Carl Icahn achava que a inflação de 2022 era como a queda do Império Romano. Ele não é o único bilionário com a Roma antiga em mente.

Carl Icahn comparou a inflação de 2022 à queda do Império Romano, assim como outros bilionários.

A tendência agora é tão popular que a hashtag #RomanEmpire no TikTok já ultrapassou 1,2 bilhão de visualizações. E, como acontece, os bilionários não estão imunes ao encanto de relembrar os dias de combate de gladiadores e corridas de bigas. Basta dar uma olhada em Mark Zuckerberg da Meta, que expressou repetidamente sua admiração por Augusto, um dos maiores ditadores do mundo antigo e também o primeiro imperador de Roma após o assassinato de Júlio César.

“Não tenho certeza se penso no Império Romano com muita frequência. Fico pensando no que minhas filhas Maxima, August e Aurelia pensam”, postou o bilionário no Threads da terça-feira, aderindo à recente tendência do TikTok do império romano.

Mas outros bilionários parecem estar pensando mais na queda do Império Romano do que no próprio império. Carl Icahn, o bilionário fundador da Icahn Enterprises que se tornou famoso como o arquétipo do “saqueador corporativo” nos anos 80, até alertou no ano passado que o aumento da inflação nos Estados Unidos durante a pandemia se parece muito com o que foi visto durante a queda do Império Romano. “O pior ainda está por vir”, disse Icahn ao MarketWatch no Best New Ideas in Money Festival em setembro passado. “A inflação é uma coisa terrível. Você não pode curá-la”.

Ray Dalio, fundador do maior fundo de hedge do mundo, Bridgewater Associates, é outro bilionário com um diagnóstico estranhamente semelhante. Dalio, que publicou um livro sobre a ascensão e queda dos impérios em 2021 chamado Principles for Dealing with The Changing World Order: Why Nations Succeed and Fail, explicou em um episódio de junho de 2022 do podcast Rachman Review do Financial Times que a expansão da oferta monetária dos Estados Unidos pelo Federal Reserve durante a pandemia espelhou o que foi visto durante a queda do Império Romano.

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“Quando os países historicamente não têm dinheiro suficiente, eles imprimem dinheiro, e isso remonta ao Império Romano”, disse ele.

O Império Romano experimentou famosamente hiperinflação depois que uma série de imperadores reduziu o teor de prata de sua moeda, o denário, em uma tentativa de fortalecer os fundos estatais. Isso começou após o chamado Grande Incêndio destruir metade de Roma em 64 d.C., levando o imperador Nero a procurar um método rápido de obter o dinheiro necessário para reconstruir a cidade. A depreciação da moeda dos imperadores romanos eventualmente levou a uma taxa de inflação de 15.000% entre 200 e 300 d.C., de acordo com estimativas de alguns historiadores.

Dalio, que abdicou do controle da Bridgewater em 2022, mas teria começado uma luta para recuperar seu status na empresa, sugeriu que a decisão do governo federal de financiar programas de gastos por meio de dívida durante a pandemia poderia ser o início de uma repetição dessa história turbulenta.

“Durante toda a minha vida, é uma dinâmica clássica que vemos o tempo todo, mas também é a base por trás do surgimento e declínio das moedas”, ele disse ao Financial Times.

Marc Andreessen, empreendedor bilionário e programador que co-fundou a empresa de capital de risco Andreessen Horowitz, também fez referência recentemente à queda do Império Romano, comparando sua experiência na Califórnia a viver nas “ruínas de uma sociedade que já foi grande” em uma postagem nas redes sociais em outubro passado. “Como Roma em talvez 250 d.C., vivemos em meio a um enorme florescimento de cultura e criatividade, mas as estradas estão se tornando inseguras e ninguém sabe ao certo o porquê”, escreveu ele.

Embora seja difícil generalizar sobre as tendências de leitura de história de uma classe de bilionários, muito menos de todo o gênero masculino, existe um precedente para a fixação com a queda do Império Romano entre os ultrarricos – centenas de anos disso. Edward Gibbon, que acabou sendo eleito para o Parlamento do Reino Unido, nasceu em uma família inglesa com propriedades que havia perdido a maioria de suas terras na Bolha do Mar do Sul dos anos 1720, mas depois as recuperou. Ele é conhecido na história como uma figura chave do Iluminismo, em grande parte graças à sua épica obra de história em vários volumes, apropriadamente chamada “A História do Declínio e Queda do Império Romano”. O livro tem estado em bibliotecas pessoais desde então e pode até estar em posse de Icahn, Dalio, entre outros. Sua tese não abordou a hiperinflação e é amplamente considerada problemática hoje em dia, no entanto, pois argumentou que a adoção do cristianismo pelo Império enfraqueceu fatalmente sua virtude cívica, e suas críticas à religião trouxeram acusações contemporâneas de antissemitismo. (As inclinações anticatólicas de Gibbon eram uma característica do pensamento do Iluminismo em geral, vale a pena notar.)

A fixação da queda do Império Romano entre os ultrarricos também pode estar ligada ao surgimento de concorrentes econômicos aos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial. Após o fim dessa guerra, a economia dos Estados Unidos representava aproximadamente 50% do PIB global. Mas em 2022, após anos de desenvolvimento em mercados emergentes e recuperações em outras economias avançadas, esse número caiu para apenas 13,5%. Surge então a narrativa de declínio e queda.

Em 1992, a Harvard Business Review discutiu pela primeira vez uma nova tendência que abordava esse ponto, que chamou de “declinismo” americano, observando que prognosticadores, elites e até muitos membros do público em geral haviam começado a temer que algo estivesse “fundamentalmente errado” com os Estados Unidos diante da crescente concorrência econômica. Esses medos podem ser justificados, mas também podem ser simplesmente um reflexo da posição em mudança dos Estados Unidos no cenário mundial, ao invés do colapso de um “império” econômico. Mas é engraçado como, ao longo da história, as coisas frequentemente voltam aos romanos, nas mentes dos homens em todo lugar, sejam eles bilionários ou não.