam metade dos 10.000 habitantes da cidade, não irão apreciar o aumento da aglomeração e do barulho, mas outros podem gostar do melhor atendimento médico, vida noturna e compras que uma cidade sofisticada próxima pode oferecer.

“Se for feito corretamente, acredito que há muitas oportunidades para o condado. Sua base de receita tributária aumentará bastante. Então haverá um grande ganho com isso. Os valores das propriedades provavelmente aumentarão ainda mais por aqui. E, portanto, acho que nesses aspectos é bom,” disse Kott.

“Mas, novamente, acho que você está abrindo mão de uma qualidade de vida que é única nesta área.”

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