Byron Allen, um dos empresários negros mais proeminentes dos Estados Unidos, acabou de fazer uma oferta de US$ 10 bilhões pela gigante de transmissão ABC, em um movimento audacioso que encerraria um impressionante histórico de fusões e aquisições.

Byron Allen oferece US$ 10 bilhões pela ABC, encerrando histórico de fusões e aquisições.

Nos últimos meses, ele tem falado em voz alta para a CNBC em julho que a TV linear “pode não ser o núcleo” do futuro da empresa. Agora, outro negócio pode estar em andamento, segundo a Bloomberg, Iger recebeu uma oferta de 10 bilhões de dólares pela ABC, uma das tradicionais “Big 3” redes, e o licitante é ninguém menos que Byron Allen, um dos empresários negros mais proeminentes da América e um autêntico magnata da mídia. É cedo em qualquer processo de venda potencial, mas a posse da ABC por Allen seria o auge de uma carreira notável de fusões e aquisições de mídia.

Na semana passada, a Bloomberg também informou que a Disney havia realizado conversas com o Nexstar Media Group, que possui aproximadamente 200 estações de televisão local em todo o país, sobre a venda da ABC e suas afiliadas locais. A Disney emitiu uma declaração pública confirmando que estava considerando opções, mas não havia tomado “nenhuma decisão” sobre o futuro da ABC ou de outros ativos.

A oferta atual não seria a primeira negociação de Allen com a Disney. Em 2019, ele se tornou um parceiro acionista em uma empresa formada quando a Sinclair Broadcast Group adquiriu cerca de 20 redes regionais de esportes da Disney por 10,6 bilhões de dólares.

A oferta de Allen foi relatadamente para um pacote de oito estações locais, os canais a cabo National Geographic e FX, e a joia da coroa da ABC. O Grupo Allen Media, do qual Allen é presidente e CEO, avaliou os ganhos totais desses canais em 1,25 bilhão de dólares nos últimos 12 meses, segundo uma pessoa familiarizada com o negócio informou à Bloomberg. O preço final do negócio pode mudar com base se os ganhos reais se revelarem mais altos ou mais baixos do que os previstos 1,25 bilhão de dólares.

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Aqui está um olhar sobre como Allen ascendeu de um começo na comédia stand-up para uma posição como magnata da mídia prestes a assumir uma das propriedades de TV mais importantes dos Estados Unidos.

Um negociador prolífico

Concluir esse negócio seria o auge de uma série de aquisições recentes para Allen, que pode ter parecido um magnata improvável quando estreou no Tonight Show de Johnny Carson em 1979 como um comediante de 18 anos (o mais jovem da história do programa).

Allen fez a transição de talento para executivo no início dos anos 90, eventualmente lançando o Allen Media Group (então chamado Entertainment Studios) em 1993. O primeiro programa que ele produziu, Entertainers with Byron Allen, no qual ele entrevistava celebridades em várias coletivas de imprensa, lançou as bases para o que evoluiu para um modelo de sindicação único. Em vez de cobrar uma taxa das redes para licenciar o programa, ele o oferecia gratuitamente e depois recebia uma parte da receita publicitária no final.

Allen passou a próxima década comprando estações de televisão locais e gerenciando programação sindicada. Em uma entrevista que ele deu ao PBS Newshour em 2022, ele sugeriu que dependia de reinvestir quaisquer lucros que sua sindicação gerasse, porque, segundo ele, nenhum banco lhe daria um empréstimo nos primeiros 15 anos de sua empresa e ele regularmente lutava para organizar financiamento.

Tem sido uma história muito diferente nos últimos anos, à medida que Byron embarcou em uma onda de aquisições financiadas por dívidas, expandindo-se para notícias locais, mídia digital e uma variedade de programação diferente para expandir seus negócios de sindicação e produção. Críticos, incluindo a agência de classificação de crédito Moody’s, têm sido cautelosos com o hábito de Allen de financiar seus negócios de fusões e aquisições com crédito. “A política financeira da administração permite uma alavancagem alta que está atualmente acima de nossa tolerância”, escreveu a Moody’s em 2018, de acordo com a Bloomberg.

No entanto, ele continua sendo um negociador prolífico. Talvez sua aquisição mais notável tenha sido em 2018, quando a unidade Allen Media Group adquiriu o Weather Channel por 300 milhões de dólares. Outra ocorreu em 2016, quando a empresa de Allen adquiriu a popular marca de mídia TheGrio, que atende a um público principalmente negro. Seguindo sua ênfase em empresas de mídia de propriedade de negros, Allen comprou o Black News Channel em 2022, que ele então prontamente renomeou para TheGrio Television Network.

Nos últimos anos, Allen tem se dedicado a transformar o Allen Media Group em um dos maiores proprietários de estações de televisão locais do país. Entre 2019 e 2020, ele gastou cerca de 500 milhões de dólares em dois proprietários menores de estações de televisão, Bayou Broadcasting e USA Television, de acordo com o site da empresa. E nesta primavera, Allen reavivou seu interesse de longa data em adquirir a Tegna, que possui cerca de 70 canais de TV locais.

No entanto, sua aquisição dos sonhos há muito tempo é a BET, que ele afirma que deve ser de propriedade dos negros. A BET é atualmente de propriedade da Paramount Global. (Ela foi criada por outro magnata da mídia negra, o bilionário Robert Thompson, que também era proprietário da franquia da NBA Charlotte Bobcats antes de vendê-la para o lendário jogador e nativo da Carolina do Norte Michael Jordan em 2010.)

A propensão de Allen por processos judiciais 

Allen também chamou a atenção por alguns processos de alto perfil contra empresas da ANBLE 500 nas quais ele alegou discriminação racial.

Em 2019, ele processou o McDonald’s por discriminação racial, alegando que a empresa havia gasto apenas 0,3% de seu orçamento de publicidade em empresas de mídia de propriedade de negros. Ele renovou suas supostas queixas contra o McDonald’s em junho, quando entrou com um processo adicional de US$ 100 milhões alegando que a empresa havia “mentido” quando prometeu aumentar seus gastos com mídia em veículos de propriedade de negros de 2% para 5% até 2024.

Em 2015 e 2016, Allen processou a Comcast e a Charter Communications por US$ 20 bilhões e US$ 10 bilhões, respectivamente, alegando que as duas empresas se recusaram a transmitir canais a cabo de propriedade de sua empresa, a Entertainment Studios, porque ele era negro. (A Charter Communications recentemente se envolveu em uma disputa com a Disney sobre a renovação de seu acordo de distribuição.) O caso se baseou em uma parte da Lei de Direitos Civis de 1866, que permitia que os negros americanos celebrassem contratos da mesma maneira que os brancos. Allen argumentou que sua raça foi um dos fatores pelos quais ambas as empresas se recusaram a transmitir canais como Pets.Tv e Cars.Tv, apontando o fato de que seus concorrentes Dish Network e DirecTV os transmitiram. O processo contra a Comcast chegou até a Suprema Corte, que decidiu por unanimidade enviar o caso de volta ao 9º Tribunal de Apelações dos EUA.

“Este é um dia muito ruim para nosso país”, disse Allen ao Yahoo Finance na época. “Infelizmente, a Suprema Corte proferiu uma decisão prejudicial aos direitos civis de milhões de americanos.”

Em junho de 2020, a Comcast e Allen chegaram a um acordo extrajudicial por uma quantia não divulgada e firmaram um acordo de transmissão para os vários canais a cabo da Entertainment Studios. Alguns meses depois, em fevereiro de 2021, ele também chegou a um acordo com a Charter.

Segundo Allen, todas as jogadas e negócios anteriores foram preparação para o momento atual do Allen Media Group. “Nem começamos”, disse ele na mesma entrevista à PBS. “Os primeiros 20, 30 anos foram os mais difíceis, era a construção da base. Agora que construímos a base, veja o arranha-céu subir.”