Os membros da Geração Z bem-educados na China estão optando por não trabalhar. Isso pode ser um problema para a economia dos EUA.

Jovens bem-educados da Geração Z na China estão deixando de trabalhar. Será que isso pode ser um problema para a economia dos EUA?

• O desemprego jovem na China atingiu um recorde de 21% em maio.
• Há um grande desencontro entre as vagas abertas e o que os jovens chineses desejam.
• É um problema não apenas para a economia da China – também pode prejudicar os Estados Unidos.

Os jovens na China estão cansados de suas perspectivas de emprego, então eles estão se tornando “crianças em tempo integral”, “deitados de forma plana” e se espalhando pelo chão como zumbis.

É um problema crescente para a China – e pode se tornar um problema para a economia dos EUA.

A economia da China está em terreno instável à medida que emerge de medidas de bloqueio pandêmico muito rígidas. O comércio diminuiu drasticamente e o país detém cerca de US$ 9 trilhões em dívidas, ameaçando a estabilidade financeira da segunda maior economia do mundo.

Além disso, a China parece não conseguir inserir seus jovens recém-formados no mercado de trabalho. A taxa de desemprego juvenil na China para os jovens de 16 a 24 anos subiu para um recorde de 21% em maio de 2023, contra 15,4% dois anos antes. Isso se compara à taxa de desemprego juvenil dos EUA de 7,4% em maio.

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Isso pode causar uma diminuição na produtividade na China, o que pode sobrecarregar os EUA, já que é altamente dependente da China para bens e serviços. Apesar de alguns esforços para se desvincular da China, ela ainda é o terceiro maior mercado de exportação para os EUA, e as empresas americanas ganham bilhões de dólares anualmente com as vendas na China. Em 2022, as exportações dos EUA para a China foram de US$ 197,3 bilhões, um aumento de 2,8% em relação a 2021, e as importações da China foram de US$ 563,6 bilhões, um aumento de 7,1% em relação a 2021.

Após os altos números de desemprego jovem em maio, o governo chinês anunciou posteriormente que não publicaria mais essas estatísticas, com um porta-voz do Escritório Nacional de Estatísticas dizendo em agosto que as pesquisas usadas pelos pesquisadores para coletar os dados “precisam ser mais aprimoradas e otimizadas”.

O anúncio de que os dados não seriam mais publicados gerou críticas e sarcasmo no site de mídia social da China, o Weibo, com um usuário dizendo: “Para dizer de forma mais clara, os dados atuais parecem muito ruins, então não olhe para eles por enquanto”. E não parece bom apenas para a China – Benn Steil, pesquisador sênior e diretor de economia internacional no Conselho de Relações Exteriores, disse à Insider: “isso obviamente terá um impacto no restante do mundo”.

“A China está enfrentando uma crise em termos de sua capacidade de impulsionar o crescimento da produtividade”, disse Steil.

Ele observou que os jovens chineses com boa educação têm expectativas esmagadoramente voltadas para empregos no setor de serviços, como ciência da computação, em vez do setor manufatureiro – e não há empregos suficientes disponíveis no primeiro setor, então as habilidades desses graduados não estão sendo utilizadas.

“O fato de não haver esses empregos no setor de serviços é um resultado direto da má gestão econômica nacional na China”, disse Steil.

Ele acrescentou que enquanto “políticas econômicas ruins são a China”, estagnaram a produtividade, haverá “significativamente menos oportunidades de exportação para empresas americanas”.

Além disso, como o professor sênior da Universidade de Victoria, em Wellington, Christian Yao, escreveu em um recente artigo de opinião, uma crise prolongada de desemprego juvenil na China poderia desencadear agitação civil, impactando as relações internacionais ameaçando desestabilizar o comércio e as cadeias de suprimentos.

Um relatório de junho do think tank Fórum de Macroeconomia da China disse que a crise poderia persistir na próxima década e se intensificar a curto prazo, e há uma melhoria significativa a ser feita para garantir que as habilidades adquiridas pelos graduados universitários correspondam aos empregos disponíveis. Uma tradução do New York Times do relatório de junho disse: “Se não for tratado adequadamente, causará outros problemas sociais além da economia, e poderia até mesmo acender o pavio de problemas políticos”.

Por que os jovens têm um impacto tão grande na economia

Compare a situação da China com a própria falta de correspondência entre empregos e habilidades dos EUA no auge da pandemia, quando havia muitos empregos disponíveis, apesar dos milhões de trabalhadores desempregados.

A diferença é que os trabalhadores nos EUA foram capazes de exercer algum poder para negociar salários mais altos em setores como trabalho e hospitalidade, e, portanto, preencher as lacunas de mão de obra. O motivo pelo qual isso não está acontecendo na China é porque seu governo não está fazendo esforço para expandir empregos no setor de serviços, em vez disso, investindo em setores como imóveis e construção que historicamente têm sido improdutivos, disse Steil.

Além disso, quase três anos de bloqueios intermitentes da COVID-19, o impacto da pandemia na economia e a atual recessão abalaram a confiança dos jovens na governança pública da China e criaram um sentimento de desencanto, disse Alfred Wu, professor associado da Escola de Política Pública Lee Kuan Yew da Universidade Nacional de Cingapura, ao Insider.

“Acho que as pessoas desistiram de acreditar em toda a estrutura”, disse Wu, referindo-se aos sistemas de governança e economia da China.

Wu acredita que os jovens da China – assim como os do Japão na década de 1990, após uma bolha de preços de ativos de 1986 a 1991 – podem estar entrando em uma “Década Perdida” de estagnação econômica e deflação de preços, o que contribui para seu desencanto e perda de direção.

Pesquisadores do Goldman Sachs escreveram em um comunicado de maio que os jovens são particularmente vulneráveis em períodos de recessão econômica como a que a China está enfrentando, porque têm menos experiência de trabalho – e uma falta de correspondência entre as habilidades adquiridas e os empregos disponíveis significa que são ainda mais vulneráveis à incerteza.

“Os riscos são altos para corrigir esses desequilíbrios, dado o quão importante é a população jovem para a economia da China”, diz a nota. “Essa equipe gasta muito em áreas como cultura e educação, aluguel, transporte e comunicação.”

Dado que muitos graduados recentes na China não conseguem encontrar emprego nas áreas em que estudaram, estão buscando outras opções, como se tornar “filhos em tempo integral” – uma frase que se tornou popular nas redes sociais no ano passado, referindo-se a adultos que ficam em casa com seus pais e realizam tarefas domésticas porque não conseguem encontrar emprego em outro lugar.

Uma “filha em tempo integral” disse à NBC News que “se meu negócio tivesse sido muito bem-sucedido, provavelmente não teria me tornado uma filha em tempo integral. É uma decisão involuntária, mas é uma opção”.

No entanto, não é uma solução permanente. Steil disse que, quanto mais tempo a China não puder empregar o número crescente de jovens que se formam na faculdade a cada ano, mais prejudicará a economia em um momento em que a China não pode se dar ao luxo de ficar ainda mais desestabilizada.

“Se os jovens na China não conseguirem oportunidades produtivas dentro do país, podemos ver uma emigração em massa, podemos ver um aumento novamente no número de estudantes chineses nos Estados Unidos e podemos ver os chineses escolhendo não apenas estudar no exterior, mas permanecer no exterior. E isso não é algo que a China deva acolher”, disse Steil.

A crise do desemprego está “afetando desproporcionalmente o segmento mais jovem da população, e esse é realmente o futuro da China”, disse Steil. “Portanto, é um grande problema.”

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