CEO da USA Water Polo ‘Combinar esportes com educação é o segredo para o sucesso econômico da América

CEO da USA Water Polo 'Combining sports with education is the key to America's economic success

Ao contrário da percepção de que os esportes são periféricos para a academia, os esportes universitários oferecem experiências de aprendizagem transformadoras. Os atletas desenvolvem disciplina, perseverança e habilidades efetivas de comunicação que os fazem prosperar em ambientes altamente competitivos, qualidades que são transferíveis e contribuem para o sucesso nos negócios, bem como em outros aspectos da vida.

Talvez por design, talvez por acaso, a educação americana evoluiu para uma combinação gloriosamente irracional de paixão, lógica e competição. Essa combinação criou o motor econômico mais eficaz da história. Longe de ser extracurricular, o esporte universitário de elite tornou-se fundamental para ensinar liderança e trabalho em equipe, e os esportes são essenciais para a dominação americana no complexo jogo dos negócios globais. Embora o debate sobre como melhor alocar os recursos educacionais persista, há ampla evidência dos muitos benefícios que os esportes universitários trazem para a educação americana.

Diante da recente decisão da Suprema Corte de acabar com as políticas de ação afirmativa, o papel dos esportes na promoção da equidade racial também se torna significativo. Os esportes fornecem uma plataforma onde os indivíduos podem se destacar com base em suas habilidades e dedicação, independentemente de barreiras raciais ou sociais. Os esportes tendem a promover naturalmente a diversidade e a inclusão, uma vez que o desempenho transcende a classe e a discriminação. Os esportes reúnem pessoas de todos os tipos para experiências compartilhadas. Ao contrário dos desafios de discernir a verdade da ficção em nosso novo mundo digital, os esportes oferecem uma janela genuína e sem adornos para o desempenho verdadeiro.

Do ponto de vista dos negócios, as empresas querem vencer assim como as franquias esportivas. Para ter sucesso, elas precisam de pessoas que sejam mais do que bem-educadas: elas precisam de funcionários motivados, adaptáveis ​​e resilientes. Acredito que é por isso que você pode encontrar jogadores de polo aquático em empresas líderes como John Donohoe na Nike, Eric Schmidt no Google, Robert Sternfels na McKinsey, Larry Ellison na Oracle, Greg Penner no Walmart e Sasan Goodarzi na Intuit, entre muitos outros, incluindo os ex-CEOs da The Gap e Salesforce.

Em minha própria experiência, como pai de três meninos, descobri que meus filhos tiveram um desempenho melhor na sala de aula durante a temporada de polo aquático. Isso parece contraditório porque o polo aquático é conhecido por seu exigente regime de treinamento, que muitas vezes excede seis horas por dia com sessões na piscina e condicionamento adicional. Surpreendentemente, a programação estruturada da temporada resultou em melhor desempenho acadêmico em comparação com períodos com mais tempo livre em suas mãos. Quando eu estava estudando música na faculdade, ainda me lembro de chegar à minha aula de teoria musical às 8 da manhã com o cabelo molhado e cheirando a cloro depois de nadar 5.000 metros na piscina. Talvez seja por isso que meus colegas músicos me apelidaram de “Jacques” (também conhecido como “Jock”).

Nas salas sagradas da academia, aspiramos a ideais. No campo de jogo, experimentamos algo mais semelhante à vida cotidiana. Embora os esportes se esforcem para ser justos, todo atleta lida com chamadas erradas, erros táticos e momentos de transcendência que desafiam todas as probabilidades. Essas experiências são momentos de ensino sem igual. Qual é o valor de submeter os estudantes à adversidade atlética? Os esportes são um teste da realidade. É difícil escapar da experiência atlética sem aprender algumas verdades básicas. A vida não é justa. O trabalho em equipe é essencial para o sucesso. A prática e a preparação importam. E talvez o mais importante, você é tão bom quanto seu último jogo.

Como jogador de polo aquático, aprendi isso desde jovem, senti que tinha sido segurado durante uma partida e o árbitro não marcou uma falta. Enquanto olhava para o árbitro e fazia um gesto questionando a “falta não marcada”, meu oponente avançou rapidamente pela piscina e marcou um gol no contra-ataque. Esses tipos de experiências me prepararam para as vicissitudes dos negócios, onde olhar para trás em vez de avançar apenas dá vantagem à sua concorrência. Nos negócios, assim como nos esportes, como diz o ditado, se você cochilar, perderá.

Essa combinação de ética de trabalho, espírito competitivo e preparação acadêmica criou um ingrediente secreto nos negócios americanos que, em minha opinião, é parte do motivo pelo qual as empresas americanas historicamente superaram a maioria de nossos concorrentes internacionais. Apesar das preocupações de nossa mídia sobre a falta de competitividade global dos EUA, a América ainda possui o maior Produto Interno Bruto nominal do mundo hoje, avaliado em US$ 23 trilhões anualmente.

A inclusão de esportes competitivos de alto nível no sistema educacional americano também é única entre as nações. Na Europa e na Ásia, os atletas de elite geralmente aprimoram suas habilidades por meio de clubes profissionais. Nos Estados Unidos, os esportes universitários de alto nível se tornaram uma parte inseparável da educação americana – e da economia. Os esportes universitários geraram uma receita total aproximada de US$ 18,9 bilhões em 2019, de acordo com a Statista.

O dinheiro é apenas um aspecto desse fenômeno. A educação americana valoriza os esportes de maneira diferente de seus colegas ao redor do mundo porque reconhece que os esportes oferecem uma vantagem competitiva além do campo de jogo. Os atletas devem entender a disciplina e o trabalho em equipe, além de mostrar liderança para ter sucesso. Acontece que essas mesmas qualidades proporcionam benefícios significativos em outras áreas da vida, especialmente nos negócios. Não é de se admirar que instituições como Harvard patrocinem até 40 programas de esportes universitários em seu campus, o que não apenas melhora o desenvolvimento acadêmico, mas também fortalece as marcas das instituições e a experiência no campus. Imagine como seria monótona a vida sem o jogo anual de Harvard-Yale!

As faculdades americanas desempenharam um papel crítico no sucesso econômico do país, ao nutrir talentos que estão não apenas bem preparados na sala de aula, mas também no campo de jogo. Sem ação afirmativa, é crucial para as faculdades e empresas promover talentos com base no mérito e potencial, independentemente de privilégios, assim como no esporte. Esperamos que a combinação americana de educação e esportes possa ser um farol para maior oportunidade nos campi e nas empresas, mesmo enquanto continua a alimentar as chamas do capitalismo americano.

Christopher Ramsey é o CEO do USA Water Polo, o órgão governante nacional do esporte que se dedica a envolver a comunidade de polo aquático, desde ligas locais até as Olimpíadas, e a abrir as portas da oportunidade para todos que desejam jogar.

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