Veja fotos do último navio prisão ainda em operação nos EUA. A embarcação de 5 andares está programada para fechar esta semana.
Confira imagens do derradeiro navio-cárcere em funcionamento nos Estados Unidos. A embarcação de 5 andares está prestes a encerrar suas atividades nesta semana.
- O último navio prisão funcional da América, o Centro Correcional Vernon C. Bain, em Nova York, está fechando.
- A instalação foi introduzida em 1992 como uma solução para o superlotação na Ilha Rikers.
- O centro foi criticado pelas más condições de vida e falta de saneamento.
NOVA YORK – Kenneth Williams passou toda a sua vida no Brooklyn, mas foi apenas em uma noite de 2018, quando ele atravessou uma ponte estreita acorrentado, que ele soube sobre a última cadeia flutuante da cidade de Nova York. Ele lembra da água turva do Rio East abaixo dele, o cheiro de mofo e uma sensação de afundamento que logo se tornou literal.
“De vez em quando, você podia sentir o barco afundando na lama”, disse Williams, 62. “Foi um lembrete vívido de que este lugar não era feito para confinamento humano.”
Atracado nas águas rasas de uma extremidade industrial do Bronx Sul, o Centro Correcional Vernon C. Bain é um presídio flutuante de cinco andares que se estende por dois campos de futebol, se assemelhando a um navio de carga empilhado com contêineres.
Chegou em 1992 como uma medida temporária para aliviar a superlotação na Ilha Rikers, o principal complexo penitenciário da cidade para detentos aguardando julgamento. Três décadas depois, o presídio de 800 leitos – a última prisão flutuante em operação nos Estados Unidos – finalmente está fechando.
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O navio será totalmente desocupado até o final desta semana, disseram as autoridades, como parte de um plano mais amplo para substituir o problemático sistema correcional da cidade por uma rede de prisões menores. Por enquanto, a maioria das aproximadamente 500 pessoas detidas no navio será transferida para Rikers Island, de acordo com o Departamento de Correção, embora as prisões lá também estejam eventualmente programadas para fechar.
Os detentos e defensores há muito consideram o navio como um sombrio vestígio da massa encarceramento, um símbolo duradouro das falhas da cidade em reformar as prisões perigosas que existem nas periferias de Nova York, em grande parte fora da vista da maioria dos moradores e turistas.
Nos últimos anos, a incomum prisão aquática atraiu atenção principalmente por suas falhas: Em setembro passado, um homem de 44 anos, Gregory Acevedo, pulou do topo do navio para a morte; No ano anterior, Stephan Khadu, 24 anos, morreu após contrair uma forma tratável de meningite enquanto estava sob custódia.
Darren Mack, co-diretor do grupo de advocacia Freedom Agenda, descreveu o navio como um “navio negreiro moderno” usado pelo departamento para armazenar detentos, principalmente homens negros e latinos, com supervisão mínima. Embora reconheça que o fechamento estivesse atrasado, ele acrescentou: “Transferir as pessoas para as mesmas condições infernais de Rikers não é a solução.”
O último de uma frota de prisões flutuantes usadas pela cidade de Nova York no final dos anos 80 e início dos anos 90, o Vernon C. Bain fica do outro lado do rio da Ilha Rikers, entre uma estação de tratamento de águas residuais e um mercado atacadista de peixes.
Fotos do navio mostram uma quadra de basquete em uma cobertura cercada, onde recentemente os detentos foram vistos jogando basquete em uma manhã ensolarada. Os presos têm uma hora diária de recreação. Caso contrário, sua única luz natural entra pelos pequenos vigias do navio.
Fotos também mostram o exterior desbotado em azul e branco do navio – uma grande diferença em relação às superfícies recém-pintadas visíveis no filme “Carlito’s Way” de 1993 – que têm infiltrações quando chove, ocasionalmente causando curtos-circuitos no sistema elétrico.
Aqueles que passaram tempo a bordo dizem que o barco balança na corrente do rio. Por dentro, rachaduras de ferrugem nas paredes, e os detentos dizem que são empacotados em dormitórios sufocantemente quentes no verão, com camas que ficam a apenas alguns centímetros uma da outra.
“Se você olhasse para a pessoa na cama ao lado, seus joelhos se tocariam”, disse Williams, que esteve preso lá por alguns meses e desde então foi liberado. “Se eles roncassem, você sentiria o cheiro da respiração deles.”
O uso de prisões marítimas nos Estados Unidos sempre foi controverso, remontando aos primeiros dias da Guerra Revolucionária, quando milhares de americanos morreram a bordo de navios britânicos ancorados no Porto de Nova York.
Desde então, o conceito tem sido usado com moderação – durante a corrida do ouro na Califórnia, principalmente – geralmente levantando alegações de crueldade e negligência, de acordo com um estudo recente.
Nos anos 1960, autoridades locais rejeitaram uma proposta do comissário correcional de Nova York para abrigar presos em navios reaproveitados, alegando que os barcos dariam aos visitantes uma imagem errada da cidade. Esse sentimento começou a mudar no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, quando as prisões por drogas durante a epidemia do crack levaram a população de Rikers Island a níveis históricos.
Quando o Vernon C. Bain chegou ao sul do Bronx, a cidade já havia implantado outros quatro cárceres flutuantes – incluindo duas balsas da cidade convertidas e um navio antigo dos patrulheiros com o apelido dissonante de “Love Boat” – como instalações temporárias de baixo custo.
O então prefeito Edward Koch, um dos primeiros defensores da ideia, assegurou aos repórteres que os presos com enjoo seriam medicados com Dramamine e ignorou perguntas sobre a viabilidade dos barcos, chamando-o de “acomodações melhores” do que Rikers Island.
Décadas depois, Stephan Khadu pode ter chegado a uma conclusão semelhante enquanto aguardava julgamento em Rikers Island por um caso de conspiração de gangues. Com o complexo principal de prisões da cidade atingido tanto pela pandemia do coronavírus quanto pela crescente violência em maio de 2020, Khadu se ofereceu voluntariamente para ser transferido para o Vernon C. Bain, onde esperou quase dois anos por um julgamento que nunca ocorreu.
No verão seguinte, membros da família disseram que Khadu falava do calor sufocante do barco, e da presença de mofo e roedores que roíam suas embalagens de alimentos. Ele teve uma convulsão em julho de 2021. Dois meses depois, teve uma segunda convulsão. Ele morreu a caminho do hospital, poucos dias antes de completar 24 anos.
A causa da morte foi posteriormente revelada como uma complicação de meningite linfocítica, uma doença viral transmitida por roedores que, se tratada corretamente, geralmente não é fatal.
Sua mãe, Lezandre Khadu, culpa as “condições nojentas” do barco.
“Como eles esperam que eu acredite que se importam com essas pessoas quando as tratam como carga?” ela disse. “Nenhum ser humano deveria ter que viver neste lugar.”
O Procurador Geral do Estado de Nova York investigou a morte de Stephan Khadu, mas disse que não puderam confirmar as alegações de cuidados inadequados. Ele esperava julgamento há quase 2 anos.
Quando o barco esvazia, não será a primeira vez. Também fechou na década de 1990, à medida que a população de Rikers Island começou a diminuir. Mas, ao contrário das outras prisões flutuantes fechadas, o Vernon C. Bain reabriu – inicialmente como um centro de justiça juvenil sob o prefeito Rudy Giuliani, e depois se tornou uma prisão comum para adultos.
Um porta-voz do Departamento de Correção, Latima Johnson, se recusou a dizer qual é o plano da cidade para o barco no futuro. Por enquanto, ele permanecerá sob a custódia do Departamento de Correção.
“O motivo dessa mudança é centralizar as operações na ilha para gerenciar as pessoas em custódia de forma mais eficiente e implantar funcionários e recursos”, disse Johnson em um e-mail.
Depois que a mudança estiver concluída, Lezandre Khadu planeja fazer uma viagem para ver o barco onde seu filho passou o último ano de sua vida. Ela pretende comemorar o seu fechamento há muito tempo atrasado.
“Estou atravessando aquela ponte com um balde de mimosas e vou realizar a maior festa de todas”, ela disse. “Quero ver com meus próprios olhos que nunca mais haverá uma única alma naquele barco.”
