Como um fazendeiro da Califórnia está ajudando a construir uma revolução na agricultura sustentável liderada por negros

Como um agricultor da Califórnia está impulsionando uma revolução na agricultura sustentável liderada por pessoas negras

• Dennis Hutson encontrou maneiras de usar menos água em um dos lugares mais afetados pela seca nos EUA.
• Na sua Fazenda TAC no Vale de San Joaquin, Califórnia, Hutson está treinando pessoas de cor para cultivar de forma sustentável.
• Até 2021, apenas 1,4% dos agricultores nos EUA eram negros ou de raça mista.

Dennis Hutson desempenhou muitos papéis em sua vida: pastor, capelão da Força Aérea dos EUA e marido e pai devotado de três filhos, para citar alguns.

Mas foi apenas quando ele comprou conjuntamente 60 acres de terra em Allensworth, Califórnia, que ele sentiu que havia realizado seu destino final.

Uma revolução agrícola negra com mais de 100 anos de história

Allensworth é a primeira cidade fundada e governada por negros na Califórnia.

Allan Allensworth, um escravo fugitivo, fundou-a em 1908. Ele viajou por todo o leste e centro-oeste dos EUA defendendo programas de autoajuda que dariam aos negros a chance de auto-suficiência social e econômica.

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“Allensworth acreditava que os negros devem ajudar uns aos outros – elevar uns aos outros para uma posição melhor na vida”, disse Hutson ao Business Insider.

Da forma como ele vê, o destino de Hutson é dar continuidade ao legado de Allensworth por meio da agricultura. Ele está lançando um programa de ensino na Fazenda TAC, que ele fundou em parceria com sua irmã e seu marido na terra que compraram juntos.

Através do programa, Hutson espera oferecer experiência prática em práticas orgânicas e sustentáveis a agricultores negros, indígenas e de outras etnias.

“Eu pensei, esta é uma forma de realizar a finalidade que esta cidade foi descoberta”, disse Hutson.

Reduzindo a lacuna racial

Pesquisas mostram que a agricultura oferece aos afro-americanos uma oportunidade econômica substancial para acumular patrimônio líquido e riqueza geracional.

Mas pesquisas também constatam que disparidades raciais significativas na posse de terras agrícolas, em parte devido a práticas discriminatórias do USDA e de organização de empréstimos, privaram agricultores de cor de acesso igualitário a empréstimos, subsídios e seguro agrícola necessários para sustentar ou expandir suas operações.

Recentemente, apenas 1,4% dos agricultores nos EUA eram negros ou de raça mista – uma queda significativa em relação aos 14% há cerca de 100 anos, de acordo com a McKinsey & Company.

Uma forma melhor de fazer as coisas

Hutson mudou-se para Allensworth em julho de 2017 – logo após a seca de 2012-2016, uma das mais severas na história da Califórnia.

San Joaquin Valley, uma área de oito condados nas regiões central e sul da Califórnia, onde está localizada Allensworth, foi especialmente afetada, o que fez com que Hutson soubesse que teria que adotar práticas sustentáveis na TAC Farm.

“Caso contrário, você estaria apenas contribuindo para o problema em vez de ajudar a resolvê-lo”, disse ele.

Nesse sentido, a fazenda TAC adotou métodos de irrigação por gotejamento mais eficientes, que ajudam a reduzir a mão de obra, além de conservar água, conforme Hutson afirmou.

A fazenda também planta culturas de cobertura, que não são necessariamente destinadas à colheita, mas sim protegem e enriquecem o solo para futuras colheitas. Além disso, o solo saudável retém a umidade por mais tempo, reduzindo assim a necessidade de água.

Há alguns anos, Hutson começou a substituir a alfafa, que exigia irrigação de seis a sete vezes por temporada, pelas culturas de cobertura de aveia.

“Plantei aveia e dependi das chuvas para irrigação. Com as chuvas atmosféricas deste ano, tive uma colheita abundante”, disse ele. Práticas sustentáveis como essas podem ajudar a TAC Farm a sobreviver diante de um futuro incerto na agricultura dos EUA.

Nas próximas décadas, o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia estima que o estado poderá perder até 10% de seus suprimentos de água até 2040, e as previsões da ANBLE apontam que o vale central de San Joaquin precisará retirar quase meio milhão de acres de terras agrícolas de produção.

São também essas práticas sustentáveis que Hutson deseja transmitir para outros agricultores de cor.

Cultivando a próxima geração de agricultores regenerativos negros no sul da Califórnia

O programa TAC Innovation and Teaching Farm de Hutson recrutou aproximadamente seis agricultores de cor vindos de toda a região do Vale Central e do sul da Califórnia, ele disse ao BI.

Para divulgar a iniciativa, a TAC Farm estabeleceu parcerias com diversas organizações do estado, incluindo a African American Farmers of California, a Crop Swap LA e o Compton Community Garden.

Os participantes terão acesso a uma pequena área de terra na TAC Farm por dois anos e meio, e poderão vender as culturas que cultivarem para cooperativas locais, segundo Hutson. O programa também ajudará os participantes a solicitarem empréstimos.

Hutson disse que a maioria das pessoas não percebe o quão caro é o agronegócio. Por exemplo, o trator Massey-Ferguson 4700 com tração nas quatro rodas, que ele comprou com uma bolsa em 2020, custou US$ 46.000.

Esse programa dará aos alunos uma mentalidade mais realista sobre o que é necessário para começar uma fazenda bem-sucedida do zero.

“Depois do custo da terra, o segundo grande obstáculo é encontrar uma fonte de água, especialmente no Vale Central”, disse ele. “Cada vez mais, isso significa perfurar um poço.”

Antes de pedir um empréstimo ao banco, Hutson observou: “O banco me disse: ‘Não podemos conceder um empréstimo enquanto você não tiver uma fonte de água’. Então, tive que perfurar um poço em 2009, que tem profundidade de 220 metros e custou mais de US$ 120.000. Provavelmente custaria o dobro agora. Ele também acrescentou que isso nem leva em consideração os equipamentos – tratores, implementos, todas essas coisas.”

Hutson espera que as práticas sustentáveis que ele aprendeu e desenvolveu ao longo da última década possam inaugurar uma nova revolução na agricultura sustentável de propriedade de minorias na Califórnia.

“Eles podem dizer: ‘Fizemos isso com as próprias mãos'”.

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