Cientistas da vacina COVID reivindicam o Prêmio Nobel em medicina

Cientistas da vacina COVID buscam Prêmio Nobel de Medicina

O trabalho dos cientistas ajudou a pioneirar a tecnologia que permitiu que a Moderna Inc. e a parceria entre Pfizer Inc. e BioNTech SE desenvolvessem rapidamente as vacinas para a pandemia. As vacinas foram administradas a centenas de milhões de pessoas ao redor do mundo, um passo importante para aliviar a pandemia do coronavírus.

Os dois cientistas irão dividir o prêmio de 11 milhões de coroas suecas (US$ 1 milhão), disse a Assembleia Nobel do Instituto Karolinska em Estocolmo em um comunicado na segunda-feira.

Kariko e Weissman mostraram como resolver um dos principais problemas do mRNA, ajustando-o para evitar causar inflamação. Sua pesquisa, publicada em 2005, foi um dos blocos de construção que permitiu sua introdução no corpo.

“Através de suas descobertas inovadoras, que mudaram fundamentalmente nossa compreensão de como o mRNA interage com nosso sistema imunológico, os laureados contribuíram para a taxa sem precedentes de desenvolvimento de vacinas durante uma das maiores ameaças à saúde humana nos tempos modernos”, disse a Assembleia Nobel.

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O trabalho dos dois cientistas se tornou a base para um novo tipo de imunização. Em vez de introduzir um vírus enfraquecido ou morto no corpo para que o sistema imunológico reconheça uma infecção, o mRNA é usado para fazer com que as células produzam o necessário para a vacina. Essa abordagem é muito mais rápida do que as convencionais e permitiu que a Moderna e a equipe Pfizer-BioNTech desenvolvessem vacinas contra a Covid em menos de 11 meses.

Kariko, nascida na Hungria, e Weissman, um americano, trabalharam em relativa obscuridade por anos com uma abordagem que muitos outros cientistas consideravam difícil demais de usar.

Máquina Xerox

Filha de um açougueiro, Kariko nasceu em 1955 e cresceu em uma pequena cidade no leste da Hungria. Ela obteve seu doutorado em bioquímica na Universidade de Szeged, trabalhando com RNA pela primeira vez em 1978. Em 1985, ela se mudou para os Estados Unidos para um emprego na Temple University, na Filadélfia, e depois se tornou professora assistente de pesquisa na Universidade da Pensilvânia. Por anos, ela lutou para obter reconhecimento acadêmico por seu trabalho. Depois de não conseguir obter financiamento para suas pesquisas, ela foi rebaixada em 1995.

Kariko, contatada por Thomas Perlmann, secretário da Assembleia Nobel, disse que estava “sobrecarregada e também colocou isso em contexto com sua situação como cientista”, disse Perlmann a repórteres reunidos em Estocolmo. Após suas dificuldades, o prêmio representa “uma mudança dramática em suas circunstâncias”, acrescentou.

Weissman obteve seu doutorado em medicina em imunologia e microbiologia na Universidade de Boston em 1987, ingressando na Universidade da Pensilvânia em 1997 após um estágio no laboratório de Anthony Fauci no Instituto Nacional de Saúde.

Em uma história que parece destinada a se tornar parte da história médica, Kariko e Weissman se conheceram em uma máquina Xerox. Ambos eram leitores ávidos de revistas médicas e, enquanto copiavam centenas de páginas, começaram a conversar sobre suas pesquisas. Weissman estava interessado em células dendríticas, que ajudam o sistema imunológico a se adaptar para combater invasores. Kariko achou que o mRNA poderia ajudar.

Em 2005, a equipe publicou um artigo inovador resolvendo um dos principais problemas do uso do mRNA. Até aquele momento, introduzir a molécula em uma célula causaria inflamação, e às vezes a célula – ou o rato de laboratório – morreria. Kariko e Weissman fizeram uma pequena modificação na uridina, um dos blocos de construção do mRNA, imitando um processo que ocorre naturalmente no corpo. Quando fizeram isso, a inflamação não ocorreu mais.

Prêmios anuais por realizações em física, química, medicina, literatura e paz foram estabelecidos no testamento de Alfred Nobel, o inventor sueco da dinamite, que morreu em 1896. Um prêmio em ciências econômicas foi adicionado pelo banco central da Suécia em 1968.