Os primeiros ancestrais dos seres humanos foram reduzidos a 1.300 indivíduos e estiveram perto da extinção, afirmam os cientistas.

Cientistas afirmam que os primeiros ancestrais dos seres humanos estiveram perto da extinção, sendo reduzidos a 1.300 indivíduos.

• Os primeiros ancestrais humanos enfrentaram quase a extinção entre 800.000 e 900.000 anos atrás, dizem os cientistas.
• Um evento climático extremo pode ter causado o gargalo evolutivo.
• A população de nossos ancestrais pode ter sido reduzida a apenas 1.280 indivíduos por cerca de 117.000 anos.

Os primeiros ancestrais humanos estiveram perto da extinção entre 800.000 e 900.000 anos atrás, dizem os cientistas.

Os cientistas acreditam que um gargalo evolutivo pode ter sido causado por um evento climático extremo, que deixou apenas 1.280 indivíduos reprodutores de nossos ancestrais por cerca de 117.000 anos, segundo o The Guardian.

“Os números que surgem de nosso estudo correspondem aos de espécies que estão atualmente em risco de extinção”, disse Giorgio Manzi, antropólogo da Universidade de Roma Sapienza e autor sênior do estudo, ao jornal.

Os resultados foram encontrados por meio da análise genômica de mais de 3.000 pessoas vivas, de acordo com o estudo publicado na revista Science.

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O professor Chris Stringer, que não estava envolvido na pesquisa, mas é chefe das origens humanas no Museu de História Natural de Londres, disse ao The Guardian: “É um período de tempo extraordinário. É notável que tenhamos sobrevivido. Para uma população desse tamanho, você só precisa de um evento climático ruim, uma epidemia, uma erupção vulcânica e você desaparece”.

A queda populacional parece ter ocorrido em um período de longos períodos de glaciação, o que significa que as temperaturas da superfície do mar diminuíram e uma seca pode ter ocorrido na África e na Eurásia, segundo o The Guardian.

Os pesquisadores disseram que essa época também foi relativamente vazia no registro fóssil da Terra na África, que é a coleção de fósseis encontrados em camadas de rocha e sedimento que mapeiam a história da vida no planeta.

É possível que o gargalo tenha sido um fenômeno local, pois não há evidências suficientes para mostrar que houve um “vazio” global no registro fóssil dos primeiros humanos, disse Stringer.

Esse gargalo pode ter levado ao surgimento de uma nova espécie, o Homo heidelbergensis, acreditado ser um ancestral comum dos humanos modernos, neandertais e denisovanos.

“Foi sorte [que sobrevivemos], mas … sabemos pela biologia evolutiva que o surgimento de uma nova espécie pode acontecer em populações pequenas e isoladas”, disse Manzi, segundo o jornal.

Essa queda populacional ocorreu aproximadamente na mesma época em que os ancestrais humanos se separaram dos neandertais e denisovanos.

Agora, os cientistas estão planejando estudar se os genes neandertais e denisovanos também mostram essa queda populacional, o que poderia revelar mais sobre quando e por que essas espécies se separaram, segundo o The Guardian.