Centenas são acusados de roubar US$ 830 milhões em fundos de auxílio COVID, incluindo membros de gangues que supostamente usaram o dinheiro para cometer assassinatos.

Centenas acusados de roubar US$ 830 milhões de fundos COVID, incluindo membros de gangues que usaram dinheiro para cometer assassinatos.

Mais de 60 dos acusados têm conexões a organizações criminosas, disse o departamento, incluindo membros de uma gangue criminosa acusada de usar auxílio pandêmico roubado para pagar por um assassinato.

“Essa ação mais recente, envolvendo mais de 300 acusados e mais de US$ 830 milhões em suposta fraude relacionada à COVID-19, deve enviar uma mensagem clara: a emergência de saúde pública da COVID-19 pode ter terminado, mas o trabalho do Departamento de Justiça em identificar e processar aqueles que roubaram fundos de auxílio pandêmico está longe de acabar”, disse o procurador-geral Merrick Garland em um comunicado.

A operação de três meses, que terminou em julho, resultou em mais de 300 pessoas acusadas, destacando a disseminação da fraude.

“Vamos continuar trabalhando até que seja necessário”, disse a procuradora-geral adjunta Lisa Monaco, que liderou uma reunião de autoridades policiais transmitida ao vivo no site do Departamento de Justiça.

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Uma análise da Associated Press publicada em junho descobriu que os fraudadores potencialmente roubaram mais de US$ 280 bilhões em fundos de auxílio à COVID-19; outros US$ 123 bilhões foram desperdiçados ou mal utilizados.

A maior parte do dinheiro foi obtida a partir de três grandes iniciativas de auxílio à pandemia destinadas a ajudar pequenas empresas e trabalhadores desempregados a sobreviverem às perturbações econômicas causadas pela pandemia. De acordo com os novos dados do Departamento de Justiça, quase 3.200 acusados foram processados por fraude de auxílio à COVID-19. Cerca de US$ 1,4 bilhão em auxílio pandêmico roubado foi apreendido.

O caso de assassinato por encomenda citado por autoridades do Departamento de Justiça envolvia supostos membros de uma gangue de Milwaukee conhecida como Wild 100s, de acordo com registros judiciais. Os promotores federais disseram que eles roubaram milhões de dólares em assistência ao desemprego relacionada à pandemia e usaram parte do dinheiro para comprar armas, drogas e para pagar pelo assassinato de uma pessoa.

A acusação federal identifica a vítima no caso de Wisconsin apenas pelas iniciais N.B. e não especifica quanto do dinheiro saqueado foi usado para financiar o assassinato.

O Departamento de Justiça também anunciou na quarta-feira que está criando mais equipes de combate à fraude da COVID-19 no Colorado e em Nova Jersey, juntando-se às que já estão em operação na Califórnia, Flórida e Maryland.

“Não vejo um fim”, disse Mike Galdo, diretor interino de fiscalização de fraudes da COVID-19 do departamento. “Com base no que vimos na amplitude da fraude, não vejo um fim para o nosso trabalho.”