Carteiras e chapéus feitos de couro de cogumelo podem se tornar os próximos itens de luxo para marcas como Hermès

Carteiras e chapéus de couro de cogumelo podem ser o próximo luxo para marcas como Hermès.

• MycoWorks produz couro alternativo a partir de micélio, a rede de fungos que pode se tornar um cogumelo.
• A empresa abrirá sua primeira planta comercial em setembro para fornecer marcas de luxo como a Hermès.
• As marcas de moda estão investindo em materiais que não utilizam animais ou plásticos para cumprir metas climáticas.
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O humilde cogumelo pode ser o próximo acessório indispensável.

A startup de San Francisco MycoWorks produz couro a partir de micélio – o fungo em forma de rede que pode se tornar um cogumelo – e está pronta para abrir sua primeira planta de escala comercial em setembro, na Carolina do Sul.

A fábrica produzirá milhões de pés quadrados de micélio por ano, afirmou a MycoWorks. Os clientes incluem a marca de luxo Hermès, a fabricante de móveis de alto padrão Ligne Roset e a General Motors, que está explorando o uso de alternativas de couro para seus veículos.

“Os compromissos que temos com esses parceiros permitiram a construção desta fábrica”, disse Matt Scullin, CEO da MycoWorks e cientista de materiais, à Insider. Ele acrescentou que a fábrica ajudará a empresa a penetrar nas indústrias da moda e do luxo “de maneira real”.

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Muitas marcas de moda estabeleceram metas climáticas e estão em busca de substitutos sustentáveis para couro e outros tecidos de alto impacto ambiental, feitos de animais ou plásticos. O impulso das marcas tem estimulado investimentos em mais de 100 startups que desenvolvem essas alternativas, de acordo com a Material Innovation Initiative, um think tank do setor.

Startups focadas em materiais de próxima geração arrecadaram cerca de US$ 457 milhões em 2022, embora isso represente uma queda em relação a 2021, em parte devido às taxas de juros mais altas.

A transição da MycoWorks para uma operação em escala comercial levou décadas, disse Scullin. A empresa arrecadou US$ 187 milhões em financiamento, segundo um porta-voz informou à Insider.

No entanto, mesmo com os marcos da MycoWorks, a nova produção representará apenas uma pequena parte dos cerca de 23 bilhões de pés quadrados de couro produzidos globalmente a cada ano, grande parte dos quais é usada para calçados.A indústria de materiais alternativos ainda enfrenta desafios. A Bolt Threads interrompeu a produção de seu couro alternativo, feito de micélio e plásticos mínimos, este ano, mesmo após firmar parcerias de destaque com Stella McCartney e Adidas e arrecadar mais de US$ 300 milhões desde 2009. O CEO Dan Widmaier disse à Vogue Business que o financiamento secou, mas a empresa está aberta a vender a tecnologia para garantir que seu material chegue ao mercado.

No entanto, tais desafios não têm afastado todos os investidores. Uma startup chamada Ecovative, que produz bacon, tecidos e embalagens à base de micélio, disse recentemente que atraiu mais de US$ 30 milhões em uma rodada de financiamento.

Anne Higonnet, professora de história da arte no Barnard College, em Nova York, que ministra um curso popular sobre roupas e o surgimento da sustentabilidade, disse à Insider que a maioria dos avanços tecnológicos na moda exigiram muito capital e experimentação. Ela vê uma casa de moda de luxo como a Hermès como uma pioneira ideal para o couro alternativo, pois o status da marca se baseia, em parte, na escassez.

“A Hermès produz a bolsa mais desejada do planeta – a Birkin – com tempos de espera lendários”, disse Higonnet. “A esperança é que, com sua aprovação e financiamento, as empresas experimentais possam crescer gradualmente e produzir substitutos viáveis para o couro que eventualmente nos desvinculem tanto do couro quanto do plástico ao mesmo tempo.”

Scullin vê um futuro em que o material da MycoWorks, chamado Reishi, esteja disponível além do mercado de luxo. Ele disse que o Reishi se diferencia de seus concorrentes por duas razões: sua qualidade e seu processo de produção, que cultiva folhas de micélio em pequenas bandejas.

“As pessoas se apaixonam pelo Reishi pela maneira como ele se sente e pela maneira como ele se parece”, disse Scullin. “A sustentabilidade faz parte da nossa história, mas não é a história. Essa tem sido uma diferença estratégica entre nossa abordagem e a de nossos concorrentes. Os consumidores não querem sacrificar a qualidade pela sustentabilidade, e as marcas sabem disso.”