O grande plano de Bob Iger para a Disney está avançando rapidamente, com relatos de negociações para vender a ABC.

Bob Iger's big plan for Disney is progressing rapidly, with reports of negotiations to sell ABC.

• A Disney está em negociações para vender a ABC para a Nexstar, informou inicialmente a Bloomberg.
• Essa movimentação é a mais recente no plano de Bob Iger de reduzir a House of Mouse e focar em streaming.
• Mas mesmo que ele consiga vender o ativo em declínio, desafios permanecem para o CEO.

Bob Iger continua agitando as coisas na House of Mouse, e seu próximo movimento pode ser vender a rede de transmissão ABC, o que praticamente significa o fim da era da transmissão como a conhecemos.

A Disney está em negociações com o Nexstar Media Group, o maior proprietário de estações de TV do país, para vender a rede e as estações da ABC, informou inicialmente a Bloomberg, citando pessoas com conhecimento das discussões.

“Embora estejamos abertos a considerar uma variedade de opções estratégicas para nossos negócios lineares, neste momento a The Walt Disney Company não tomou nenhuma decisão em relação à venda da ABC ou de qualquer outra propriedade, e qualquer relatório nesse sentido é infundado”, disse um porta-voz da Disney em resposta ao relatório.

Mas as negociações relatadas são mais um sinal de que Iger está levando a sério o futuro do streaming da Disney.

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O CEO chamou a atenção em julho, quando, em Sun Valley, deixou escapar que tudo está em jogo para a ABC.

“Temos que ser abertos e objetivos sobre o futuro desses negócios”, disse Iger quando perguntado sobre a possibilidade de vender as redes ABC e FX. “Eles podem não ser essenciais para a Disney.”

A declaração chocou muitos e causou “ansiedade elevada” dentro da empresa, relatou a CNN.

Em agosto, Iger reafirmou sua posição, delineando um futuro para a Disney centrado em streaming, ESPN, estúdios de cinema e parques temáticos.

“Nada disso é surpreendente, considerando que a Disney está procurando se desfazer de ativos não essenciais e, quando uma ação está sob pressão como a da Disney, ela precisa se desfazer de ativos essenciais e levantar capital, e esse negócio seria consistente com isso”, disse o consultor de fusões e aquisições de mídia Peter Csathy sobre as negociações relatadas.

A decisão de vender a ABC é particularmente significativa vindo de Iger. A carreira do CEO da Disney começou na rede de televisão, onde ele trabalhou pela primeira vez em sets de TV antes de subir na hierarquia e eventualmente ser nomeado presidente, e ele sempre foi um defensor da divisão.

Mas os números simplesmente não estão lá: nos primeiros nove meses do ano, as redes lineares da Disney, que incluem a ABC, registraram um lucro operacional de cerca de US$ 5 bilhões – uma queda de 27% em relação ao mesmo período do ano passado. Em seu relatório do terceiro trimestre, a Disney especificamente mencionou as dificuldades da ABC, citando a queda na receita publicitária e na audiência média.

Além disso, as redes têm sido um problema para a empresa, como demonstrado recentemente pela batalha da Disney por taxas de transmissão com o provedor de TV a cabo Charter.

Enquanto isso, a receita de streaming da Disney está em alta. O negócio direto ao consumidor da empresa registrou uma perda de US$ 2,2 bilhões nos primeiros nove meses do ano – 12% menos do que no mesmo período do ano passado. A receita de assinaturas aumentou tanto no Hulu quanto no Disney+ no terceiro trimestre.

Globalmente, os números apoiam a decisão de Iger de se desfazer da ABC e focar no streaming. Mas mesmo que ele venda a ABC – e consiga um bom preço por ela, apesar de seu futuro sombrio – seus desafios estão longe de acabar.

Primeiro, há o Hulu. Nos próximos meses, Iger está programado para se reunir com Brian Roberts para negociar a compra da participação da Comcast no Hulu – mas isso não será barato. O plano é integrar o Hulu ao Disney+, mas ambas as plataformas não são lucrativas, e descobrir como impedir que elas percam bilhões é uma das maiores questões enfrentadas por Iger. (Como tornar os serviços de streaming lucrativos depois que a greve for resolvida e os estúdios estiverem pagando mais por conteúdo será um problema ainda maior em Hollywood – e pode significar que executivos como Iger terão que abrir mão de parte de seus pacotes de remuneração multimilionários.)

Em seguida, há a ESPN, que Iger não parece interessado em vender. Embora não haja dúvida de que os esportes sejam valiosos, existem pontos de vista opostos sobre a melhor forma de distribuí-los para o público. Uma ideia é uma plataforma de streaming direto ao consumidor, embora outros digam que a Disney deveria separar a ESPN em uma empresa pública independente.

Então, o que significa o acordo para vender a ABC? Muitas coisas que já sabíamos: a TV linear está morrendo, o streaming é um negócio mais difícil do que Hollywood inicialmente pensava e a ESPN é um pouco complicada.

Basicamente, não é um bom momento para ser o líder do Reino Mágico.

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