Chuck Schumer lidera grupo de 22 principais democratas do Senado instando a FTC a investigar as grandes petroleiras depois das mega-fusões da Exxon e Chevron

Chuck Schumer lidera grupo de 22 principais democratas do Senado exigindo que a FTC investigue as gigantes do petróleo após as super fusões da Exxon e Chevron

Em uma carta enviada na quarta-feira para a Comissão Federal de Comércio, os legisladores disseram que a proposta de aquisição de US$ 60 bilhões da Exxon da Pioneer Natural Resources e a proposta de compra de US$ 53 bilhões da Chevron da Hess Corp. são duas das maiores transações de petróleo na história dos Estados Unidos e podem violar as leis antitruste.

“Essas transações provavelmente prejudicarão a concorrência, aumentando os preços para os consumidores e reduzindo a produção em todo os Estados Unidos”, escreveram os senadores. Eles acrescentaram que as transações ameaçam prejudicar os pequenos operadores e suprimir os salários.

A carta é assinada por 23 senadores, incluindo a senadora Amy Klobuchar de Minnesota, presidente do painel antitruste do Comitê Judiciário, e defensores das leis antitruste, como as senadoras Elizabeth Warren de Massachusetts e Bernie Sanders de Vermont.

Embora alguns argumentem que o mercado global de petróleo e gás é tão grande que até mesmo empresas dominantes como a Exxon ou a Chevron não podem restringir a capacidade global, “a Comissão Federal de Comércio deve considerar como as operações verticalmente integradas da Exxon ou da Chevron podem prejudicar a concorrência americana apesar do mercado global”, escreveram os senadores.

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Um porta-voz da Comissão Federal de Comércio disse que a agência recebeu a carta, mas recusou-se a fazer mais comentários.

A Chevron, a Exxon e outras empresas de petróleo anunciaram enormes lucros com os altos preços e a demanda energética desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. A Exxon relatou lucros de US$ 9,1 bilhões no trimestre que terminou em 30 de setembro, enquanto a Chevron relatou lucros de US$ 6,5 bilhões.

A Exxon disse, em comunicado, que a proposta de acordo com a Pioneer Resources, com sede no Texas, aumentaria a segurança energética dos Estados Unidos e beneficiaria a economia e os consumidores americanos.

“Para todos que estão preocupados com a concorrência, o fato de que as duas empresas combinadas representam cerca de 5% da produção de petróleo dos Estados Unidos deve tranquilizá-los. Para todos que buscam uma maior independência energética dos Estados Unidos e emissões muito menores, essa fusão representa apenas benefícios para nossa economia e nosso meio ambiente”, disse a empresa.

A Chevron disse que a proposta de acordo com a Hess, com sede em Nova York, fortaleceria o desempenho de longo prazo, ao mesmo tempo em que “geraria retornos mais altos e emissões mais baixas” de dióxido de carbono, que contribuem para o aquecimento global.

Ambos os acordos devem ser aprovados pelos reguladores federais.

Grupos ambientais elogiaram o pedido de investigação do que chamaram de “mania de fusões” dentro da indústria do petróleo, que ameaça a concorrência.

“As grandes empresas de petróleo estão ficando cada vez maiores e isso é uma ameaça ao nosso clima e à nossa democracia”, disse Lukas Ross, gerente sênior do programa da Friends of the Earth. “As fusões propostas iriam intensificar o poder político desproporcional da Exxon e Chevron, permitindo que eles imponham outra geração de emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta”, afirmou. “A Comissão Federal de Comércio tem todos os motivos para agir”.

Uma porta-voz do Instituto Americano de Petróleo, o principal grupo de lobby da indústria de petróleo, disse que as fusões propostas aumentariam a produção e melhorariam o desempenho ambiental.

“Em vez de se concentrar em clichês partidários ultrapassados, devemos nos concentrar em proteger a segurança energética dos Estados Unidos em um momento de instabilidade global e remover as barreiras regulatórias que estão prejudicando os consumidores”, disse Bethany Williams, da API.

No ano passado, Schumer e outros democratas também miraram na indústria do petróleo, pois fizeram uma tentativa fracassada de dar à Comissão Federal de Comércio autoridade aumentada para combater empresas envolvidas em aumentos de preços abusivos. Em resposta às preocupações com os altos preços da gasolina, os democratas disseram que a FTC precisa de mais ferramentas, incluindo multas e penalidades mais rigorosas e uma equipe de especialistas dedicados para monitorar os mercados e combater os aumentos abusivos de preços.

Um projeto de lei para combater os aumentos abusivos de preços não foi aprovado no último Congresso. Um projeto de lei semelhante está pendente perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado.