As restrições de exportação da China sobre minerais críticos estão ameaçando a viabilidade dos fabricantes de veículos elétricos – e os obrigando a inovar

As restrições da China sobre exportação de minerais críticos estão colocando os fabricantes de veículos elétricos na berlinda - e pressionando-os a inovar!

Mesmo antes da recente medida da China para restringir as exportações, as cadeias de suprimentos de bateria para VE enfrentavam uma pressão crescente. Até 2035, a demanda global por grafite exigirá 97 novas minas e mais de $12 bilhões em capital para novos projetos de mineração. Embora os Estados Unidos e nossos aliados devam investir na capacidade de grafite de grau de bateria, é improvável que os Estados Unidos atendam à crescente demanda por materiais de bateria apenas por meio de novas minerações. Pode levar vários anos para identificar, preparar e iniciar uma nova mina. Não temos escolha a não ser investir em materiais inovadores para baterias.

Os legisladores já estão trabalhando para construir cadeias de suprimentos domésticas de baterias. Através da Lei de Infraestrutura Bipartidária, o Departamento de Energia dos Estados Unidos estabeleceu o Escritório de Manufatura e Cadeias de Energia e Suprimentos (MESC) no ano passado. Por sua vez, o MESC anunciou bilhões de dólares em investimentos na cadeia de suprimentos de baterias, incluindo alternativas de próxima geração ao grafite, como o silício nano-composto. Produzidos nacionalmente, esses materiais desempenharão um papel vital na isolação dos fabricantes americanos de automóveis a partir da imprevisibilidade do fornecimento de grafite no exterior.

O silício, mais do que apenas um simples substituto para reduzir a dependência das cadeias de suprimentos chinesas, oferece melhorias significativas de desempenho em relação a materiais anteriores. Isso possibilita maiores alcances de condução com tempos de carregamento mais curtos, abordando duas preocupações-chave para potenciais compradores de VE.

Isso não quer dizer que podemos nos afastar completamente do grafite – pelo menos a curto prazo. Para atender à crescente demanda por VE na próxima década, ainda precisaremos de todo o grafite que pudermos obter.

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Os formuladores de políticas dos Estados Unidos devem acolher os sinais de mercado que incentivam tanto a transferência para dentro de materiais existentes quanto a inovação para desenvolver novos materiais.

Como primeiro passo, o Crédito Fiscal para Veículos Limpos 30D revisado, aprovado como parte da Lei de Redução da Inflação, inclui requisitos de origem doméstica e aliada para a produção de materiais de bateria e proíbe conteúdo de Entidades Estrangeiras de Preocupação. Embora essa seja uma base sólida, o 30D não aborda toda a cadeia de valor do veículo limpo. Outros sinais de mercado também são importantes, incluindo a taxa de poluição estrangeira do senador Bill Cassidy, que incentivaria a fabricação limpa e fortaleceria as parcerias comerciais com os aliados da América.

Enquanto isso, as montadoras estão se movendo rapidamente para garantir suprimentos estáveis de minerais críticos. Gigantes automotivos nos Estados Unidos e na Europa já estão colaborando com inovadores em pesquisas conjuntas para baterias de VE. Aqui também, o tempo é essencial. Enquanto pode levar muitos anos para abrir uma nova mina de grafite, os fabricantes que acelerarem sua transição para materiais de próxima geração poderão aproveitar um suprimento relativamente limitado a curto prazo.

O papel dos Estados Unidos como líder global na fabricação, inovação e transformação de energia limpa depende da segurança de nossas cadeias de suprimentos industriais. Para competir com a China e ao mesmo tempo oferecer veículos elétricos de melhor desempenho ao mercado, devemos aproveitar materiais de bateria inovadores e produzidos domesticamente, que superem o status quo e nos libertem do impacto de políticas comerciais restritivas.

As restrições da China às exportações de grafite são um claro alerta para formuladores de políticas, montadoras e investidores. É hora de intensificar nosso apoio ao grafite de próxima geração. Os inovadores americanos já estão trabalhando nisso.

Gene Berdichevsky é CEO da Sila.

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