CEO do DuckDuckGo diz que o Google mata a concorrência por meio de acordos de telefone que dificultam para os usuários mudar de mecanismo de busca ‘São muitos passos

CEO do DuckDuckGo critica o Google por dificultar a mudança de mecanismo de busca.

“Tivemos um obstáculo com os contratos do Google”, disse Weinberg em um tribunal distrital dos EUA em Washington.

O Departamento de Justiça dos EUA argumenta que o Google sufocou a concorrência ao pagar empresas como a Apple e a Verizon para fixar seu mecanismo de busca como a escolha padrão – a primeira opção que os usuários veem – em muitos laptops e smartphones. O Google argumenta que domina o mercado de busca na internet porque seu produto é melhor do que a concorrência.

Mesmo quando ocupa o lugar padrão em smartphones e outros dispositivos, o Google argumenta que os usuários podem mudar para mecanismos de busca concorrentes com apenas alguns cliques.

Mas Weinberg testemunhou que fazer com que os usuários mudem do Google é complicado, exigindo até 30 a 50 etapas para alterar as configurações padrão em todos os seus dispositivos, enquanto o processo poderia ser encurtado para apenas um clique em cada dispositivo.

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“As configurações padrão de busca são a principal barreira”, disse ele. “São muitas etapas”.

O graduado do MIT começou o DuckDuckGo em seu porão na Pensilvânia em 2008, escolhendo seu nome de um jogo infantil. Após alguns anos, a empresa começou a se posicionar como um mecanismo de busca que respeita a privacidade das pessoas, prometendo não rastrear o que os usuários pesquisam nem onde estiveram. Segundo Weinberg, esses dados de rastreamento podem ser usados para criar perfis detalhados de usuários e “anúncios assustadores”.

“As pessoas não gostam de anúncios que as seguem”, disse ele. Pesquisas internas do DuckDuckGo, segundo ele, mostram que a privacidade é a maior preocupação entre os usuários, superando o desejo por melhores resultados de pesquisa.

O DuckDuckGo ainda vende anúncios, mas os baseia no que as pessoas estão pesquisando em seu mecanismo de busca no momento, uma técnica conhecida como “publicidade contextual”. Esse foco na privacidade ajudou a empresa a atrair mais usuários após o escândalo de Edward Snowden, que aumentou a conscientização sobre a onipresença da vigilância online. Ela conquistou ainda mais clientes após o escândalo do Cambridge Analytica do Facebook, que revelou como informações pessoais extraídas de serviços digitais podem ser repassadas a outros corretores de dados.

O DuckDuckGo é uma empresa privada, portanto, não divulga suas finanças. Mas afirmou que é lucrativo há vários anos e gera mais de US$ 100 milhões em receita anual. Isso é troco para a empresa controladora do Google, Alphabet, que gerou US$ 283 bilhões em receita no ano passado.

Weinberg testemunhou na quinta-feira que o DuckDuckGo ainda responde por apenas 2,5% das consultas de pesquisa nos EUA.

No início do questionamento, Eric Lehman, ex-engenheiro de software do Google, pareceu questionar um dos principais argumentos do Departamento de Justiça: que o domínio do Google está enraizado devido à enorme quantidade de dados que coleta a partir dos cliques dos usuários, que a empresa por sua vez usa para aprimorar pesquisas futuras mais rapidamente do que os concorrentes.

Mas Lehman disse que a aprendizagem de máquina melhorou rapidamente nos últimos anos, a ponto de os computadores conseguirem avaliar o texto por conta própria, sem precisar analisar dados dos cliques dos usuários.

Em um e-mail de 2018 apresentado no tribunal, Lehman escreveu que rivais do Google, como Microsoft, Amazon, Apple, Baidu da China, Yandex da Rússia ou até mesmo startups, poderiam usar aprendizagem de máquina para melhorar pesquisas na internet e desafiar a liderança do Google na indústria.

“Grandes quantidades de feedback do usuário podem ser amplamente substituídas por aprendizagem não supervisionada de texto bruto”, escreveu ele.

No tribunal, na quinta-feira, Lehman disse que sua melhor suposição é que os mecanismos de busca passarão a depender principalmente da aprendizagem de máquina, em vez de dados do usuário.

Ao longo da troca, o juiz distrital dos EUA Amit Mehta arrancou risadas ao perguntar como as pesquisas na internet responderiam a uma das perguntas mais urgentes da cultura pop nesta semana: se a superestrela Taylor Swift está namorando o jogador de futebol americano Travis Kelce.