Principal chefe ambiental ‘orgulhoso’ de bloquear a proposta de mina de ouro e cobre na rica em salmão Baía de Bristol, no Alasca.

Chefe ambiental bloqueia proposta de mina de ouro e cobre na Baía de Bristol, no Alasca.

“Seja claro, estamos muito orgulhosos de nossa decisão de avaliar realmente o projeto Pebble Mine e fazer o necessário para proteger Bristol Bay”, disse o Administrador da Agência de Proteção Ambiental, Michael Regan, em entrevista telefônica à Associated Press na terça-feira, enquanto começava uma visita de quatro dias ao Alasca, começando em uma vila de Bristol Bay.

A EPA em janeiro vetou a proposta do Pebble Mine, citando preocupações com possíveis impactos no ecossistema aquático no sudoeste do Alasca, que sustenta a maior pesca de salmão sockeye do mundo. A região também possui recursos minerais significativos.

No mês passado, o estado do Alasca pediu à mais alta corte do país que interviesse.

“A ordem da EPA atinge o cerne da soberania do Alasca, privando o Estado de seu poder de regular suas terras e águas”, segundo o documento do tribunal.

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A EPA e o Departamento de Justiça estão revisando a reclamação e têm até o final do próximo mês para apresentar uma resposta opcional, disse Regan.

A primeira parada de Regan será na vila de Igiugig, em Bristol Bay, localizada a cerca de 250 milhas (402 quilômetros) a sudoeste de Anchorage, onde o Lago Iliamna alimenta o Rio Kvichak. A vila, composta principalmente por pessoas indígenas, leva um estilo de vida de subsistência, dependendo principalmente do salmão.

Regan planejava discutir questões de gestão de resíduos sólidos e geração de energia com líderes tribais, mas também “destacar a importância de nossa decisão em relação ao Pebble Mine, para proteger a baía por razões ambientais, culturais, espirituais e de subsistência”.

Quando perguntado se a EPA poderia ou deveria tomar outras medidas para bloquear a mina se o estado prevalecesse, ele disse que seu processo é seguir a ciência e a lei caso a caso, da mesma forma que a agência avaliou a proposta do Pebble Mine.

“Estou muito satisfeito com a decisão que tomamos”, disse ele.

A Northern Dynasty Minerals Ltd., sediada no Canadá, é dona da Pebble Limited Partnership, que tem buscado a mina. Como proposto, o projeto previa uma taxa de mineração de até 73 milhões de toneladas por ano.

Regan planejava discutir preocupações com justiça ambiental, mudanças climáticas, segurança alimentar de subsistência, infraestrutura hídrica e poluição de terras contaminadas transmitidas pelo Alaska Native Claims Settlement Act durante sua primeira visita ao maior estado do país.

As discussões também incluirão como a EPA pode ajudar a apoiar projetos comunitários com dinheiro fornecido pelo chamado Inflation Reduction Act, ou o projeto de clima e saúde aprovado no ano passado.

Outras paradas serão em Utqiagvik, a comunidade mais ao norte do país, anteriormente conhecida como Barrow; Fairbanks; Anchorage e a Vila Indígena de Eklutna, localizada ao norte da maior cidade do estado.

O Alasca se tornou a quarta parada na chamada “Jornada pela Justiça” de Regan para aprender como a poluição afetou as pessoas. Anteriormente, foram feitas visitas a Porto Rico; Condado de McDowell, Virgínia Ocidental e uma que incluiu paradas no Mississippi, Louisiana e Texas.

Regan não é o único oficial da administração Biden que está programado para visitar. A Secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, Marcia Fudge, abordará as necessidades de moradia no Alasca ainda esta semana.

Outros membros da administração que visitaram este verão incluem o Procurador-Geral dos EUA, Merrick Garland, e o Secretário de Transporte dos EUA, Pete Buttigieg.