Bob Barker, apresentador de longa data do programa ‘The Price Is Right’ e ativista pelos direitos dos animais, morre aos 99 anos ‘Espírito gentil

Bob Barker, apresentador e ativista pelos direitos dos animais, morre aos 99 anos.

Barker – também um ativista de longa data pelos direitos dos animais – faleceu na manhã de sábado em sua casa em Los Angeles, disse o publicitário Roger Neal.

“Estou muito orgulhosa do trabalho pioneiro que Barker e eu fizemos juntos para expor a crueldade aos animais na indústria do entretenimento e também para melhorar a situação dos animais abusados e explorados nos Estados Unidos e internacionalmente”, disse Nancy Burnet, sua amiga de longa data e coexecutora de seu patrimônio, em um comunicado.

Barker se aposentou em junho de 2007, dizendo à sua plateia: “Agradeço, agradeço, agradeço por me convidarem para sua casa por mais de 50 anos”.

Barker estava trabalhando no rádio em 1956 quando o produtor Ralph Edwards o convidou para fazer um teste como novo apresentador de “Truth or Consequences”, um programa de perguntas e respostas em que os membros da plateia tinham que fazer tarefas malucas – as “consequências” – se falhassem em responder a uma pergunta – a “verdade”, que sempre era a resposta engraçada de uma charada que ninguém deveria responder. (P: O que um olho disse para o outro? R: Entre nós, algo está cheirando.)

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Em uma entrevista de 1996 para a Associated Press, Barker lembrou-se de receber a notícia de que tinha sido contratado: “Eu sei exatamente onde estava, sei exatamente como me senti: desliguei o telefone e disse à minha esposa, ‘Dorothy Jo, consegui!'”

Barker permaneceu no “Truth or Consequences” por 18 anos – incluindo vários anos em uma versão sindicada.

Enquanto isso, ele começou a apresentar uma versão revivida de “The Price Is Right” na CBS em 1972. (O apresentador original nos anos 1950 e 1960 era Bill Cullen.) Tornou-se o programa de jogos de maior duração da TV e o último em uma rede de transmissão que, nos primeiros dias da TV, já contava com dezenas de programas.

“Eu envelheci em seu serviço”, brincou Barker, de cabelos prateados e sempre bronzeado, em uma retrospectiva televisiva em horário nobre nos anos 90.

A CBS disse em um comunicado que a televisão diurna perdeu uma de suas “estrelas mais icônicas”.

“Perdemos um membro amado da família CBS hoje com a morte de Bob Barker”, disse a emissora, observando que ele havia “realizado os sonhos de inúmeras pessoas e feito com que todos se sentissem vencedores quando eram chamados para ‘vir para baixo'”.

No total, ele gravou mais de 5.000 programas em sua carreira. Ele disse que estava se aposentando porque “estou chegando à idade em que o esforço constante de estar lá e fazer o programa fisicamente é muito para mim… Melhor (sair) um ano antes do que um ano tarde demais”. O comediante Drew Carey foi escolhido para substituí-lo.

Barker voltou com Carey para um programa transmitido em abril de 2009. Ele estava lá para promover a publicação de suas memórias, “Priceless Memories”, nas quais resumiu sua alegria em apresentar o programa como a oportunidade “de ver as pessoas se revelarem e assistir à emoção e ao humor se desdobrando”.

“Não houve um dia no set em que eu não tenha pensado em Bob Barker e agradecido. Levarei sua memória em meu coração para sempre”, Carey escreveu em um post no X, o site anteriormente conhecido como Twitter.

Barker entendia bem o apelo de “The Price Is Right”, no qual os membros da plateia – convidados a “vir para baixo!” ao palco – competiam por prêmios ao tentar adivinhar seu valor de varejo.

“Todos podem se identificar com preços, até o presidente dos Estados Unidos. Os telespectadores em casa se envolvem porque todos têm uma opinião sobre os lances”, disse Barker uma vez. Seu próprio apelo era claro: Barker foi direto – caloroso, gracioso e espirituoso – recusando-se a zombar do formato do programa de jogos ou de seus participantes.

“Quero que os participantes se sintam como convidados em minha casa”, disse em 1996. “Talvez meu sentimento de respeito por eles seja transmitido aos telespectadores, e isso pode ser uma das razões pelas quais eu durou tanto tempo”.

Como personalidade da TV, Barker tinha um toque da velha guarda – por exemplo, nenhum microfone sem fio para ele. Assim como o próprio microfone, o cabo do microfone lhe servia bem como um adereço, sendo habilmente manejado.

Sua longevidade na carreira, segundo ele, foi resultado de estar satisfeito. “Tive a oportunidade de fazer esse tipo de programa e descobri que gostei… As pessoas que fazem algo que realmente gostam e começam a fazer quando são muito jovens, acho que não querem parar”.

Barker também passou 20 anos como apresentador do Miss USA Pageant e do Miss Universe Pageant. Um ativista de longa data pelos direitos dos animais, que diariamente instava seus espectadores a “esterilizar ou castrar seus animais de estimação” e fez lobby com sucesso para proibir casacos de pele como prêmios no “The Price Is Right”, ele abandonou o Miss USA Pageant em 1987 em protesto contra a apresentação de casacos de pele para as vencedoras.

Entre suas atividades em prol dos animais estava uma doação de US$ 250.000 para Save the Chimps, uma organização com sede em Fort Pierce, Flórida, disse em comunicado enviado por e-mail no sábado.

“O espírito gentil de Bob Barker vive na Save the Chimps, onde caminhamos todos os dias na estrada batizada em sua homenagem após sua contribuição revolucionária”, disse Ana Paula Tavares, CEO da Save the Chimps. Na época da doação, Barker disse que esperava que os chimpanzés torturados “fisicamente e mentalmente” por anos durante os experimentos de pesquisa encontrassem “a primeira paz, contentamento e amor que já conheceram na Save the Chimps”.

Em 1997, Barker recusou-se a ser apresentador da cerimônia do Daytime Emmy Awards porque disse que ignorava os programas de jogos ao não transmitir os prêmios na categoria. Ele chamou os programas de jogos de “pilares da TV diurna”.

Ele fez uma participação memorável na telona em 1996, lutando com Adam Sandler no filme “Happy Gilmore”. “Eu apresentei ‘The Price Is Right’ por 35 anos, e eles me perguntam como foi bater em Adam Sandler”, brincou Barker depois.

Sandler prestou homenagem a Barker no Instagram no sábado com uma série de imagens deles juntos. “O homem. O mito. O melhor. Um cara tão doce e engraçado para sair junto.” Sandler legendou a postagem. “Adorei conversar com ele. Adorei rir com ele. Adorei ele me chutando pra valer.”

Em 1994, Barker, que era viúvo, foi processado por assédio sexual por Dian Parkinson, uma modelo do “Price is Right” por 18 anos. Barker admitiu ter se envolvido em “brincadeiras amorosas” com Parkinson de 1989 a 1991, mas disse que ela iniciou o relacionamento. Parkinson retirou o processo em 1995, alegando que estava prejudicando sua saúde.

Barker se envolveu em uma disputa com outra ex-modelo do “Price Is Right”, Holly Hallstrom, que afirmou ter sido demitida em 1995 porque os produtores do programa acreditavam que ela estava gorda. Barker negou as acusações.

Nenhum dos escândalos afetou a boa vontade do público.

Nascido em Darrington, Washington, em 1923, Barker passou parte de sua infância na Reserva Indígena de Rosebud, em Dakota do Sul, onde sua mãe viúva havia conseguido um emprego como professora. A família se mudou posteriormente para Springfield, Missouri, onde ele frequentou o ensino médio. Ele serviu na Marinha na Segunda Guerra Mundial.

Ele se casou com Dorothy Jo Gideon, sua namorada do ensino médio; ela morreu em 1981 depois de 37 anos de casamento. Eles não tiveram filhos.

Barker recebeu um prêmio pelo conjunto da obra no 26º Daytime Emmy Awards em 1999. Ele encerrou suas observações de aceitação com a despedida: “Esterilize ou castra seus animais de estimação”.

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O escritor de entretenimento da AP, Anthony McCartney, contribuiu para este relatório.