O CEO da Qantas estava voando alto ao atingir lucros recordes após a COVID. Então, um escândalo de bilhetes falsos o levou à aposentadoria antecipada.

CEO da Qantas, lucros recordes pós-COVID, aposentadoria antecipada por escândalo de bilhetes falsos.

Joyce, que deveria entregar o cargo para a Diretora Financeira Vanessa Hudson em novembro, deixará a empresa em 6 de setembro, afirmou a Qantas em comunicado na terça-feira. Agora, ela terá a tarefa de reparar a reputação arranhada da empresa junto aos clientes, enquanto os reguladores intensificam o foco sobre a dominância da Qantas no mercado de aviação na Austrália.   

A sucessão prematura de Hudson mostra uma companhia aérea cedendo à raiva pública sobre a suposta venda no ano passado de assentos em voos que nunca decolariam. O escândalo, o mais recente de uma série de golpes na reputação da Qantas nos últimos meses, foi amplificado pelos lucros recordes da empresa aérea.

“Nas últimas semanas, o foco na Qantas e nos eventos do passado deixou claro para mim que a empresa precisa seguir em frente com sua renovação como prioridade”, disse Joyce, 57 anos, no comunicado.

As ações da Qantas subiram até 0,5% no início das negociações em Sydney na terça-feira.   

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A saída inesperada de Joyce após 15 anos no comando é uma concessão extraordinária, apenas semanas antes de uma despedida formal planejada na assembleia geral anual da empresa aérea.

A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores processou a Qantas em 31 de agosto por supostamente continuar recebendo dinheiro com a venda de passagens para mais de 8.000 voos cancelados entre maio e julho de 2022. Segundo o regulador, a Qantas continuou vendendo passagens por mais de duas semanas, e às vezes por mais de um mês.

A Qantas também supostamente demorou semanas para informar os detentores de passagens sobre o cancelamento de mais de 10.000 voos. O órgão regulador está buscando uma multa recorde de mais de A$250 milhões (US$162 milhões) se o caso for comprovado em tribunal.

As alegações de que a Qantas vendeu assentos falsos para passageiros foram, no final das contas, demais para a empresa suportar sem tentar limitar os danos. Joyce, por anos o rosto público da Qantas, já estava sob escrutínio pelos níveis de confiabilidade da empresa aérea e pela retenção dos créditos de voo dos clientes devido à Covid.

A pressão sobre Joyce aumentou depois que ele foi interrogado por um comitê parlamentar na semana passada sobre os lucros recordes da Qantas durante uma crise de custo de vida.

Quase durante todo o seu mandato, Joyce forjou uma reputação como um executivo implacável e duro, que raramente cedia às críticas. Desde que paralisou toda a frota da Qantas em 2011 para lidar com um conflito trabalhista, ele tem sido um alvo de raiva pública. Uma série de cortes de custos e empregos lhe rendeu inimigos dentro do movimento sindical e de sua própria força de trabalho, mas sua habilidade em repetidamente entregar lucros sem precedentes e recompensar acionistas com dinheiro lhe garantiu o apoio de investidores e do conselho.

“A saída de Joyce é uma boa notícia para os trabalhadores”, disse o Secretário Nacional do Sindicato de Trabalhadores de Transporte, Michael Kaine, em comunicado. “Na verdade, é a primeira decisão acertada que o conselho da Qantas tomou em muito tempo. Joyce está se aposentando dois meses antes, deixando um dos maiores problemas na história da empresa australiana.”

A decisão de Joyce de finalmente ceder reflete a dimensão dos desafios que a Qantas enfrenta agora.

“Essa transição ocorre em um momento desafiador para a Qantas e seu pessoal”, disse o presidente da Qantas, Richard Goyder, no comunicado. “Temos um trabalho importante a fazer para restaurar a confiança do público no tipo de empresa que somos.”

Por grande parte de 2022, as companhias aéreas tiveram dificuldades para lidar com um rápido aumento na demanda à medida que as restrições de viagem devido à Covid-19 diminuíam. Com a companhia aérea com falta de pessoal e aviões, as taxas de cancelamento dispararam. A raiva dos passageiros atingiu o auge em julho do ano passado, quando a casa de Joyce em Sydney foi alvo de ovos e papel higiênico.

O lucro recorde da Qantas no ano encerrado em junho de 2023 inevitavelmente gerou acusações por parte de oponentes sindicais de que a companhia aérea estava cobrando dos passageiros um preço excessivo em benefício dos acionistas e da alta administração. Os inimigos de Joyce eram céticos em relação à sua tentativa de reequilibrar a equação com 1 milhão de passagens com desconto e uma doação de 1 bilhão de pontos de fidelidade aos passageiros frequentes.

Uma decisão do governo australiano de bloquear um pedido da Qatar Airways para operar mais voos para a Austrália – citando o interesse nacional do país – também prejudicou a marca da Qantas. Joyce argumentou que dar os voos extras à companhia aérea do Oriente Médio distorceria o mercado.

O anúncio de terça-feira significa que Rob Marcolina se torna o Diretor Financeiro da Qantas mais cedo do que o esperado.