Estudo bombástico sugere ligação entre fracking e asma e linfoma em crianças. Um especialista alerta que os resultados são apenas a ponta do iceberg tóxico.

Bombshell study suggests link between fracking and asthma and lymphoma in children. An expert warns that the results are just the tip of the toxic iceberg.

A pesquisa financiada pelo contribuinte pela Universidade de Pittsburgh acrescenta-se a um conjunto de evidências que sugerem ligações entre a indústria do gás e certos problemas de saúde.

Nos relatórios, os pesquisadores encontraram o que chamaram de associações significativas entre a atividade da indústria do gás e duas doenças: asma e linfoma em crianças, que raramente são diagnosticadas com esse tipo de câncer.

Os pesquisadores não puderam dizer se a perfuração causou os problemas de saúde, porque os estudos não foram projetados para isso. Em vez disso, os pesquisadores examinaram registros de saúde para tentar determinar possíveis associações com base na proximidade das pessoas com poços de gás natural, enquanto grupos da indústria apontaram o que eles consideram ser fraquezas das suposições dos estudos e as limitações de seus dados.

Os relatórios foram divulgados no início de uma reunião pública na terça-feira à noite para discutir as descobertas, organizada pela Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh e pelo Departamento de Saúde do estado, no campus da Universidade Estadual da Pensilvânia.

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Na reunião, ativistas comunitários e pais angustiados instaram os funcionários do departamento e os pesquisadores da Pitt a fazerem mais para proteger a saúde pública à medida que a perfuração de gás continua a se expandir.

Raina Rippel, ex-diretora do Projeto de Saúde Ambiental do Sudoeste da Pensilvânia, chamou as descobertas de “a ponta do iceberg tóxico e estamos apenas começando a entender o que está lá fora”.

Ela alertou que há “muito mais câncer esperando nos bastidores”.

No estudo sobre câncer, os pesquisadores descobriram que crianças que moravam a menos de 1 milha (1,6 quilômetros) de um poço tinham de cinco a sete vezes mais chances de desenvolver linfoma em comparação com crianças que moravam a 5 milhas (8 quilômetros) ou mais longe de um poço. Isso equivale a 60 a 84 casos de linfoma por milhão de crianças que vivem perto de poços, em comparação com 12 por milhão entre as crianças que vivem mais longe.

Para a asma, os pesquisadores concluíram que pessoas com a condição respiratória que viviam perto de poços tinham mais chances de ter reações graves durante a extração de gás em comparação com pessoas que não vivem perto de poços. No entanto, os pesquisadores disseram que não encontraram associação consistente para reações graves durante os períodos em que as equipes estavam construindo, perfurando e fraturando o poço.

O projeto de quatro anos e US$ 2,5 milhões está chegando ao fim depois que o ex-governador do estado, o democrata Tom Wolf, concordou em comissioná-lo em 2019 sob pressão das famílias de pacientes com câncer pediátrico que vivem no meio do reservatório de gás natural mais prolífico do país, no oeste da Pensilvânia.

Uma forma extremamente rara de câncer ósseo, o sarcoma de Ewing, foi diagnosticada em dezenas de crianças e adultos jovens em uma área com muita perfuração nos arredores de Pittsburgh, e essas famílias foram fundamentais para pressionar Wolf a comissionar o estudo.

No entanto, os pesquisadores disseram que não encontraram associação entre a perfuração de gás e a leucemia infantil, cânceres cerebrais e ósseos.

Enquanto isso, os pesquisadores disseram que suas descobertas sobre nascimentos prematuros e pesos ao nascer entre famílias que vivem mais perto de poços de gás ecoaram as conclusões mistas de estudos semelhantes. Houve indícios de que a produção de gás pode reduzir o peso ao nascer em menos de uma onça, em média.

Edward Ketyer, um pediatra aposentado que integrou um conselho consultivo para o estudo, chamou as descobertas sobre a asma de “bomba”. Ele disse que esperava que os estudos fossem consistentes com pesquisas anteriores que mostravam que “quanto mais perto você mora da atividade de fraturamento, maior é o risco de ficar doente com uma variedade de doenças”.

“A maior pergunta é: por que alguém está surpreso com isso?” disse Ketyer, que é presidente da Physicians for Social Responsibility Pennsylvania.

Vários estados fortaleceram suas leis em torno do fraturamento hidráulico e do descarte de resíduos na última década. No entanto, os pesquisadores repetidamente afirmaram que deficiências regulatórias deixam uma imagem incompleta da quantidade de substâncias tóxicas que a indústria emite no ar, injeta no solo ou produz como resíduo.

O estudo financiado pela Pensilvânia vem na esteira de outros estudos que encontraram taxas mais altas de câncer, asma, baixo peso ao nascer e outras aflições entre pessoas que vivem perto de campos de perfuração em todo o país.

A indústria do gás tem mantido que o fraturamento hidráulico é seguro, e grupos que revisaram os estudos disseram na terça-feira que a proteção da saúde pública é sua maior prioridade.

As descobertas do estudo estão surgindo sob o novo governador Josh Shapiro, também um democrata, que sucedeu Wolf em janeiro. Sua administração disse na terça-feira que está trabalhando em várias frentes para melhorar a saúde pública em resposta aos estudos.

O advento da fratura hidráulica em grande volume combinada com a perfuração horizontal a quilômetros de profundidade no solo ao longo das últimas duas décadas transformou os Estados Unidos em uma superpotência mundial de petróleo e gás.

Mas também trouxe uma enxurrada de reclamações sobre poluição da água e do ar, e doenças e enfermidades, à medida que avançava sobre áreas suburbanas e exurbanas em estados como Texas, Colorado e Pensilvânia.

Estabelecer a causa dos problemas de saúde é um desafio.

Pode ser difícil ou impossível para os pesquisadores determinarem exatamente quanto a exposição das pessoas a poluentes no ar ou na água, e muitas vezes os cientistas não podem descartar outros fatores contribuintes.

Por causa disso, os pesquisadores de saúde ambiental tentam reunir dados suficientes para avaliar o risco e tirar conclusões.