Os casos de COVID estão aumentando, e todos os olhos estão na nova variante BA.2.86 ‘Pirola’. Deveriam as máscaras fazer um retorno?

Casos de COVID aumentam, atenção na nova variante BA.2.86 'Pirola'. Máscaras devem voltar?

Com todos os olhos voltados para a nova variante altamente mutada do COVID “Pirola” BA.2.86 e com a temporada de vírus respiratórios a caminho, será hora de começar a usar máscaras novamente?

Embora nem sempre esteja na moda politicamente ou seja muito divertido, nunca deixou de ser hora de usar máscaras, muitos especialistas afirmam – pelo menos desde que o COVID começou a circular amplamente em 2020. E embora o uso de máscaras possa não ser necessário em todas as situações (pense: ao ar livre), certamente pode ser benéfico – especialmente em algumas circunstâncias.

“Usar máscaras continua sendo uma ferramenta eficaz para reduzir seu risco” de contrair COVID, diz o Dr. Georges Benjamin, diretor executivo da American Public Health Association, para ANBLE.

“Pessoas que estão em alto risco, planejam ficar em ambientes fechados em meio a multidões ou estão perto de pessoas cujas condições de saúde as colocam em risco se beneficiariam mais do uso de máscaras durante este período de aumento de casos de COVID.”

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Usar ou não usar máscaras? O que dizem os especialistas

O Dr. Stuart Ray concorda com Benjamin. Ele é vice-presidente de medicina para integridade e análise de dados no Departamento de Medicina da Johns Hopkins.

Quando se trata de usar máscaras, há vários fatores a serem considerados, diz ele, incluindo:

• Transmissão comunitária: Qual é a prevalência do COVID em sua área? Verifique com o departamento de saúde pública local e/ou estadual. Se estiverem moderados ou altos, usar máscaras pode ser uma boa ideia.
• Sua imunidade: A imunidade de anticorpos para o COVID, que pode prevenir a infecção, tende a diminuir após três a seis meses. O problema é que a imunidade nunca é à prova de balas. Nem todas as cepas de COVID conferem o mesmo grau de proteção contra todas as outras variantes circulantes. E não há garantia de que as variantes em ascensão seguirão as regras às quais estamos acostumados. Se você não foi reforçado ou infectado nos últimos meses, pode ser uma boa ideia usar máscara.
• Sua programação: Você tem eventos importantes chegando, como uma apresentação na qual você não pode ficar doente? Você planeja participar de grandes eventos, como um casamento, conferência ou show? Você planeja visitar lugares lotados, como um shopping, cinema ou aeroporto? Você planeja se encontrar com membros da família de alto risco? Se sim, você pode querer usar máscaras antes desses eventos e/ou durante eles – para sua proteção e/ou para a proteção de outras pessoas.
• Seu nível de risco: Há fatores – como diabetes, obesidade, idade avançada ou estado imunológico – que o colocam em maior risco de um resultado grave do COVID, como hospitalização ou morte? Se sim, é provável que você queira “errar” do lado da cautela e usar máscaras.

“Para mim, usar uma máscara no transporte público e em espaços muito lotados é fácil e sensato”, diz Ray.

Outro lugar onde faz muito sentido usar máscaras: hospitais. As obrigações de uso de máscaras em ambientes médicos nunca deveriam ter sido suspensas, diz Ryan Gregory, professor de biologia na Universidade de Guelph em Ontário, para ANBLE. Ele tem atribuído “nomes de rua” a variantes de alto impacto desde que a OMS parou de atribuir novas letras gregas a elas.

De forma mais ampla, ele recomenda respiradores, dispositivos de filtragem de ar, boa ventilação e evitar grandes multidões – todas as medidas de mitigação que funcionam independentemente da(s) variante(s) que você está enfrentando e de todas as novidades estranhas que o vírus nos apresenta.

‘Aprender a conviver’ com o vírus – sabiamente

Há anos, autoridades de saúde pública disseram que a sociedade precisaria “aprender a conviver” com o COVID. Mas fazer isso deveria incluir diretrizes sobre quando usar máscaras, com base nos níveis de transmissão comunitária, diz Raj Rajnarayanan, vice-diretor de pesquisa e professor associado no campus do Instituto de Tecnologia de Nova York em Jonesboro, Arkansas, e um dos principais rastreadores de variantes do COVID, para ANBLE.

“Não temos abordagens não farmacológicas proativas”, diz Rajnarayanan. “Estamos sempre reagindo.”

Infelizmente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA não oferecem mais um mapa que ilustra os níveis de disseminação comunitária. (O mapa estava impreciso por um tempo, refletindo a disponibilidade de leitos hospitalares em vez dos níveis de atividade viral.) E, embora a agência ofereça um mapa que mostra a porcentagem de testes de COVID com resultado positivo por região dos EUA, esses números provavelmente estão distorcidos devido aos níveis quase mínimos de testagem.

Ainda assim, a partir de segunda-feira, esse mapa mostrava sete das 10 regiões dos Estados Unidos com uma taxa de positividade de 10% a 14,9%, uma categoria sombreada em amarelo. A região centro-sul dos Estados Unidos, incluindo o Texas, tinha uma taxa de positividade de 15% a 19,9%, sombreada em laranja. Duas regiões no nordeste dos Estados Unidos tinham níveis mais aceitáveis de positividade, de 5% a 9,9% e sombreadas em verde. Para fins de contexto, a Organização Mundial da Saúde inicialmente recomendou uma taxa de positividade de testes de 5% ou menos para as comunidades que desejam reabrir após os bloqueios iniciais de 2020.

As pessoas ainda devem usar máscaras em ambientes fechados, diz Rajnarayanan, especialmente em hospitais, aeroportos e em aviões e outros meios de transporte em massa.

O uso de máscaras individuais ajuda?

Alguns especialistas apontam que o uso de máscaras sempre foi destinado a ser uma intervenção em grupo, não individual. Ainda assim, o uso de máscaras “reduz substancialmente o risco” de contrair a COVID, diz Ray, independentemente do que os outros estiverem fazendo, desde que sua máscara seja de alta qualidade, como uma N-95, e que ela se ajuste bem. (Máscaras cirúrgicas com aberturas que permitem a entrada de ar pelos lados não são, e nunca foram, ideais.)

Outra dica de Ray: mantenha a calma, mesmo se estiver cercado por pessoas com opiniões diferentes sobre o uso de máscaras.

“Entrar em conflito com aqueles que não desejam usar máscaras não costuma reduzir o risco”, ele aconselha. Essas pessoas raramente são convencidas por argumentos.

Além disso, discutir pode “prolongar ou intensificar exposições, se os ânimos se exaltarem”, diz ele. Uma discussão acalorada pode realmente levar a uma maior exposição ao vírus, se uma pessoa sem máscara tiver a COVID e responder gritando, expelindo assim mais vírus.